Я оказался в кабинете, не слишком большом: картотечные шкафы, два письменных стола, сейф, заваленный всякой всячиной столик, на стене над столиком — увеличенная фотография Брунер-билдинг. Осмотревшись по сторонам, я не мог оставить без внимания лицо сидевшей за письменным столом молодой женщины, ореховые глаза которой смело встретились с моими.
— Меня зовут Арчи Гудвин, — представился я.
— А я Сара Дакос, — кивнула женщина. — Присаживайтесь, мистер Гудвин.
Она сняла трубку телефонного аппарата, нажала на кнопку, сообщила кому-то о моем приходе и, положив трубку, сказала, что миссис Брунер скоро спустится. Воспользовавшись приглашением сесть, я спросил:
— А как давно вы работаете у миссис Брунер?
— Мистер Гудвин, я знаю, что вы детектив, — улыбнулась Сара Дакос. — Вам нет нужды это доказывать.
— Я должен практиковаться. — Было приятно отвечать ей улыбкой на улыбку. — И как давно?
— Почти три года. Или вам нужны точные цифры?
— Быть может, чуть позже. Мне подождать миссис Брунер?
— Это необязательно. Она сказала, вы можете задать мне кое-какие вопросы.
— Тогда я именно так и сделаю. Чем вы занимались до поступления к миссис Брунер?
— Работала стенографисткой в «Брунер корпорейшн», а затем секретарем у мистера Томпсона, вице-президента корпорации.
— А вы когда-либо работали на правительство? Например, на ФБР?
— Нет, никогда, — улыбнулась она. — Мне было двадцать два, когда я устроилась в «Брунер корпорейшн». Сейчас мне двадцать восемь. Вы ничего не записываете!
— У меня все здесь. — Я постучал себя по лбу. — С чего вы взяли, что ФБР установило за вами наружное наблюдение.
— Я точно не знаю. Но, скорее всего, это ФБР. Кому еще нужно следить за мной?
— А вы твердо уверены, что за вами следят?
— Ой, абсолютно! Не то чтобы я ходила, постоянно оглядываясь, ничего подобного. У меня ненормированный рабочий день, и я ухожу с работы в разное время. И каждый раз, как я направляюсь к автобусной остановке, сзади пристраивается какой-то мужчина, который садится в автобус и выходит вместе со мной. Один и тот же мужчина.
— Автобус, который идет по Мэдисон-авеню?
— Нет, по Пятой авеню. Я живу в Гринвич-Виллидже.
— Когда они начали за вами следить?
— Точно не знаю. В первый раз я заметила его в понедельник после Рождества. Он здесь каждое утро и каждый вечер, когда я выхожу. Вот уж не думала, что это делается таким образом. Мне казалось, если вы за кем-нибудь следите, то наверняка не хотите, чтобы вас заметили.
— Все зависит от обстоятельств. Иногда вы, наоборот, хотите, чтобы на вас обратили внимание. Это называется открытым наружным наблюдением. Вы можете описать этого человека?
— Конечно могу. Он на шесть-семь дюймов выше меня, лет тридцати, может, чуть старше, у него лошадиное лицо с квадратным подбородком, длинный тонкий нос, маленький узкий рот. Глаза вроде серо-зеленые. Он постоянно носит шляпу, так что насчет его волос ничего конкретного сказать не могу.
— Вы когда-нибудь с ним разговаривали?
— Естественно, нет.
— А вы сообщили в полицию?
— Нет, адвокат не велел. Адвокат миссис Брунер. Сказал, что, если это ФБР, они всегда смогут объяснить это проверкой благонадежности.
— Ну да, они это могут. И практикуют. Кстати, это не вы, случайно, предложили миссис Брунер отправить разным людям экземпляры книги?
Она нахмурила лоб. Лоб был красивым и гладким.
— Ой, что вы! Я даже не читала ее. Прочла уже после.
— После того как за вами установили слежку?
— Нет. После того как она решила разослать все эти книги.
— А вам известно, кто ей это предложил?
— Вообще без понятия, — улыбнулась Сара Дакос. — Полагаю, это нормально, что вы меня спрашиваете. Вы ведь у нас детектив. Но, по-моему, правильнее было бы спросить миссис Брунер. Даже если бы я и знала, кто это предложил, не уверена, что…
Из холла донеслись торопливые шаги, и в кабинет вошла миссис Брунер. При ее появлении я встал, Сара Дакос тоже. Я двинулся навстречу хозяйке дома и, взяв протянутую мне руку, обменялся с миссис Брунер рукопожатием. А когда она села за свой письменный стол, перебрался на другой стул. Она небрежно оглядела кипу бумаг под пресс-папье, отодвинула ее в сторону и повернулась ко мне: