В довершение всех бед у Картахены получил пару торпед в борт и едва не погиб крейсер "Мигель де Сервантес", после чего экипажи линкора и крейсеров испанского республиканского флота наотрез отказались выходить в море вообще. А в ночь с 23 на 24-е декабря, в порту Пальмы взорвался и затонул "Красный Кавказ". Жертвы среди экипажа из-за упорных попыток спасти корабль, к сожалению, были огромны. В тот день, уже утром, я был срочно вызван в наркомат ВМФ. Понятно было, что случилось нечто из ряда вон, так как обычно наши регулярные встречи с Кожановым обставлялись по-другому. Я просто раз в два-три дня ужинал в компании Ивана Кузьмича в наркоматовской столовой, совмещая, таким образом, приятное с полезным.
Едва я только оказался у наркома в кабинете, как он, без лишних вступлений, ошарашил меня новостями. И даже присесть не предложил сперва!
- Ну, дела! - отреагировал я на сообщение. - Выходит подарок дуче на Рождество преподнесли. Паразиты.
- Что?! Муссолини?! Доберусь до этих итальяшек, чтоб им пропасть! Дай срок, за всё поквитаемся! Такой крейсер угробили! И люди! Какие люди погибли! Ладно бы в бою, понять можно! А вот так, изподтишка...Чёрт знает, как они это сделали, когда крейсер перевернулся, видели пробоину в днище. На миделе, прямо под килем! Что ж это за торпеды такие? Кузнецов даже оправдаться толком не может, как лодку в базу допустил. А тем паче, как выпустил! Сгинула, будто и не было никого! Отзову! Какой, якорь ему под хвост, из него комфлота, раз такое допускает! - сыпал угрозами Иван Кузьмич, явно пребывая не в том состоянии, чтобы решать что-то с холодной головой. - А итальяшки... Только лёд сойдёт в заливе, посажу торпедоносцев на "Ворошилова" и отправлю с "Фрунзе", чтоб они в Таранто всё подчистую разнесли!
- Повоевать захотелось? - грустно усмехнулся я. - Не буди лихо... Но ответить надо. И, пожалуй, прав ты, Иван Кузьмич, нечего этих умельцев в наших портах отлавливать. Надо их базу грохнуть. Но в том же стиле, тихо и незаметно. Как у нас на флоте дела с дыхательными аппаратами продвигаются?
- Работаем. Постой, при чём здесь это?
- Притом, что крейсер наш взорвали боевые пловцы. Скорее всего... Зашли в базу тихо, верхом на тихоходной электроторпеде, поднырнули под цель, отделили боеголовку с часовым механизмом и прикрепили под днищем. Кстати, к Пальме они из Италии не сами пришли. Доставила их какая-нибудь неприметная посудина. Или подводная лодка. И вернуться им обратно сложновато. Как корабль-матку ночью в море искать, с поверхности воды глядя? Стало быть, подрывники где-то на Майорке залегли и так или иначе попытаются смыться. Значит, надо Кузнецова настропалить, чтоб не выпустил... - сделав предположение, стал я выстраивать логическую цепочку.
- Уверен? Откуда знаешь? - по-собачьи поведя из стороны в сторону носом, будто беря след, переспросил нарком.
- Не уверен. И не знаю. Догадываюсь. Во всяком случае, в разгильдяйство твоих подчинённых верится с трудом. Как и в то, что в итальянском флоте нашёлся столь отчаянный экипаж и, самое главное, командир подлодки. Значит, был применён другой способ, в расчёте, максимум, на пару сорвиголов. Вручную вплавь мощную мину тащить замучаешься, а электроторпеду переделать в средство доставки проще всего. Вот так. И, сдаётся мне, надо повнимательнее присмотреться к Специи, - не выдержал я и проговорился. Что там Боргезе и когда делал, и он ли это был в "эталонном" мире на этом временном этапе я бы, пожалуй, и под пытками не сказал, но вод название ВМБ, гнезда диверсантов, почему-то врезалось в память.
