Але якщо й можна присудити комусь вінець абсолютного переможця сексуальної олімпіади, то, поза всякими сумнівами, Тиберію. Подейкують, що він у своїй резиденції на острові Капрі побудував апартаменти, спеціально облаштовані для розпусти. Стіни там були вкриті непристойними зображеннями, і скрізь стояло багато еротичних скульптур. На численних ложах імператор розважався з групами дівчат або юнаків, ретельно дібраних за їхню майстерність у збоченнях. Хоча самого імператора збуджував батіг, своїх гостей-бранців він змушував злягатися перед ним по троє. У тих апартаментах була навіть еротична бібліотека, щоб будь-який учасник оргій міг у ній знайти зображення того, що від нього вимагалося.
Та схиблений розум Тиберія завів його набагато далі. Розповідають, що він навчав маленьких хлопчиків, яких називав пуголовками, щоб вони, доки він плавав, прослизали між його ніг і покусували його стегна; це нібито його збуджувало. А ще Тиберій використовував немовлят для феляції, щоб вони ссали його прутень, наче материну цицьку. Також подейкують, що під час якогось жертвопринесення Тиберія охопила така хіть до одного із юних учасників церемонії, що імператор цілковито втратив контроль над собою і поволік хлопця до себе в спальню, де узяв його, а заразом і його брата-флейтиста. Коли ж юнаки опісля поскаржилися на насильство, він звелів попереламувати їм ноги.
Маю підозру, що багато із цього всього є просто плітками, та навіть скромніші імператори, наприклад Август, уміли добряче розважитися. Августові подобались адюльтери, хоча він нерідко стверджував, що вони йому потрібні виключно з політичних міркувань: аби від зрадливих дружин дізнаватися, які думки плекають їхні чоловіки. Друзі не лише поставляли йому жінок і дівчат високого походження, а й особисто роздягали й оглядали їх, аби імператор отримував тільки найкраще. Шлюб для Августа був інструментом політики. Замолоду він був заручений із донькою Публія Сервілія Ісавріка, але коли він уперше посварився, а потім замирився з Марком Антонієм, обидва війська зажадали скріпити цей альянс родинними зв’язками. Тому Август одружився з пасербицею Марка Антонія, Клавдією, хоча вона на той час іще не досягла шлюбного віку. Потім, після сварки зі своєю тещею, Фульвією, імператор розлучився з дружиною, навіть не позбавивши її цноти, й незабаром одружився зі Скрибонією, яка перед тим уже двічі одружувалася з чоловіками консульського рангу та мала дитину від одного з них. Коли ж Скрибонія поскаржилася на його постійні зради, Август просто розлучився з нею, заявивши, що змучився від її темпераменту збоченки, і негайно одружився з Лівією Друзіллою, хоча вона й була вагітною від свого чоловіка Тиберія. Але їй уже не довелося ні з ким ділити кохання та прихильність Августа.
Та попри це, імператор Август старанно виправляв суспільні звичаї в Римі. Він видав закони проти адюльтеру та про покарання тих, кого звинуватили в розбещенні чи неповазі до чужого шлюбу, а також у зваблюванні дівчини або респектабельної вдови. Батькам було надане право вбивати своїх дочок за вчинену ними подружню зраду так само, як і їхніх коханців. Чоловік був зобов’язаний розлучитися з дружиною, яка його зрадила. Коханців розлучали, висилаючи на різні острови. Августові навіть довелося покарати свою дочку Юлію, про чию розбещеність не говорив у Римі тільки німий, і вислати її на острів Пандатерія в Тірренському морі[30]. Він також намагався заохочувати шлюби та законне народження дітей. Батькам було встановлено винагороду за народження дітей, особливо коли то було троє хлопчиків; ті ж, хто перебував у шлюбному віці, але ухилявся від одруження, втрачав право на отримання спадщини та відвідування публічних ігор. А зрештою, все те було лише напоказ, аби народ робив, як імператор наказує, а не так, як він сам чинить.
30
Тірренське море — частина Середземного моря між островами Корсика і Сардинія та Італією.