Чому простій людині необхідно освоїти ремесло, ви зрозумієте, якщо порівняєте заробіток вправного майстра із прибутком простого робітника. Некваліфікованою працею можна заробити близько сестерція на день, хай би що ти робив: працював на фермі, був погоничем мулів або ж вивозив нечистоти. У порівнянні з ними теслі або мулярі заробляють удвічі більше — аж до двох сестерціїв на день. А якщо майстер уміє робити те, що здатна оцінити людина з грішми, наприклад розписувати стіни чи викладати мозаїчні підлоги, то він може заробити й у багато разів більше. Однак будьте обережні з тими, хто відмовився від ремесла своїх предків у гонитві за менш престижною, але прибутковішою професією. Чого може бути вартий чоловік, предки якого були полководцями, а сам він опустився до співу та гри на сопілці? Однак того, хто продовжує займатися таким же нешляхетним ремеслом, як і його батьки, важко цим попрікати. У людях, які вдовольняються своїм становищем і не намагаються піднятися вище за нього, є щось дуже шляхетне. Не кожен має сили отримати професію вищу, ніж та, яку одержав його батько. Інакше хто б займався непрестижною, але такою необхідною суспільству працею?
Будь-які професії, що потребують або більшого розуму, або слугують на благо суспільства, як-от медицина, архітектура чи вчительство, найкраще пасують тому, хто починає свою кар’єру зі скромного соціального щабля. Вульгарною є тільки роздрібна торгівля. Якщо ж торгувати масштабно, завозячи великі партії товару з усього світу і потім продаючи їх гуртом, не опускаючись до хитрощів і шахрайства роздрібних торговців, то таку торгівлю ніхто не засудить. Вона навіть може викликати пошану, якщо, звичайно, той, хто нею займається, вчасно відійде від ринкових операцій і вкладе зароблене в придбання заміського маєтку. Та серед усіх доступних шляхетній людині занять ніщо не може дорівнятися до сільськогосподарської праці. Для вільної людини немає нічого більш прибуткового, більш природного та більш приємного.
Ось декілька правил стосовно грошей, які можуть стати вам у пригоді:
• Не витрачайте більше, ніж одержуєте, бо так дуже швидко можна проїсти усе, чим володієте. Краще відкладайте дещицю зі щоденних прибутків і потроху збирайте капітал, аби він міг підстрахувати вас на випадок якогось нещастя, катастрофи чи комерційної невдачі.
• Інвестуючи, вкладайте гроші тільки в те, на чому дійсно розумієтесь. Не купуйте заміського маєтку, якщо нічого не розумієте в сільському господарстві чи не маєте капіталу на його розвиток. Не скуповуйте земельних ділянок, розташованих далеко одна від одної, бо не зможете доглядати за ними. Не уподібнюйтесь ненажері, який пхне до рота більше, ніж може проковтнути, — у нього переїдання приводить до блювання, а не до насичення.
• Стосовно витрат мушу сказати таке. Уникайте скнарості, не відмовляйтеся допомогти своїм родичам, друзям або колишнім рабам. Зовсім не обов’язково обмежувати себе лише найпростішим і найнеобхіднішим. Однак і не витрачайте забагато на примхи чи надмірності, що виходять за межі пристойного для людини вашого статусу. Коштовностей потребують лише царі, а книжок — лише вчені.
• У будь-яких справах будьте обережні з тими, чия слава біжить попереду них. Якщо ви чуєте, що хтось використав фальшиві ваги, відміряючи товар, або вдарив покупця по щоці, або якось його образив, стережіться таких людей і уникайте їх повсякчасно.
Ваш обов’язок — вести домашнє господарство так, аби воно приносило прибуток, застосовуючи при цьому якомога шляхетніші методи. У повсякденному житті часто доводиться розставляти пріоритети. Ми мусимо запитувати в себе, що важливіше, — здоров’я чи гроші. Нам доведеться вирішувати, чи варто витратити отриманий прибуток на задоволення, чи, може, краще взятися до ремонту будинку. Коли слава є пріоритетнішою за багатство? Чи здатна міська нерухомість принести більший прибуток, аніж ферма? Стосовно усіх цих запитань пригадую знамените висловлювання Катона Старшого. Коли в нього поцікавились, яке заняття приносить найбільший прибуток, він відповів: «Успішне розведення худоби». Тоді у нього запитали: «А після цього?» На що він відповів: «Помірно успішне розведення худоби». — «А на третьому місці?» Катон відповів: «Розведення худоби з мінімальним успіхом». — «Можливо, є ще й четверте місце?» — було наступне запитання. — «Вирощування зернових», — відповів Катон. Співрозмовник поцікавився: «А як щодо лихварства?» — «А як щодо вбивства?» — відповів запитанням на запитання Катон. Ми маємо пам’ятати, що робити гроші — це питання моралі, а не лише фінансових операцій, і мусимо відповідно розцінювати власні рішення, пов’язані з управлінням своїми фінансами.