“Будет весьма прискорбно, если я потеряю столь уникальный в своем роде экземпляр, эксперимент которого уже просто неповторим”.
Однако, вопреки всеобщим ожиданиям, первой до тронного зала вообще добралась Хелавесса. Айзен никак не отреагировал на ее появление – Заэль, не на шутку заинтересованный столь неожиданной доверенностью с его стороны, с упоением вникал в столь содержательные лекции. Из непонятных терминов, фразеологизмов и не менее понятных формулировок Хелавесса не без усилий смогла понять поверхностный смысл всего переполоха: “Примера... на задание в Сейрейтей. Секста... за ней. Состояние критическое, яд... Остается ждать. Гриммджоу-кун виновен... Эспада... понести потери”.
“Что-то случилось с нашей Примерой, которая оказалась на задании в Обществе Душ? Гриммджоу увязался за ней? Он в чем-то виновен? Эспада может понести потери? В лице кого из них?” – история произошедшего уже складывалась сама собой.
И хорошего определенно мало.
А тем временем два верных последователя Айзена – Ичимару Гин и Канаме Тоусен – от скуки плевали в потолок. Причем буквально – почему они вдвоем так внимательно в него всматривались (особенно учитывая особенности последнего), словно сейчас оттуда выпрыгнет Куросаки Ичиго с его неугомонными друзьями либо армия из Сейрейтея во главе с самим Генералом.
Все так же стараясь вести себя тише воды, ниже травы при настолько старших-то рангах, Хелавессе не оставалось ничего, как до рези в ушах вслушиваться в тишину, прерываемую негромкими репликами Айзена и его Октавы. И совсем неудивительно, что приближение чужаков она ощутила первой, характерным визгом благополучно оповестив об этом остальных присутствующих. Спустя пару секунд прямо в центре зала не спеша открылась Гарганта. Но дело даже не в этом.
Мрачный Гриммджоу, на бешеной скорости выпрыгивающий оттуда на руках с бледной, как сама смерть, Примерой Эспадой, явно произвел большее впечатление. Сейчас ее лицо практически не выделялось от серых стен Лас Ночаса, а место злополучного укола на плече почернело прямо вместе с формой – со стороны казалось, что это болезненное пятно и вовсе все разрастается. Ее левая рука безвольно свисала вниз, а затянутые на затылке длинные волосы и те казались неживыми – словно, яд каким-то образом выпил из них весь блеск и изящество.
Один словом: дело определенно дрянь.
Еще раз взвизгнув, Хелавесса крепко зажала рот руками. Раздался шорох сюнпо – рядом с Айзеном и Заэлем появились Гин и Тоусен. Никто не сказал ни слова, но все начали действовать с поразительной быстротой. В конечном итоге, прежде чем скрыться в лаборатории, все присутствующие (исключая Хелавессу) одарили Гриммджоу такими взглядами, от вида только одного ему уже стало не по себе. Потом все скрылись из его вида, а они остались вдвоем.
Переборов страх, Хелавесса медленно приблизилась к нему.
- Гриммджоу? – неуверенно прошептала она.
Однако, тот не обратил на нее ни малейшего внимания, не переставая сверлить взглядом массивную дверь, где скрылась вся делегация с измученной ядом Примерой.
- Гриммджоу? – уже громче вопросила и без того растерянная Хелавесса.
В ответ, опять же не обратив на нее ни малейшего внимания (скорее всего, уже намеренно), он исчез в сонидо, так и оставив ее в центре огромного зала в полном недоумении.
- Что будем делать, Айзен-сама? – непривычно громкий голос Заэля заставил вздрогнуть Гриммджоу, стоящего за приоткрытой дверью лаборатории. Конечно, он сомневался, что его до сих пор не заметили, но не в этом дело – Гриммджоу было все равно.
- Образец получен? – наконец последовал ответный вопрос от Айзена.
- Не совсем. – Пауза. – Насколько я могу судить, после укола прошло уже приличное количество времени, так что яд почти полностью растворился в ее крови, что только раскрывает его свойства. Но возможный образец у нас теперь все-таки есть.
Айзену два раза объяснять не пришлось.
- Тогда логически следует, что если мы не можем получить точный состав, то не можем получить и противоядие.
