- Вы лейтенанту Авдееву какие-нибудь команды по радио подавали?
- Да я только собрался его вызвать, а он в меня уже врубился! Всё в один момент произошло!
- И вы полагаете, что в происшествии виноват дизель конструктора Чаромского?
- Конечно, мы потом когда всё разбирали, поняли, что если б не неважная приемистость дизеля, ничего бы и не было! Из-за этого же невозможно маневрировать тягой при полёте в строю!
- Хорошо, вы свободны.
Следующим ко мне на расправу попал лейтенант Любимов, который полностью подтвердил слова Авдеева относительно опасности пикирования и поддежал Губанова по вопросу мотора. Потом, после того, как сержант госбезопасности Сафонов принёс сведения из 80-го авиапарка, обслуживающего 24-ю эскадрилью, очередь дошла до комэска майора Шарапова.
- Товарищ капитан, расскажите пожалуйста, в каком строю первый авиаотряд эскадрильи совершал перелёт из Москвы в Евпаторию.
- Мы шли двумя колоннами за лидером ТБ-3 с повышенными интервалами, чтобы было можно свободно маневрировать в случае чего.
- В день аварии со столкновением двух И-18 вы были больны?
- Да.
- И, тем не менее, были достаточно здоровы, чтобы руководить полётами?
- Да, - прямо таки выдавил из себя комэск будто через силу.
- Чем болели?
- Головная боль одолела товарищ капитан государственной безопасности.
- Документами это можно подтвердить?
- Наш фельдшер может выписать вам справку, если нужно.
- Значит, документов о вашей болезни, датированных днём аварии нет?
- Ну, нет. Какое это имеет значение?
- Выходит, вы, под надуманным предлогом отказались от важнейшего полёта, отправив неопытных лётчиков, недостаточно освоившихся с управлением И-18?
- Что вы здесь тень на плетень наводите? Какой там надуманный предлог? - комэск явно вёл себя вызывающе. - Да день рождения у жены был накануне, что тут непонятного? А лётчики как лётчики, не меньше и не больше моего на новом истребителе, будь он не ладен, налетали.
- Хорошо, что вы не скрываете правду, до которой мы всё равно докопались бы.
- Делать вам нечего...
- "С моих слов записано верно", распишитесь, - сунул я комэску очередной протокол допроса, - У вас запланированы какие-либо полёты на сегодня?
- Любимов и Зайцев должны лететь со "Звеном" на новых машинах.
- Отмените и постройте первый авиаотряд эскадрильи через десять минут.
- То есть, как отменить?
- Выполняйте приказ! - повысил я голос впервые за всё время общения с летунами.
- Я буду вынужден информировать командование!
- Минута уже прошла...
Шарапов демонстративно неторопливо вышел из кабинета, но к назначенному сроку лётчиков на краю аэродрома построил.
- Равняйсь! Смирно! Товарищ капитан государственной безопасности, первый отряд 24-й истребительной эскадрильи ВВС ЧФ по вашему приказу построен!
- Граждане лётчики, - моё обращение и то, что команды "вольно" не последовало, на минуту заморозило строй, а больше говорить я и не собирался. - Вы все подписали коллективное заявление насчёт вредительской деятельности конструктора Чаромского, поставляющего заведомо негодные моторы истребительной авиации РККФ. В ходе проверки выявлено, что моторы поломок не имели и выдавали все заявленные в техническом описании характеристики, нареканий на их работу с вашей стороны не зафиксировано. Тем не менее, из-за низкой дисциплины, незнания и игнорирования особенностей машины, неумения ей управлять, было потеряно четыре самолёта из пятнадцати полученных с завода. Почти треть. Эту неприглядную картину вы решили прикрыть ложным доносом, свалив все беды с больной головы на здоровую. Учитывая эти обстоятельства, вы из статуса свидетелей переходите в статус подозреваемых. Вы арестованы. Сдайте оружие сержанту госбезопасности Сафонову и следуйте за ним на гауптвахту.
Шеренга лётчиков загудела и сломалась.
- Стоять! - я был готов к такому повороту событий, поэтому переложил свой ТТ в сделанную по моему заказу специальную кобуру с металлической вставкой внутри, которая позволяла двумя движениями сначала вниз, а потом вверх, передёрнуть затвор и тут же моментально извлечь пистолет. Чтобы эта часть моей амуниции не бросалась в глаза, я не стал одеваться, благо было относительно тепло, а просто накинул шинель на плечи.
- В случае неповиновения или оказания сопротивления буду стрелять! Быстро, но метко! Летать после этого уже не сможете, но в тюрьме сидеть простреленные колени не помешают!
