Сидор с Матвеем Петровичем, с момента приезда не сказавшим ни слова, начали щупами определять границы раскопок, а Иохель, как самый бесполезный с точки зрения работы с лопатой участник команды, отправился в ту самую близлежащую рощицу за дровами для костра. Когда он вернулся, то обнаружил, что Матвей Петрович уже снял полосу дерна метра три длиной, а Синицын рубил лопатой дорожку в траве.
— Метра два на полтора, — объяснил Михаил, которому тоже не дали копать. — И то с запасом. Грунт с песком, копать легко будет. Да и глубина меньше метра.
Энтузиазм испарился при подсчёте объёма грунта. Получалось кубометра три, не меньше. А так как копать предстояло вовсе не здоровенным землекопам, а двум немолодым мужикам, то Иохель, вздохнув, начал распаковывать палатку.
Пока они устанавливали временное жилище, Матвей Петрович докопался до ящиков и обрадовал тем, что, возможно, придется копать чуть меньше: яма сверху оказалась накрыта брезентом и, если он не сгнил, то с полкуба грунта можно попытаться стащить машиной.
* * *
Всего в яме лежало девять ящиков от мосинок, каждый из которых был завернут в просмоленную мешковину. Один из чехлов разорвался и угол ящика немного подгнил. Впрочем, содержимому это не повредило. Ровными стопками, аккуратно завернутые в вощеную бумагу, внутри лежали николаевские червонцы. Реакция на содержимое у всех участников была разная. Разговорившийся в новой компании только на второй день Матвей Петрович удивленно присвистнул, Сидор плюнул под ноги, Михаил сдержанно улыбнулся, и только на Иохеля гора золота не произвела никакого впечатления.
Ящики грузили лебедкой: без нее промучились бы гораздо дольше, каждый ящик весил под центнер. Даже с такой помощью лагерь свернули далеко за полдень. Как ни странно, никто из местных жителей за всё время, пока они копали и зарывали яму, даже не показался.
До Москвы доехали за жалких четыре часа, еще засветло. Машину загнали в гараж, запирающийся на не очень большой амбарный замок, договорившись встретиться утром для того, чтобы устроить инвентаризацию. Расстались у метро: Михаил поехал на Сокол, а Иохель с Сидором сели на троллейбус, чтобы проехать три остановки до дома.
— Сидор, а у Матвея Петровича голову не закружит от близости такого груза? — спросил Иохель, когда они переходили на другую сторону Зубовского бульвара.
— Матвей? Не, на бабу он по молодости еще мог запасть, была у него такая слабина, а к деньгам он всегда был равнодушен, так что не переживай, — успокаивающе сказал Синицын и вдруг закашлял, наверное, поняв, что сказал лишнее.
* * *
Адвокат Леонид Максимович приехал на встречу в сопровождении сухонького старичка с абсолютно лысым черепом, огненно-рыжими густыми бровями и ухоженными седыми усами, настолько шикарными, что маршал Семен Михайлович Буденный должен был, увидев их, побежать срочно сбривать образовавшееся у него под носом недоразумение. Он уверенно прошел вперед (тут всем стало ясно, что это не он сопровождал, а его сопровождали), сел за стол, за которым сидел один Щербаков и, не представившись, обратился к нему:
— Вы Михаил? — и, не дожидаясь ответной реакции, продолжил: — Мы можем осуществить то, что Вы хотите. Человек, который за Вас поручился, нам хорошо известен. Его участие подтверждает серьезность сделки. Тридцать процентов от суммы, — и он вопрошающе посмотрел на своего собеседника.
— Двадцать семь с половиной, — улыбнувшись, ответил Михаил. — Впрочем, меня устроит и двадцать пять. Сумма большая, мы провели предварительную инвентаризацию. Поверьте, вы будете приятно удивлены. Даже с таким процентом. Учтите, я не требую для себя ничего. Чистая благотворительность.
Как оказалось, сказанное было только сигналом для начала торга. Следующие полчаса договаривающиеся стороны привели в защиту своих позиций аргументы, способные, случись такая надобность, уложить в постель в состоянии полного согласия самую строго воспитанную девственницу. Победил, наверное, Михаил, сдвинувшийся от начальной позиции всего на четверть процента.
— Хорошо, я удовлетворен ходом наших переговоров, — пожав Михаилу руку, сказал старичок. — Завтра к вам приедет оценщик, затем мы определим количество объектов, которые будем снабжать, и прочее, прочее, прочее. Согласны?
— Согласны. Ведь именно этого я и хотел, — улыбнувшись, сказал Михаил. — Думаю, мы можем начать уточнять детали уже после первого дня предварительной оценки, когда мы поймем масштаб суммы.
Едва гости ушли, Сидор спросил у Михаила: