– Алло! Это Щелкунов, – объявил резкий, раздраженный голос.
– Здравствуйте, – сказал Игнат. Он вспомнил запись в ежедневнике и испытал запоздалый укол совести. – Я как раз собирался вам…
– Долго собирались! – рявкнула трубка. – Ответьте мне: Что Вы Делаете?
– Что?
– Я спрашиваю, о чем вы думаете, поставляя в российские школы непроверенное оборудование? Вы хотя бы в курсе, что эти ваши кибероболочки у себя на родине находятся в стадии альфа-тестирования? И скорее всего, они его не пройдут, поскольку уже три японских мальчика, занятые в проекте, вторую неделю пребывают в глубокой…
Трубка неожиданно замолчала. Игнат несколько раз подул в нее, затем растерянно выглянул в предбанник.
– Лидочка, опять со связью что-то…
Секретарша, при его появлении отдернувшая руку от пульта, нервно улыбнулась и пожала плечами:
– Бывает… Какие-нибудь неполадки на линии.
Игнат вернулся к себе и углубился в кресло. Телефон снова работал, но никто больше не звонил. Впрочем, настроение и без того было испорчено.
Тем временем серый сомик, дорвавшись до кормушки, разом заглотил половину общака и снова залег на дно. Игнат с минуту посмотрел, как он лениво шевелит усами, затем подошел к сейфу и, поколдовав с замком, достал непривычной формы телефонную трубку с корпусом из черного дерева. Торчащая вверх короткая, с прозеленью антенна напоминала свежий побег на мертвом деревянном обрубке. Круглых сглаженных шпеньков, заменяющих кнопки, на корпусе было всего три, но и в них, как в трех соснах, с непривычки немудрено было заблудиться.
Записная книжка сама раскрылась на букве «Е». Обладая отвратительной памятью на имена и фамилии, Игнат все важные телефоны всегда записывал на Е. «Если приедут люди в масках…» «Если станет одиноко…» «Если посредник начнет зарываться по процентам…» Это все не то… Вот!
«Если снова захочется странного…»
Телефон глухо плимкнул семью цифрами набираемого номера, в трубке раздались и смолкли сухие деревянные щелчки, затем настала полная тишина. Не слышалось вздохов или иных признаков чужого присутствия.
– Отец? – осторожно позвал Игнат.
– Я слушаю, сынок, – ответила трубка ласковым, немолодым голосом. – Что-то случилось?
– Отец…
Игнат задумался. В принципе, ничего из ряда вон пока не произошло, но какие-то мелкие происшествия, неприятные раздражающие факторы вроде выразительного взгляда, пойманного в зеркальце заднего вида, или услышанного краем уха обрывка фразы, теперь вот еще каких-то японцев с их оболочками… Все это имело обыкновение накапливаться и, накопившись, тяготить.
– Почему они так не любят нас? – спросил он. – Мы ведь такие же люди, как они, усталые люди с неприятностями, у которых ни на что не хватает времени. Я верчусь целый день, ко мне постоянно приходят какие-то личности, разные личности. Одни говорят, что они из милиции, другие называют себя пожарными, третьи лицензионщиками, четвертые аудиторами и так далее. Двадцать пятые никак себя не называют, более того – обижаются, когда их самих называют бандитами. И все они просят денег. И я плачу им всем, я отстегиваю, даю на лапу, уделяю внимание… К тому же я постоянно на что-нибудь жертвую – в фонд мира, борьбы со СПИДом, в помощь пострадавшим от землетрясения в Уругвае… Ты слышишь, я не знаю, где это, но послушно перевожу пятнадцать штук куда попросили. Да, я не беден, у меня есть, где жить и на чем ездить, на что сходить в ресторан и слетать… да хоть в тот же Уругвай, но я ведь делюсь! Теперь ответь, кому от того, что я делаю, становится хуже?
Он вспомнил вдруг очередь в шереметьевском коридоре VIP, где десяток таких же, как он, работящих людей в спецовках от Кардена и в кирзе от Гуччи, ни на минуту не выпуская из рук своих рабочих инструментов: телефонов, коммуникаторов, электронных блокнотов, дожидались прохождения быстрого таможенного контроля, вспомнил их простые, усталые лица… и неожиданно для себя заплакал.
– Ну что ты, что? – забеспокоилась трубка.
– Ах, отец…
Серый, с голубой искрой, шевиот вздрогнул и мелко затрясся на плечах.
– Успокоился? – спросил голос пару минут спустя.
Игнат кивнул. В данной ситуации этого было достаточно: в черной трубке все равно не наблюдалось прорезей микрофона.
– Слушай, а давай… Бросай все свои дела – и ко мне. Знаешь, какая тут природа? А река! Сядешь на бережку, опустишь ноги в воду – и обо всем на свете забудешь.
Игнат задумался, на какое-то мгновение – почти всерьез. Затем грустно усмехнулся.
– Нет уж, лучше помучаюсь… Я здесь еще кое-кому нужен.
– А то смотри… Если надо – приглашение тебе выправим. Официальное.