І помчав за мною.
Я вийшов на вулицю, швидко пішов геть. Макс наздогнав, вирівняв крок, ішов поруч зі мною мовчки, чекаючи на пояснення. Я ледь не сплюнув — просто знахідка, а не напарник!
Я збирався з думками. Вирішував, що саме казати. З чого починати.
З того, що час просто так не зникає? З того, що я не мав помітити, як він зник, що не мав узагалі нічого помітити й запам’ятати, бо перебував, судячи з усього, під гіпнозом?
З того, що гіпнотизер серед нас трьох був лише один? Чи з того, що мені прекрасно відомо, які досліди полюбляє ста вити Доктор Зло і його компанія над відпрацьованим матеріалом — непотрібними вже агентами, такими, як, наприклад, я?
От у чому була вся фішка. От чому я ніяк не міг знайти логіку в діях усіх навколо. Бо й логіки ніякої не було, принаймні для мене. Я був піддослідним матеріалом. І маленька закохана дівчинка Аня була піддослідним матеріалом. Вони щось робили зі мною. Макс щось робив зі мною. Що саме й для чого, відомо було лише їм.
Нарешті я зупинився. Макс також. Раптом закортіло чимдуж врізати по його дещо розгубленій, але сповненій готовності до дій мармизі. Та я стримався.
— В тебе не вийшло, — спокійно повідомив я Максові.
— Не вийшло що? — він здивовано кліпнув очима.
— Я помітив час. Півгодини зникло. Що ти встиг зробити за півгодини?
Він знову кліпнув очима, вдаючи, що не розуміє, про що йдеться.
— Ти чого, Джокере? Які півгодини?
— З десятої нуль-нуль до десятої тридцяти, — посміхнувся я. — До речі, ідіоти у твоєму виконанні більш правдоподібні, ніж п’яниці. Чого б це?
Він поглянув на годинник. Потім на мене. Знову кліпнув.
Нарешті, спитав:
— Ти думаєш, що я тебе гіпнотизував?
— Звісно ж, ні! Я думаю, що я проспав півгодини за столом. Я не сильно хропів?
— Джокере…
— Коротше, ти провалився. Так і відрапортуй Доктору Зло. І поцілуй його від мене в щічку. Чи, може, в носика… Так, краще в носика.
Я підморгнув розгубленому Максові, розвернувся й пішов геть. Після «носика» Жарох, певно, гикатиме ще дужче, ніж після мого «з любов’ю». А ще він буде задоволений — я пройшов тест, я ще не остаточно відпрацьований матеріал…
Насолодитися перемогою я не встиг. Індиго наздогнало мене, з несподіваною силою розвернуло до себе, притисло спиною до якогось стовпа. Я вже вдруге стримав бажання натовкти його мармизу. Втім, друге бажання було вже слабшим — мені стало цікаво, як воно викручуватиметься і що вішатиме на мої вуха тепер.
Макс нервувався.
— Припини істерику! — кричав він на мене, тримаючи за комірець.
«Це у мене істерика?» — подумки дивувався я.
— Ми маємо довіряти одне одному! — кричав він. — Бо ми тут удвох проти невідомо чого! Як ти не розумієш?! Я нічого не робив! Навіщо це мені?! Якби я хотів, то зробив би так, щоб ти нічого не помітив! Я не робив цього! Це зробила вона! Ти уявляєш, що вона таке, коли навіть час поруч із нею йде не так?! Ти уявляєш, із чим ми маємо справу?!
Він, нарешті, відпустив мене, відступив на крок. Я чекав на продовження. Мені подобалося. Дуже, дуже реалістично.
— Світ не обертається навколо тебе, Джокере, — вже спокійніше сказав Макс, — ти — не його центр. Не завжди всі зусилля спрямовані на те, щоб тебе якось надурити.
Розумієш?
— Максе, я все розумію, — посміхнувся я, — я навіть уже вірю і в екстрасенсів, і в телепортації. Тільки час, Максе, не може йти не так. Він — суб’єктивне й абстрактне поняття, Максе. Досить дурити мене, добре?
— Я не дурю! — у нього знову здавали нерви. — Ти маєш довіряти мені!
— Ще щось є сказати? — поцікавився я. — Це я вже чув…
Він декілька секунд дивився мені в очі, потім, зрозумівши, видно, що кіна не буде, тяжко зітхнув, розвернувся й пішов назад — до Ані. Цікавий метод впливу…
Я декілька секунд дивився на його спину, чекаючи продовження вистави, потім зрозумів, що не дочекаюся, і пішов своєю дорогою.
Далеко не відійшов — на зв’язок вийшов Жарох. Але замість того, щоб похвалити, сухо наказав:
— Припиняй свої вибрики, Джокере, та повертайся до справи.
— Він мене дурить, — пожалівся я, — і постійно намагається споїти. Давай я його вб’ю, га?
— Не дурить, — заперечив Жарох, — я тобі скину запис вашої розмови в об’єкта. Послухаєш. А зараз давай до справи!
Я поклав слухавку до кишені, обернувся. Макс стояв у декількох метрах і з надією дивився на мене.
— Розвертайся, — наказав я йому, — зайдеш до неї, скажеш, що ми десь загубили гаманець. Пошукаєш і не знайдеш. Завдання: перевірити наявність об’єкта на місці та напроситися в гості ще раз. Я чекатиму на вулиці, за рогом, аби мене вона не бачила. Роздивлюся довкола. Питання?