Группа № 2 торопливо шла по коридорам НАДО. Обычно в отделениях числилось по четыре человека, но в № 2 – двое. Сычев‐старший ревниво следил за карьерой сына.
– Ну, Сычев, доигрались, – обеспокоенная новым заданием Анна в упор взглянула на Алексея.
– Почему это? Прославимся. Папа не стал бы поручать мне, ну и тебе, конечно, ерунду. Дело пахнет повышением. Бежим по карьерной лестнице наверх.
Молодые люди, добравшись до рабочего места, включили оборудование для погружения в виртуальное пространство Сети. Следуя инструкциям полковника, нашли материалы для ознакомления. Каренина сразу поняла: дело трудное, даже безнадежное. Алексей пытался сообразить, как с ним поступить:
– Ох, отстали мы от прогресса.
Девушка вывела содержимое папок на стеновую телевизионную панель для общего просмотра. Их удивил возраст Спасителя – 18 лет. Школу окончил на отлично, но без золотой медали. В прошлом сентябре, едва поступив в университет, Николай Кошка сразу его окончил, будучи принятым на работу в проект «Кольцо» по прямому указанию Кондратьева. Вундеркинд! Анна попробовала прочесть его статью в научном журнале, но ничего не поняла. Одна высокомерная, занудная математика.
– Алексей! Какие мысли по поводу юнца?
– Я думаю, он гений.
– Почему медаль в школе не дали?
– Сговорились. Умных никто не любит! У меня так было.
– Медаль не дали?
– Да, хотя могли бы, если б захотели. Вот как ты считаешь, я умный? – спросил Сычев.
Каренина хмыкнула.
– Сама видишь, умных не любят, – убежденно сказал Алексей.
– Ладно, умный ты, умный.
Сведений о проекте было чересчур много.
– Вот я удивляюсь, секретный объект, а написали-то бумаг видимо-невидимо. – расстроилась она. – По секретным объектам все надо держать в голове и ничего не писать. Людей не мучить.
Капитан разделила документацию на две части: с картинками взяла себе, остальное сунула Сычеву. С полчаса они копались в схемах и текстах.
– Все, больше не могу. Сахар в крови кончился. Хочу мороженого, – посмотрев на часы, заключил Алексей.
– Да, верно. В голодном теле – злой дух. Надо поесть, – поддержала Анна, и они отправились в столовую.
Блок питания состоял из нескольких залов с окнами до потолка. Голоса, звон посуды, гудение вентиляции – все это сливалось в единый непрерывный шум. Алексей пристроился к приятелям. Каренина придирчиво осмотрела выложенные блюда.
Выбор первого невелик: солянка, рыбный, без глютена, овощной, крабовый, черноморский с рапаном, харчо, борщ. На второе: пюре по-псковски, каша по-тамбовски, тушеная капуста по-питерски, сардельки московские, шницель по-мински, треска по-астрахански…
Когда очередь добралась до Анны, рядовой срочник на раздаче приступил к поиску в жидком борще мяса и овощей – по ее указанию.
– Я чего-то не понимаю. Ты самое густое наливаешь начальству? Если так, то ищи. Мне воды не надо!
– Так ведь очередь…
– Очередь подождет.
Ожидающие весело переговаривались. Анну не трогали, зная ее скорую на расправу руку.
– Корову ты ей поищи, – кричал кто-то, смеясь.
– Или котлету.
И понеслись шутки. Наконец тарелка с супом наполнилась горкой мяса и вареной капустой.
– Ведь никому борща не оставила.
– Не заслужили, – бросила Анна через плечо и отошла к свободному столику. – «Суп, не достойный своего имени, просто капустник какой-то!» – подумала про себя. Борщ Каренина 2.0 любила больше всего с зеленью и дольками чеснока.
Но съела все, после чего недовольно отодвинула пустую тарелку.
Жалобная книга была заполнена ее требованиями к качеству блюд, но, похоже, писала и читала ее только она сама. Автор супа упорно избегал ответственности, поскольку однажды, негодуя за испорченный символ Отечества, Анна хватила повара половником.
– Что-то вы, Каренина, много пишете! – сказал ей обиженный начальник кухни. – Уж не хотите ли вы обогнать самого Толстого?
Книга жалоб после инцидента исчезла.
– Как правильно приготовить борщ? – донесся веселый голос Сычева из-за соседнего стола. – Взять сто килограмм женщины, поставить у плиты. Варить до готовности.