Вдоль тротуара ходил мужчина в шубе до пят, несмотря на то, что еще было самое начало осени. На шее у него висело странного вида электронное устройство, которое и издавало шипяще-хрипящие звуки рекламы.
Мишель поморщился от отвращения и пошел в нужном направлении. Спустя двадцать минут ходьбы показалось здание с вывеской «Отель Бриллиант». На драгоценный камень дом, в котором находился отель, явно не походил. Стены были с отвалившейся штукатуркой и нецензурными надписями, а грязные окна бросались в глаза даже издалека. Мишель тяжело вздохнул, представляя, что будет внутри и все же зашел.
На ресепшене сидела женщина в растянутом свитере некогда мятного цвета и с громким похлюпыванием пила чай. Увидев Мишеля, она чуть не уронила чашку, но все же взяла себя в руки и спокойно произнесла:
– День добрый! Чем могу помочь?
– Я бы хотел забронировать номер.
– Кровать в общей комнате не двенадцать человек вас устроит?
– Не думаю. Я слышал, что есть отдельные комнаты.
– Свободных нет. Та кровать осталась последняя.
– Жаль, – вздохнул Мишель и пошел к выходу, собираясь достать телефон, чтобы взглянуть на следующий адрес.
Мишель не сразу понял, как оказался на полу. Стоило поднять глаза, как на них попалась растрепанная девушка с бесцветным лицом. Мишель с трудом узнал в ней Петру. Выдавали только высокие каблуки, на которых она с трудом передвигалась.
– С тобой все в порядке?
– Конечно, – хмыкнула Петра. – Только меня тут не было, как и тебя. Понятно?
– Без проблем, – потер ушибленную руку Мишель.
Он вскочил на ноги и поспешил на улицу, чтобы не видеть страх, смешанный с отвращением, в глазах Петры.
Следующий отель тоже оказался переполнен, а третий и вовсе закрыли на ремонт.
Мишель сидел на скамейке в небольшом сквере с банкой «Grrrrrr!» и смотрел на проходивших мимо людей. Казалось, что никто из них не гулял. Одни спешили по делам, другие – выгуливали питомцев. И только Мишель не знал, что делать дальше. Он собирался позвонить Лоле, но медлил.
Не успел допить газировку, как зазвонил телефон:
– Ну как, выбрал отель? – из трубки доносился жизнерадостный голос матери.
– Не совсем. Точнее, совсем не выбрал. Нигде нет мест.
– Вот и хорошо!
– Чего же тут хорошего? Я не хочу ночевать в парке.
– Я сегодня разговаривала с приятельницей из Лефонта…
– Хвасталась? – улыбка расплылась на лице Мишеля.
– Немного. Но речь не об этом. У приятельницы этой есть соседка, которая никак не может сдать комнату. Должно выйти недорого, да и Тайра за тобой присмотрит, если что.
– Я же не ребенок. Мне не нужен присмотр.
– Не так я сказала. Просто у тебя появятся новые знакомые. У Тайры и своих проблем хватает. Ей бы за своими детьми уследить.
– Так я смогу сегодня въехать в ту комнату? – Мишель перебил Лолу.
– Скорее всего. Во второй комнате живет еще какая-то женщина, но ее почти никто не видит. Не думаю, что вы будете мешать друг другу. В общем, я отправляю адрес, а ты позвони потом. Сегодня суббота, Тайра должна быть дома. Если что, подождешь у нее.
Мишель выехал на новый адрес. Этот район даже немного напоминал Риверпойнт. Пятиэтажки словно жались к более высоким домам, чтобы не рассыпаться в кирпичную крошку.
У метро велась бойкая торговля, несравнимая с рекламой «Мохнатого Мира». На небольшой площади перед спуском в метро будто раскинулся блошиный рынок. В основном здесь продавали овощи и фрукты, иногда на глаза попадались цветы и мед, но самые предприимчивые пытались продать пыльное старье с чердаков под видом винтажа.
Пешком до нужного дома добраться было непросто, поэтому Мишель дождался автобуса. Людей в ту сторону ехало мало, и Мишель устроился на потертом сидении. Во время движения названия улиц и номера домов рассмотреть не получалось. Мишель щурился, боясь проехать нужную остановку.
Чем дальше автобус отъезжал от метро, тем спокойнее становилось вокруг. Казалось, что автобус был не просто общественным транспортом, а машиной времени. Если бы Мишель приехал сюда десять или пятнадцать лет назад, то увидел бы примерно такой же пейзаж. Из общей картины выбивались только редкие торговые центры, выросшие среди не видевших ремонта многоквартирных домов.