И нужно же было такой оплошке произойти. Смотритель белого амбара зашел в молодцовскую и застал там Алексея с листовкой. Тот тыр-пыр: «Я поднял на полу, хотел поинтересоваться». Потянули его к жандарму. Алексей дурачком прикинулся:
— Шел, увидел, поднял. Да и читать-то я не больно горазд.
Поверил жандарм, отпустил.
Дело состоялось в субботу.
А в воскресенье Катя с тестом для пирогов возится, у печи хлопочет, Алеша к окну подошел, глянул и видит — прямехонько к нему на горку подымаются жандармы, за ними смотритель из белого амбара и еще какие-то люди, как говорится: на драку собака всегда найдется.
Алеша схватил каучуковые буковки на деревяшечках и остатки листовок — десятка два не успел разбросать — и к жене.
— Катя-Катеринка, спасай. Листовки жги, печатки спрячь, если можешь, не то мне тюрьма. А я этих храпоидолов задержу.
И в сени.
Однако долго-то запор открывая не проваландаешься. Отчинил Алеша дверь, пустил незваных гостей. Вроде даже доволен, в горницу приглашает.
— К пирогу, — говорит, — поспели. Недолго ждать горяченького.
А главный жандарм на него прикрикнул:
— Ты дурочку-то не ломай. Один раз слукавил, отвел глаза — хватит.
Вспомнил, передразнил:
— «Я и читать не больно горазд».
Алеша усмехнулся так недобро:
— Тогда спрошу: зачем пожаловали?
Жандарм что-то своим шестеркам приказал, ну и начался обыск. Все в доме перевернули кверху дном, куда только не лазили. Простите за выражение, даже нужного места не обошли. Перину — Катино приданое — распороть хотели, да тут уж Катя их устыдила: «Каждое, — говорит, — перышко прощупать можно».
Она поняла, что это им для озорства да чтоб досадить.
Чем дальше обыск, тем злее жандарм, потому что ничего путного найти не удается. Он на листовки рассчитывал.
Катя по хозяйству хлопочет: то чугунок с картошкой из печи тащит, то угли сгребает в угол, то куриным крылом пирог смазывает, яйцом глянец наводит и в печь ставит.
Так ни с чем из Алешиной избы жандарм со свитой и ушел. А хозяина, Алексея то есть, все же забрали. Еще и пригрозил фараон:
— Посидишь в клоповнике, так разговорчивее станешь.
Напоследок заметил:
— Прекратятся листовки, тогда сразу станет ясно, кто их производил.
Вот ушли эти супостаты, Катя выплакалась, стала наводить порядок в доме, а сама думает-гадает про жандармовы слова. Мудрость-то в них невелика — сразу сообразила: если теперь листовок на фабрике не станет, значит, и верно, Алексей их печатал.
Тут ее и прошибло: а ну как их опять станут по мастерским подбрасывать? Тогда вроде и не он виновник.
Вечером навестил Катю Алешин товарищ. Спрашивает:
— Типографию-то Алексей куда дел?
Катя на него зверем:
— Ты что? О какой еще типографии речь? Зря-то не плети, не возводи напраслину на мужа. Жандармы искали, все перефарфорили да не нашли.
— Не нашли, — улыбнулся приятель. — Это хорошо. А мне-то ты откройся: где типография?
Катя подумала: подослали. И одно твердит:
— Ни сном ни духом не ведаю.
Так ничего и не сказала.
А далеко за полночь — уже часа в два, поди, — заглянул бы кто в окно, — подивился немало: села баба одна ужинать, румяный праздничный пирог на стол поставила. Только ничего любопытный не увидел: окна все занавешены, — щелочки не отыщешь.
Села Катя за стол, разломила пирог и вытащила из него гуттаперчевые буковки. Так целиком все три деревяшечки с буквами и лежали под румяной корочкой. Тесто она осторожно отлепила и по буковке стала набирать, — точь-в-точь, как Алешенька — разнесчастная головушка делал:
«Товарищи рабочие! Проклятые жандармы схватили Алексея из белого амбара. Они не могли найти типографию революции и хотят на нем сорвать зло. Невинных людей хватают изверги».
Она вспомнила Алешины слова и набрала еще одну фразу:
«Один за всех, все за одного».
Как уж утром и в обед Катя ухитрилась разнести по мастерским листовку, про то она одна знает, только под конец смены опять шумит-гудит весь завод. Ропщут рабочие и, чего никогда дотось не бывало, кучками стоят, обсуждают дела.
Рассказывали конторские: жандарму принесли новую листовку, он даже в лице переменился. А потом выругался и сказал:
— Не там, выходит, искали. Ну ничего, шила в мешке не утаишь.
С тех пор что ни ночь — то обыск.
А наутро новая листовка, да язвительная такая, — похлеще тех, что при Алексее выпускались:
«Ищите, ищейки. Не победить вам рабочих ни в жизнь. Не бросим мы правды и не станем служить неправде!»
Когда прилетел кулик из заморья, вывел весну из затворья, стала Катерина своими листовками звать народ на маевку.