— Какой кошмар, — сообщила я папе мнение о себе и ситуации в целом.
— А по-моему, очень мило, — не согласился папа, — тебе идет.
Я уронила голову на ладони.
— Как только я поем в компании Дезмонда, я приеду к тебе папулечка, — это была угроза. Он побледнел, — и тогда пощады не жди!
— Джи, дорогая, извини, — заюлил отец, — меня срочно зовет мисс Джонсон! — не успела я усомниться в его честности, как он отключился.
Зовет его мисс Джонсон, как же. Мисс Джонсон уже месяц как взяла у него расчет, сам ведь говорил. Папа давно работал на дому, он, как и я, рисовал. Только я была не слишком успешна, а его рисунки уходили с молотка как горячие пирожки. Пару раз ему удавалось выручить пять золотых всего за месяц. Это были счастливые дни, мы могли позволить себе питаться в самых дорогих ресторанах столицы, а еще с таких вот успешных лотов папа насобирал мне денег на оплату Института Прикладных Искусств. Который я успешно бросила.
«А может быть, восстановиться?» — вдруг пришла мысль. Роза давно закончила обучение, её мне видеть не придется.
А с другой стороны, зачем? На Терре у меня любимая подруга, неплохая работа и собственная квартира, которая вскоре окончательно станет моей!
— Эмма это я! — незатейливо начала я.
— Я уже всё знаю, езжай, хорошей тебе дороги, — вот это да. Шесть утра, она уже не спит, не бурчит на меня и отпускает с миром!
— Эмма, ты там не заболела? — осторожно спросила я.
— Это ты заболела! — я села на стул, — двадцать три года, сидишь безвылазно в редакции. Ни на одно свидание за этот год не сходила!
— Неправда, — вставила я, — а как же мистер Дэвидсон-младший?
— Болезный племянник нашего владельца?! Прекрасный пример!
Историю моего похода в ресторан с упомянутым Дэвидсоном пересказывали коллеги друг другу в курилках как веселый анекдот. На свидание он явился надушенным, словно вылил на себя флакон духов. Вероятно, в его понимании девушка — это такая большая муха, что летит на сладкий аромат. Вот только вместо мухи в моём лице прилетели осы. Как он вопил! Бедный, а потом почти месяц просидел дома. На второе свидание я идти отказалась, я и на первое-то согласилась непонятно по какой причине. Пожалела его, что ли?
— Ладно, я побежала, — пять минут, что мне выделил Кларксон, давно истекли.
— Я люблю тебя детка!
— И я тебя, — отключила связь. Проверила, все ли приборы выключены, закрыла дверь и направилась к лифту.
Я не была на родной планете несколько лет и теперь возвращаюсь по такому вот странному поводу.
— Вы опоздали, — зашипел на меня Кларксон.
Какая цаца, две минуты не подождать.
— Простите меня, — я захлопала ресницами, изображая раскаяние. Ресницы у меня длинные и густые, они, как и большие темно серые глаза, достались мне от отца. В остальном я в маму. Такая же невысокая и темноволосая, папа у меня блондин.
— Садитесь, — он поджал губы, выражая неодобрение. Напугал! Опустила глаза, чтобы не рассмеяться.
Триста золотых!
Побуду послушной, пока не получу деньги. Что мне, жалко, что ли?
Автомобиль резко сдвинулся с места. Терра не была густо населена, поэтому транспорт у нас в основном наземный, в отличие от Силиона. Это там многоуровневые воздушные дороги, а тут летающие аппараты — это самолеты да звездолеты на космодроме. Единственном на всю планету. Туда мы и направлялись сейчас. Благо, он находился относительно рядом, всего-то пятьсот километров.
— Вы когда-нибудь были на Силионе? — свысока поинтересовался телевизионщик.
Терра — забытая провинция, у нас нет ни богачей, ни аристократов, ни сколько-нибудь ценных полезных ископаемых. Люди здесь заняты в основном сельским хозяйством — не слишком квалифицированный труд, не требующий образования.
Мистер Кларксон выразил общее отношение империи к планете, но меня отчего-то это страшно разозлило.
— Была, — буркнула я и отвернулась, чтобы не видеть его высокомерную физиономию.
Мы прибыли. На выходе из автомобиля я замешкалась и нечаянно наступила ему на ногу. Ну, то есть это я ему так сказала, что нечаянно.
— Ничего страшного, — прошипел он. Веры в моё раскаяние в его глазах не было, — я скажу Луи, чтобы он дал вам несколько уроков этикета, — я кивнула с милой улыбочкой.
— И если он не сделает из вас леди, я прибью вас сам, идиотку такую, — нет, ну как вам это нравится!
Он, конечно, говорил шепотом, но я же Уитлок, в конце концов. Известнейшая на Силионе фамилия бывшего когда-то большим воинского рода. Все потомки воинов обладают обостренными реакциями, как можно этого не знать?