- Темнишь, Семён. Положим, поверю я в твой дедуктивный метод. Но адрес назвать, откуда к нам гости пожаловали... Откуда?
- Иван Кузьмич, ты же знаешь, что у меня план "Кузница" в работе. И не простая, а кузница кадров. Как сказал товарищ Сталин, кадры решают всё! Берия и подумать не мог, во что выльется его санкция на приём на работу вольнонаёмных. Зато теперь у меня множество групп, работающих сразу на многих направлениях. Там, где никто не работает. Про тему "Кабина", к примеру, ты слышал. Систему аварийного пиротехнического сброса фонаря от двух холостых винтовочных патронов даже в серию запустить успели. Со следующего года советские истребители с закрытыми фонарями летать будут. Десяток километров прибавки к максимальной скорости - уже немало. И это только начало, со временем до спасательной катапульты, выбрасывающей лётчика из подбитого самолёта вместе с креслом, дойдём. А занимаются этим делом сейчас всего семь студентов, которые, как дипломы получат, составят готовую бригаду или даже целое КБ. И конкурентов у них нет, никому такие "незаметные мелочи" не интересны, всем рекордные самолёты подавай. А рекорды как раз из мелочей и складываются. В общем, ищу я непаханые делянки и у нас, и за рубежом прислушиваюсь, что происходит. Дошёл до меня слух, что в Специи итальянцы мастерят маломерный транспорт для водолазов, поэтому адрес такой тебе и назвал.
- То есть, говоря официально, разведчики НКВД раскопали подводных диверсантов у итальянцев и скрывали от ВМФ СССР жизненно важную информацию?! - взбеленился нарком.
- Ты, Иван Кузьмич, волну-то не поднимай. Это сейчас, после того, как наш крейсер подорвали, это жизненно важная информация. А скажи я тебе вчера про аттракцион, что кто-то кому-то по пьяной лавочке проболтался, будто в Специи верхом на учебных торпедах непонятно зачем под воду ныряют? Причём, никаких достоверных сведений, доказательств и, тем более, фотографий? В задницу какой каракатицы ты б меня послал, а?
- Всё равно, - упрямо забубнил поостывший нарком. - Берия обязан был поделиться информацией, касающейся военно-морских дел. Если у вас не могут оценить, важно или нет, то мои могли бы правильные выводы сделать. На вечер в Кремле совещание назначено из-за событий в Пальме, там всё этому растяпе и выскажу.
- Заодно и громоотвод для начальственного гнева из него изобразишь, чтоб твою задницу не слишком подпалили? Уж прости меня за прямоту, - укорил я старшего товарища, понимая, что ещё чуть-чуть и попаду между молотом и наковальней. - В общем так. Если не хочешь мне навредить, а именно я окажусь крайним, когда начнут всю эту историю раскручивать, то давить на Берию не надо. Лаврентий Павлович вообще здесь не причём, всякий бред только я собираю, а ему только проверенную информацию с фактами и доказательствами докладывают, а не всякую сомнительную чушь, похожую на дезу. Впрочем, как и тебе. Ты своих-то разведчиков не спрашивал? Вполне может оказаться, что в твоём ведомстве ситуация точно такая же. И меньше думай, кто виноват! Думай, что делать! Да так, чтоб дуче прочувствовал, что засылать к нам своих тихушников не надо. Конечно, посылать наших подводных пловцов... Кстати, а они у нас вообще есть? Я имею в виду, не опытные работы над устройствами, а реальные подразделения?
Кожанов не ответил, только насупился.
- Понятно... Надо срочно формировать! Хотя бы взвод! А лучше два! Диверсантов и контрдиверсантов! Чемпионов по плаванию туда! Сам увидишь, отработка техники куда быстрей пойдёт, когда её опробовать будут именно те, кому предстоит применять. А я, уж так и быть, попытаюсь сварганить им пистолет для стрельбы под водой. Чтоб при встрече тем ихтиандрам сладко не пришлось...