– Ты не представляешь, как это потрясло меня! Лизка, я, кажется, на пороге открытия! – Она уловила только последнюю фразу Игоря. А он все продолжал что-то рассказывать, но Лиза опять ушла в свои мысли: «Вот же он, Игорь, он со мной, он вернулся. Но почему, почему это чувство, отвратительное чувство тревоги не проходит?» Она так и не стала ему ничего говорить.
– В общем, Лизок, мы едем туда. Завтра встречусь с одним человеком, и вплотную занимаемся подготовкой нашей экспедиции.
– Да, конечно. Я так тебя люблю, – она прижалась к Игорю. – Конечно, конечно едем, только не оставляй меня больше одну… Игорь поцеловал ее. Через минуту поцелуй перерос в новую страсть. Он так и не понял, слышала Лиза его слова или нет, но сейчас это было неважно.
Залесский был удовлетворен своей поездкой на Байкал. Ему удалось найти общий язык с местными жителями. За неделю общения с ними чего он только не наслушался. Каждый по-своему пересказывал существующие в здешних местах легенды, причем обязательно добавлял что-то свое. Игорю повезло, он познакомился с местной знаменитостью, Николаем Петровичем, прожил у него три дня. Картины, которые увидел Залесский в доме Петровича, шокировали его. Среди многочисленных пейзажей и исторических событий Игорь увидел портрет молодой девушки. Внутри у него все похолодело. Девушка была совсем юная, но это была она.
– Вы знаете ее? – спросил Петрович. Игорь какое-то время молчал.
– Да, да, знаю, – он кивнул. – Правда, она стала чуть старше. Но это она, Анастасия Павловна.
– Может, и Анастасия, не знаю… – продолжал Петрович. – Жалко девчонку, муж у нее здесь пропал. Громкая история была. Искали его долго. Решили, что утонул. Неместные они были, отдыхать приезжали. А он вот пропал.
– Расскажите, Николай Петрович, мне это важно.
– От чего ж не рассказать, расскажу… Поверишь ли, только? Хотя, вижу, поверишь.
Петрович никогда и ни с кем раньше об этом не говорил. Не хотел, чтоб за сумасшедшего приняли. Но этот приезжий интересуется не ради любопытства, тут другой интерес. Какой, Петрович не знал, но чувствовал, что ему можно все рассказать. Он увел гостя к себе в мастерскую – так называлась пристройка к дому, здесь рисовались картины. Здесь никто не будет мешать, можно говорить о чем угодно и сколько угодно. Николаю Петровичу сорок пять было, когда все это началось. Тогда они с соседом Иваном решили отдохнуть от жен и уехали на рыбалку. Иван изрядно выпил и ушел в палатку, спать лег. А Петровичу не спалось, решил прогуляться вдоль берега. Погода стояла чудесная. Вода в озере прозрачная – как хрусталь. Все, что случилось в следующий момент, повергло Петровича в шок. Над гладью озера вдруг появилась четкая картинка. Он увидел свой дом – дом, в котором он провел детство. Увидел свою тетку, что его воспитала. И так там было хорошо, спокойно, что Петровичу захотелось туда вернуться. Понял вдруг, что больше не хочет жить, не может видеть виноватых глаз жены. Больше не может убегать от самого себя, заполнять душевную тоску и пустоту водкой. Картинка с родным домом исчезла. Петрович выпил еще – прямо из горлышка, посмотрел на спящего друга и пошел к моторной лодке. Не понимал толком, что его манило его туда, вдаль, просто очень хотелось исчезнуть, раствориться в этой дали. На автомате завел двигатель и повел лодку туда, где только что видел свой дом. У Залесского по спине прошел холодок, когда Петрович рассказал то, что случилось с ним дальше. Будь на его месте кто другой, точно бы принял эти откровения за бред сумасшедшего. Но Игорь верил ему. Он внимательно слушал каждое слово, записывал на диктофон все, что Петрович рассказал про корабль-призрак, про путешествие в будущее. Он понимал, что пережил этот человек.
Самое главное, он уверен – такое возможно. И он, Залесский, это докажет. Сам Николай Петрович пытался забыть об этом, но не мог, его снова и снова тянуло к тому месту. Сильно его тогда встряхнуло. Он, убежденный атеист, стал верить в Бога, бросил пить, обнаружил вдруг в себе талант художника. В поселке тихонько посмеивались над ним, кто-то по-доброму, кто-то просто из зависти. Но Петрович ни на кого не обижался и никого не осуждал. Усмешки и пересуды закончились после приезда очередных любителей байкальской красоты. Они по достоинству оценили творчество местного художника, купили у него шесть картин. Денег Петрович брать не хотел, но покупатели просто оставили на столе веранды приличную пачку купюр и уехали. Жена очень обрадовалась неожиданному богатству, но напрасно. Все деньги были отданы хозяином на строительство церкви. Периодически у Петровича появлялось желание вернуться на загадочное место. Когда ни о чем другом он думать не мог, ничего не говоря жене, собирался и уезжал туда. И всякий раз перед ним возникали картины – они всегда были разные, но такие живые, такие реальные, что хотелось войти в них и остаться там. Но он, перешедший однажды невидимую черту между той жизнью и этой, понимал, что еще не пришло его время. По возвращении домой Петрович переносил на холст самые яркие образы. Лет пять назад озеро показало ему эту девушку, Анастасию. Он увидел все, что там произошло, но нарисовал только ее портрет. Как ни пытался Петрович изобразить уже знакомый ему корабль-призрак, на который попал молодой парень и который исчез вместе с ним, – ничего не получалось, руки не слушались. В конце концов, он бросил эту затею, сделав вывод: озеро не хочет, чтоб кто-то видел это. А девушка, девушка получилась легко, на одном дыхании. Он видел ее, бродившую по берегу, пытавшуюся увидеть вдали что-то, что принесет ей надежду. Много чего еще услышал Залесский от Петровича. Он знал теперь, что искать Артура нужно в районе мыса Рытый. Только вот как Артур мог оказаться там, ведь отдыхали они далеко от этого неблагополучного места. Хотя он уверен, что и этому найдется объяснение. Залесский был сильно возбужден, он чувствовал себя на пороге открытия.