Вы, — продолжал он, — помянули про заграницу. Так вот был я и в Париже и в Риме, — и еще назвал несколько городов, — приходилось мне встречать и посуду-страшилище, вроде кривобокой вазы, но видел и удобные и простые по украшениям — во Франции на французский лад, в Италии — на итальянский. Почему же вы от хорошего опыта отворачиваетесь, а на плохой кидаетесь? Разве то красиво, что дорого и где народной души не чувствуешь?
Как тут все экскурсанты загалдят — кто во что горазд:
— Правильно!
— Точно!
— Ведь на других-то наших заводах делают.
— Дуй, Вася, до горы.
И еще разные одобрительные возгласы.
Я-то знаю, в чем собака зарыта: лишнюю золотую веточку набросаешь или проведешь лишний золотой усик, смотришь — цена повыше, а значит, к плану прибавится лишняя копейка. А я так считаю: дрянь не надо совать и втридорога не драть.
Стою я тут же, слушаю и приглядываюсь к одному экскурсанту: уж очень он похож на Николая, сына тетки Анисьи Лосихи из нашей деревни. Подошел я к нему бочком. Извините, говорю, гражданин, вы случайно не из Долгого Наволока?
— Оттуда, — говорит.
— Анисьи сын?
— Ее, — говорит.
— В Москве который учился? Николай?
— Точно! — говорит. — А вы, я вижу, дядя Алексей.
Выходит, тоже меня узнал.
Я подумал, что он из дома отдыха, и, чтобы поддержать разговор, интересуюсь:
— Твое, Николай, какое мнение насчет наших рисунков?
— Я, — говорит, — не считаю себя специалистом по художественным делам.
Тут я не дал ему соврать.
— Чего, — говорю, — ты мелешь? Мать-то у тебя как вышивала? Или ты забыл? Подзоры ваши долгие у меня и сейчас перед глазами стоят: справа конь со всадником, слева конь на дыбках, и древо жизни, и вещая птица Сирин. А дедко твой Аристарх такой резьбой дом украсил, что из города фотографы приезжали снимать. Или, — говорю, — ты рос в такой красоте да не любовался? Или смотрел да от родного отворачивался?
Николай смутился.
— Так это, — говорит, — народное искусство.
Я ему в ответ:
— То-то и оно, что народное.
— Его-то я люблю, — говорит.
— Да и не ты один. А вот ты скажи: кто любит подстриженные тарелки, кособокие вазы и чашки, которые повези хоть в Америку, хоть в государство Люксембург?
Николай мне:
— Это ты, дядя Алексей, мудро рассудил.
И повторил мои слова собравшимся.
Только разгорелся в лаборатории спор, а многие художники — не только я — соглашались с тем настырным экскурсантом — вдруг летит Татьяна-секретарша, протискивается к нашему ОТК, Лизавете Михайловне, на часы ей показывает и, к ушку приникнув, нашептывает: полно, мол, плести, пора домой брести. ОТК головой кивает, вроде как уразумела, что время приближается к пятнадцати ноль-ноль, и обращается к экскурсантам:
— Вот собственно, и все!
Люди пошли к выходу, а председатель Николай Афанасьевич Лосев прямехонько к Лизавете Михайловне:
— Спасибо вам, как ведущей.
А Лизавета — ОТК к дверям пятится.
Лосев ее спрашивает:
— Что это у вас вдруг суматоха поднялась?
Лизавета Михайловна разъясняет:
— Директор предупредил, чтобы заканчивали. Председателя совнархоза ждут. Нового.
Лосев улыбнулся и промолчал.
А когда приблизился он к проходной, осталось едва две минутки до трех часов дня, или, как у нас стали изъясняться по-железнодорожному — часы показывали четырнадцать пятьдесят восемь. Завхоз погонял уборщиц, следил, как раскатывают по коридору красную дорожку, и командовал кому-то:
— Радио включите, как товарищ Лосев по лестнице станет подыматься. И скажите радисту, чтобы веселенькое… Ясно?
Как столб стояла Татьяна-секретарша и косила глазом на входную дверь.
Новый председатель совнархоза Николай Афанасьевич оставил ее на левом фланге и ею вовсе даже не замеченный прошел в кабинет директора.
О чем начальство промеж собой рассуждало, можно догадаться, и я о том знаю в общих чертах. Но, видно, лысина у нашего директора все-таки взмокла.
С той поры появились в продаже скромные, недорогие, с милым сердцу русским рисунком и очень современные и красивые сервизы, чашки и вазы. Мало их, правда. Но, как говорится, лиха беда начало.