Рита.
Я пошел к фургону Хоги, но вместо того, чтобы войти, вызвал дядю Эма. Когда он вышел, я показал ему письмо:
– Мне хотелось бы ей позвонить. Может быть… Он положил руку мне на плечо:
– Хорошо, малыш. Видимо, тебе понадобятся деньги, если ты решишь туда ехать?
– Я почти ничего не потратил из тех денег, которые ты мне дал в прошлый раз. У меня еще осталось около восьмидесяти долларов. Вполне достаточно, чтобы добраться.
– Мардж хочет, чтобы мы перекусили вместе с ними. У них там полно жратвы. Она приглашает нас обоих. Может, ты позвонишь немного позже?
– Нет, я должен позвонить немедленно. Мне нужно все выяснить. Думаю, они не обидятся, если я поем где-нибудь в другом месте. Скажи, как там дела у Хоги?
– Вроде неплохо. Он пережил всю эту историю легче, чем мы ожидали. Я увижу тебя в ближайшее время или нет?
Я сказал, что не уеду в Индианаполис, не предупредив его. Так или иначе, мне необходимо было забежать в нашу палатку, чтобы собраться.
Я отправился в город на автобусе и позвонил Рите в отель из уличной телефонной кабины. Ее не было в номере, и я пошел завтракать. Только со второй попытки мне удалось с ней связаться.
– Послушай, Рита, я могу к тебе приехать. Может, я смог бы тебе помочь?
Честно говоря, я слабо себе представлял, в чем конкретно могла состоять эта помощь.
– Нет, Эдди, пожалуйста, не приезжай! Я уже тебе объяснила почему. Ты ничего не сможешь сделать. Никто ничего не сможет сделать.
– Как он себя чувствует? – спросил я. – Что-нибудь изменилось с тех пор, как ты отправила письмо?
– Пока ничего нельзя сказать, Эдди. Нет еще полной уверенности… Доктор говорит, что настал критический момент. Через пару дней или начнется улучшение, или… И тогда я вернусь на ярмарку. Но не надо сюда приезжать, подожди меня там.
– Конечно, подожду. Но мне хотелось бы как-то помочь…
– Ты уже мне помогаешь. Но только нужно подождать. Я вернусь. Честное слово!
– Это будет замечательно! – сказал я.
– Раньше я ненавидела ярмарку, Эдди. Но теперь я вернусь, потому что ты там. У меня появились кое-какие мысли о нас обоих.
– У меня тоже.
– Да я не об этом говорю, дурачок! Хотя и об этом тоже. Это связано с деньгами. Честно заработанными деньгами.
– Хочу надеяться, что есть и такой способ зарабатывания денег. Так в чем же состоит твоя идея?
– Я тебе все расскажу, когда приеду. Сейчас не время. Ты меня любишь, Эдди?
– Самую чуточку.
– Вот и я тебя люблю самую чуточку. Только забудь про Эстеллу, а то я ей глаза выцарапаю!
– Я и близко к ней не подойду!
– Не болтай зря, Эдди! До скорого свидания!
– До встречи, Рита!
После нашего разговора у меня словно крылья выросли. Послав к черту автобус, я шикарно Нанял такси и прибыл на нем на ярмарку.
Этой ночью, после закрытия балаганов, дядя Эм изменил своему обыкновению и не пошел играть в карты. Мы оказались наконец вдвоем в нашей палатке. Я присел на свою кушетку, а он – на свою.
Меня просто распирало от счастья: нечего было и думать о том, чтобы заняться чем-нибудь. Сначала мне захотелось музыки, но лень было вставать и браться за тромбон. В последнее время я часто ходил к Кэри, и мне было совестно опять его беспокоить, чтобы послушать пластинки.
– Что-то давно не слышно твоего тромбона, малыш, – сказал дядя Эм. – Ты совсем его забросил.
– Может быть, я опять начну упражняться, но, наверное, завтра.
– А что ты будешь делать сегодня?
– Не знаю. Скорее всего, ничего.
– Ты хочешь спать?
– Нет.
– Малыш, ты действительно так втюрился в эту блондинку? Совсем готов?
– Думаю, что да.
– А она тоже без ума от тебя?
– Ее прельстило мое невиданное богатство. Дядя Эм улыбнулся. Потом он поинтересовался:
– А когда она вернется?
Я ему рассказал о нашем телефонном разговоре.
– Мне кажется, что вы оба помешались, – заметил он.
– А разве это плохо? – спросил я.
– Такова жизнь, малыш, – значительно промолвил дядя Эм. – Я не стану давать тебе какие бы то ни было советы. Никаких проповедей – это не в моих правилах.
– Чем бы я ни решил заняться?
– Эд, если бы ты решил заняться взломом квартир, я купил бы тебе фомку. Это твоя жизнь. Ну а как насчет сегодняшнего вечера? Ты уже проголодался?
– Похоже, что да.
– Тогда одевайся! Поедем в город! Давненько я не ужинал в хорошем ресторане с шоу. Хотелось бы поглядеть, так ли это забавно, как раньше. Ну так как?