Миу открыла дверь, и тут же звякнул колокольчик, оповещавший о том, что пришли новые посетители. На кассе стояла такая же худая и невысокая, как Миу, девушка. Темные волосы были убраны в аккуратный хвост, а на лице застыла дежурная улыбка.
– Это Кику, моя сестра, – объяснила Миу.
– Добро пожаловать! Хотите перекусить? – поприветствовала их Кику.
– У нас не больше пятнадцати минут, но я не смогу заниматься, если не поем сейчас.
Кику понимающе кивнула и принялась делать кофе. Она поставила на поднос две белоснежные чашки с напитком и два блюдца, на которых лежали еще горячие круассаны.
Быстро поблагодарив, Миу забрала поднос и пошла к ближайшему свободному столику.
– Сколько с нас? – спросил Мишель.
– За счет заведения. Для Миу все бесплатно, а ты с ней.
Когда Мишель сел за столик, Миу уже с аппетитом жевала круассан.
– Жаль, что не можем спокойно посидеть. Здесь здорово, если никуда не спешить, – протараторила Миу, отпивая кофе.
– Надеюсь, еще будет возможность.
Кофе был таким крепким, что Мишель поморщился. Миу же пила напиток с таким видом, будто в кружке была всего лишь вода.
***
Групповая репетиция проходила ужасно. Мира была сама не своя: отчитывала за малейшие ошибки, могла остановить в середине песни, если ей не нравилась интонация или мимика исполнителя. Мишель с ужасом ждал своей очереди, но куда сильнее он волновался за Миу, которая теребила многочисленные браслеты. Казалось, что она была готова расплакаться от одного звучания повышенного голоса.
Петра закончила петь. Даже издалека было видно, что у нее дрожали руки. Чувствовалось, что такого стресса она не испытывала долгое время. Следующей должна была быть Миу. Она медлила до последнего, но все же вышла.
Мишель внимательно следил за каждым действием. Миу тяжело дышала, пытаясь успокоиться, кое-как отрегулировала микрофон и приготовилась петь. Мира включила фонограмму на древнем магнитофоне, и глаза Миу округлились.
– Разве мы не должны были репетировать с оркестром?
– Я еще в начале занятия сказала, что сегодня без них, – процедила Мира, включая песню заново.
На этот раз Миу замешкалась и пропустила вступление.
Мира, скрипя зубами, включила фонограмму снова.
Теперь Миу успела пропеть две строчки до того, как наставница остановила ее.
– Это шутка такая? – тяжело вздохнула Мира. – На индивидуальных занятиях все получалось, а сегодня звучишь так, словно это твой первый урок вокала.
Миу поджала губы, чтобы унять дрожь.
– Ладно, пробуем еще раз.
Миу допела до припева, изредка заикаясь и забывая слова.
Мира стукнула себя по лбу и прошипела:
– Пока что ты худшая.
Глаза Миу наполнились слезами. Она подскочила и убежала прочь из зала.
– Зачем ты это сделала? – не выдержал Мишель.
– Я пыталась мотивировать. К тому же, это была правда, – резко ответила Мира.
– Какая может быть мотивация, если ты запугала ее настолько, что дошло до заикания?
– Это конкурс, а не детский сад.
– Знаешь, что? А к черту этот конкурс! Я ухожу.
Мишель резко встал с места и двинулся в сторону выхода.
– Ты не можешь уйти. Контракт подписан.
Но Мишель уже не слушал. Он хлопнул дверью и спешил догнать Миу.
Мишель едва не проскочил мимо нее. Она сидела на пыльном полу, закрыв лицо руками, и тихо всхлипывала. Мишель присел рядом и осторожно положил руку на плечо Миу. Она убрала ладони от лица и непонимающе взглянула на Мишеля:
– Что ты здесь делаешь? Тебе надо заниматься.
– Не могу, – спокойно ответил Мишель и почувствовал себя как прогульщик, которого грозились выгнать из школы.
– Я ведь знала, что так будет и не хотела идти на кастинг. Это все родители.
– Зато они верят в тебя.