Стоящего за дверью Гриммджоу словно пронзило электрическим разрядом. Конечно, он знал, что это ее далеко не последняя жизнь, но это не значило, что теперь надо тратить их впустую. Тем более в таких ситуациях. И тем более из-за него.
- Айзен-сама...
- Посмотрим, что можно сделать, – перебил Заэля Айзен.
По мраморному полу послышались мерные шаги. Будучи все-таки за дверью, Гриммджоу не мог опредлить, кому они принадлежат, так же, как и понять, куда они положили Примеру. Но когда послышалась вторая пара шагов, то гадать уже не пришлось.
Пауза и относительная тишина длилась долгих пять минут, которые показались Гриммджоу вечностью. Вскоре снова послышались шаги – они были значительно быстрее, а значит, что-то происходит. Хорошее или плохое – еще вопрос.
- Айзен-сама... – послышался напряженный голос Заэля.
Шаги резко ускорились, но тут же внезапно остановились.
- Да. – голос Айзена приобрел какой-то странный и неясный оттенок. – Все кончено.
Выдохнув, я резко распахнула глаза.
Перед глазами раскинулась живописная картинка – я находилась в небе, если, конечно, можно так сказать. Мои длинные и распущенные волосы, ровно как и белоснежная форма арранкара, отлетали назад, а мимо в подозрительно ускоренном варианте пролетали по рыжеватому небу кучерявые облака цвета крема-брюле. Впереди был острый обрыв, опасно выступающий вниз, а за ним... странное переливающееся пространство, напоминающее мне отвратительное серое желе. А позади, окрашенные в рыжеватые тона, стояли величественные деревья, да и вся скала была довольно-таки живописной. Закат.
Все ясно.
- Ах, ты, позорница! – услышав знакомый ехидный голос, я медленно обернулась.
Все так же резко контрастируя с окружающей обстановкой, Аои театрально закатила глаза.
- Вы только посмотрите на нее! – восклицала она. – Я даже представить себе не могу, как...
Я выдохнула.
- Твое присутствие может означать только то, что еще не все потеряно. – С нетерпением перебила ее я.
Лицо Аои в мгновение изменилось. Широченная злорадная ухмылка растянулась на ее бледно-сером лице.
- Правильно мыслишь, – Аои сверкнула своими пронзительно-желтыми глазами.
Вздохнув, я развернулась, оставив позади загадочный обрыв, и не спеша направилась к ней. Похоже, Аои только этого и ждала – ее злорадная ухмылка растянулась еще шире и доставала теперь, наверное, до ушей. Я примерное представляла, чем обернется мне вся эта сделка или авантюра, но выбора нет.
Я не хочу потерять еще одну жизнь просто так.
- Так-та-а-а-ак, – сладко пропела Пустая. – Похоже, в этот раз кто-то настроен серьезно.
- Верно, – я отбросила мешающую мне прядь волос назад, – ситуация в этот раз немного другая, тебе так не кажется?
Аои фыркнула.
- Не спорю, в этот раз ты влипла по-крупному.
Я неосознанно скривилась, вспомнив все события по порядку. Особенно то первое, которое только одним видом смогло сломить меня. Черт.
- Ты будешь стоять тут и предаваться воспоминаниям или перейдем к делу? – коварный вопрос Аои усужливо вывел меня из не совсем приятных воспоминаний, за то я была ей действительно благодарна (что показывает, что я точно не в себе, ну, ничего не поделаешь).
- Да, – я сосредоточенно кивнула.
Пустая расплылась в улыбке.
- Ну, давай же! Порадуй мой слух одним заветным вопросом!
Я незаметно закатила глаза.
- Можно подумать, что у меня есть выбор, – я нахмурилась. – Ну так что же? Чего ты хочешь?
Мне показалось, что Аои сейчас растает. Правда, это было бы слишком просто.
- И не притворяйся, что ты не знаешь! – театрально возмутилась Пустая, но ее желтые глаза тут же ярко сверкнули – хорошего мало. – Конечно же, я по традиции потребую Отсчет.
Я вздохнула.
- Почему я не удивлена? – мне удалось скрыть бормотание. – Сколько?
Лицо Пустой в одно мгновение превратилось в столь задумчивое, словно она сейчас решала судьбу всего мира, если не свою собственную. Я с несвойственным мне нетерпением и тревогой ждала ее ответа. Секунды превратились в часы, а минуты – в вечность...