Сафонов увёл лётчиков, а спустя пятнадцать минут ко мне в кабинет ворвался особист авиагарнизона капитан-лейтенант Буряк.
- Какого чёрта ты делаешь?
- Оформляю дело для передачи в прокуратуру флота. Будь добр, зайди к механикам, предупреди, чтобы на завтра, на утро, наш самолёт подготовили. В Севастополь полечу.
- Ты совсем охренел?! У нас всего две истребительные эскадрильи в Крыму, шесть авиаотрядов, а ты один, причём, на новейшей секретной технике, арестовал в полном составе! Это ж подрыв боеспособности!
- Смирно! Капитан-лейтенант! Никто не заставлял ваших летунов писать заведомо ложный донос с обвинением в особо тяжком преступлении! Такие действия квалифицируются по статье 95 А. До двух лет лишения свободы. Есть вопросы? Кругом! Шагом аррш!
Бум, бум, бум, бабах! Дверь с грохотом распахнулась, едва не задев особиста.
- По какому праву вы срываете полёты "Звена"? Кто вам дал право мешать моей работе?!
- Товарищ капитан госбезопасности, это товарищ Вахмистров, конструктор составного самолёта, - отойдя в сторону, представил вошедшего Буряк.
- А, "цирк Вахмистрова", как же, как же.
- Вы посмотрите, он ещё и насмехается!
- Спокойно! Если у вас есть какие-то претензии, то говорите по существу.
- По существу? Ладно! - инженер возбуждённо стал ходить передо мной из стороны в сторону, поворачивая в мою сторону голову, когда хотел обратить особенное внимание на свои слова. - Сегодня должен был состояться первый полёт "Звена" с двумя дизельными истребителями. Мы две недели готовили самолёт с подломленной ногой, ремонтировали, стыковочные узлы ставили! Собирали второй самолёт, пришедший в ящике из Москвы! И вот, в день, когда "Звено" должно лететь, вы арестовали лётчиков! Это саботаж! Вредительство какое-то!
- Полегче со словами, а то и следом не долго отправиться, у меня не заржавеет. Крику до небес из-за какой-то ерунды, - сейчас я вовсе не старался казаться беззаботным и легкомысленным, я действительно так считал. - придумали тоже, истребители на бомбардировщик вешать.
- Это, знаете ли, не вам решать! - Вахмистров помахал у меня перед носом пальцем из-за чего остро захотелось дать ему в морду.
- А вы хотите, чтобы я занялся этим делом? Простая проверка с инсценировкой перехвата вашего "Звена" покажет, что отцепившиеся от него истребители окажутся в заведомо невыгодном положении без преимущества в скорости и высоте перед атакующим противником. А в качестве пикирующих бомбардировщиков СБ куда как предпочтительнее.
- Что ж, по вашему, вообще на большую дальность без истребительного прикрытия летать?!
- Зачем же без прикрытия? Просто не надо привязывать истребители к тихоходному носителю. Пусть свободно летают как хотят.
- Вот зачем же вы с суконным рылом да в калашный ряд? - непочтительность Вахмистрова перешла все границы, - Вы думаете, можно свободно без топлива летать?! Эх, серость.
- Короче, - я встал из-за стола, закипая, - Пошли, сейчас я тебя умою, умник. Буряк! Веди к самолётам!
Все трое, на взводе, широким шагом мы вышли на лётное поле. Особист направился к ТБ-3, стоящему на краю.
- Не туда! - остановил я его. - Истребители где?
На этот раз мы двинулись в сторону ангаров, у которых стояли два доработанных И-18, назначенные в испытательный полёт. Вокруг них, бесцельно слонялись техники, ничего не понимая.
- Вот, смотри! Что у нас здесь? - я положил руку на обшивку фюзеляжа перед кабиной пилота. - Топливный бак! А здесь? - я обошёл длинный нос самолёта с небольшим лобовым радиатором, обогнул лопасти винта и взялся рукой за кок, прикрывающий механизм изменения шага. - Дырка! На глаз, сантиметров пять! Вот в эту дыру вставь трубу подлиннее, чтоб вперёд подальше торчала и клапан присобачь! А другим концом в бак! С твоего ненаглядного ТБ-3 шланг с конусом на конце разматывается, истребитель подходит, суёт трубу в конус, стыкуется, ТБ-3 включает насос и всё! Истребитель заправляется прямо в полёте! Не надо его никуда вешать! А с двухмоторными бомбардировщиками и того проще! Сколько твоё "Звено" истребителей поднимет? Штук пять? А шестью тоннами топлива, которое он несёт, две эскадрильи И-18 заправить можно! И не дай Боже ещё кому-нибудь помешать мне работать!