— Ух ты, — я протянула к цветку руку.
— Джинджер! — заорал Гейбл.
Он отвернулся на долю секунды, чтобы посмотреть на часы.
Опоздал.
Чудесный экзотический цветок плюнул чем-то жидким и жутко вонючим мне прямо в лицо.
— Скорее в медицинский отсек! — крикнул Император. — Она хоть и воин, но Парадиз даже на них действует.
«Парадиз», — я захихикала.
Какой же это Парадиз?
Это Стинки Скунс, не меньше!
Я посмотрела на соцветие. Красный цветок победно ухмылялся и распространял весьма специфический запах на всю оранжерею.
Гости бегом бросились на выход.
Я моргнула, показалось, что у одного из мужчин вырос длинный хвост, кончик которого венчала симпатичная кисточка.
Открыла глаза, голову его украшали ветвистые рога:
— Гейбл, — я схватила репортера за руку, — ты это видишь?
— Неси её скорее, — бросил Кларксону Дезмонд, — она сама не дойдет.
«Чего это не дойду?» — хотела было возмутиться я и посмотрела на Императора.
— Ваше Величество? — удивленно ойкнула я, — Вы зачем балетную пачку одели? — Кларксон хрюкнул, — нет, вам, конечно, очень идет, но почему розовую?
— Это мой любимый цвет, — доверительно сообщил мне Дезмонд.
— А, — я кивнула, соглашаясь, — но красный вам бы лучше подошел.
Жених подхватил меня на руки, в каком-то беспорядочном калейдоскопе пролетали перед глазами коридоры. Наконец меня сняли с рук и посадили на стул. Я подняла глаза на Гейбла, а потом зажмурилась и осенила себя крестом.
— Боже мой, какая нелепая у меня смерть, — пробормотала я себе под нос, — уважаемый Архангел, а вы меня в Ад или в Рай оформляете? — огромные светящиеся белоснежные крылья взметнулись за спиной сурового ангела, у которого почему-то было лицо моего жениха.
— В Чистилище, — строго ответил он, и тут кто-то засадил иголку в мою правую руку.
— Это обнадеживает, — облегченно ответила я и отключилась.
Глава 6
Что-то щекотало мой нос.
От этого факта было нестерпимо противно хотя бы потому, что поднять руку я почему-то не могла.
— Апчхи! — спазм сотряс тело, и я обрела власть над собственными конечностями.
Сомнительную, надо сказать, власть. Я ударила себя по носу.
— Мисс Уитлок, — спросили где-то над головой, — вы очнулись?
— Я в порядке, — подняла я руку наверх в характерном жесте и свесила ноги с узкой больничной койки.
Поторопилась, если бы ни чьи-то проворные руки, я бы уже украшала белый пол больничного отсека.
— Доктор сказал, что вам нужно полежать несколько минут после того, как вы очнетесь, — сказал Кларксон.
Руки были его, я узнала по часам. Он подал мне бокал с водой и какую-то таблетку.
— Спасибо, — сказала я и без всякого сопротивления приняла лекарство.
Ну не отравит же он меня?
Хотя…
Я с опаской посмотрела на него. Он ответил таким же, полным опасений взглядом.
— Отвезти вас домой? — спросил мужчина.
— Давайте, — согласилась я, — а что случилось-то? — спросила я у Гейбла. — Почему я у медиков?
— А вы не помните? — недоверчиво посмотрел он на меня.
— Неа, — я помотала головой, — последнее, что я помню, как мы вошли в оранжерею.
— В вас выстрелил Парадиз, — я подняла бровь, — ядовитый галлюциногенный цветок из лесов Тамании. Доза, полученная вами, как правило, смертельна, — я посмотрела на катетер в правой руке, Кларксон кивнул и продолжил: — если так пойдет и дальше, то мне не придется не то, что разводиться с вами, мне женится будет не на ком.
— Можно подумать, вас это сильно огорчит, — с трудом, но мне удалось встать на ноги.
— Представьте себе, — улыбнулся Кларксон и подхватил меня на руки.
Сели в машину. До неё, теперь уже совершенно точно, добрались без происшествий, потому что я не шла, а висела на женихе.
Он держал меня одной рукой, а я обхватила его за шею. От него пахло чем-то очень вкусным, захотелось уткнуться носом в белую футболку и глубоко вдохнуть.
Но это бы выглядело несколько странно, и я, конечно, сдержалась.
— Джи? — пристегнул меня Гейбл.
— Да? — я напряглась, чего он еще придумал?
— От вас пахнет имбирём и лимоном, — оттянула ворот сарафана, наклонила голову и повела носом.
— Никогда не замечала, — Кларксон почему-то рассмеялся.
Когда черный монстр остановился напротив особняка Уитлоков, из окна машины я увидела три почти таких же, как у Кларксона авто.