***
За бесконечными репетициями и занятиями пятница подкралась незаметно. Мишель стоял рядом с Миу и почти не реагировал на ее болтовню. Он внимательно следил за камерами и любопытными журналистами, которых на этот раз было ужасно много. Они делали фотографии, не спрашивая разрешения, и задавали неудобные вопросы, которые Мишель пропускал мимо ушей.
Он совсем не волновался и даже назойливые журналисты не могли изменить этого. Ковбойский костюм лазурного оттенка придавал уверенности, как и гитара, висевшая на уже потертом, но любимом ремне.
Сегодня эфир начинали с команды Миры, поэтому Мишелю предстояло выступать среди первых. Открывал выступление Кирк вместе с восходящей поп-звездой, имени которой Мишель не помнил, но точно знал, что она постоянно мелькала в прессе и на музыкальных каналах. Танцевальный хит зал принял с восторгом, и Кирк вместе с певицей услышали бурные аплодисменты в свой адрес.
Следующей выступала Миу с группой «Грозы и Пушки», прославившейся рок-балладами лет пятнадцать назад. Мишель иногда слушал эту команду, но Миу в их коллектив совершенно не вписывалась. Она выглядела ребенком, случайно оказавшимся в баре.
Увидев рядом с собой ведущего, Мишель понял, что будет следующим. Он решительно улыбнулся прямо в камеру, которую наглый журналист пихал почти в нос и вышел из общей комнаты.
Раньше у Мишеля всегда дрожали руки и подкашивались ноги, когда приходилось идти по темному коридору, ведущему к сцене. Сегодня же Мишель шагал уверенно, даже не сжимая гитарный гриф до боли в суставах.
Сердце нетерпеливо отстукивало сложный ритм. Мишель думал только о том, что вот-вот увидит Миру.
Стоило ступить на сцену, как в зале погас свет. Мишель брел в полной темноте и только два прожектора, освещавшие микрофонные стойки, напоминали маяки указывавшие путь заплутавшим морякам. Оркестр играл вступление песни, и Мишель заметил, что Мира точно так же, как и он сам, кралась к микрофону.
Они не успели отрепетировать все до мелочей, поэтому Мишель не знал, чего стоило ожидать.
Мира весело подмигнула и начала петь. Мишель так увлекся игрой на гитаре, что чуть не пропустил свою партию.
Он не помнил, когда в последний раз пел с таким упоением. Глаза светились от счастья, и Мишель даже не помнил о том, что находился в концертном зале, рассчитанном на пару тысяч человек.
Когда песня закончилось, Мишель думал, что упадет без сил и больше не сможет подняться. Он тяжело дышал, а волосы прилипли ко лбу.
Мира мягко обхватила пальцами запястье Мишеля и почти заставила его поклониться залу. Раньше Мишель не делал этого – только дожидался оценок жюри и уходил.
Для следующего выхода нужно было переодеться, изменить прическу и нанести другой макияж, поэтому Мишель не мог отдохнуть. Он почти спал, когда Венди выпрямлял волосы, а Нина торопливо красила Миу.
В дуэте с Миу Мишель выкладывался куда меньше, чем с Мирой. К тому же, «Поцелована под омелой» была куда более спокойной песней, не требовавшей так много энергии, как «Дыхание Большого Каьона».
– На этот раз выбывающих из проекта объявят в конце эфира! – в очередной раз произнес ведущий, когда в глазах Миу отразился страх.
Они вернулись за кулисы и следили за конкурсом с помощью многочисленных мониторов. Мишель засыпал на ходу, и потому не сразу заметил, как Миу разговорилась с одной из журналисток.
– Ребята, может быть, согласитесь на интервью? Наши читатели хотят узнать о вас как можно больше, – улыбнулась рыжеволосая женщина в модных очках.
На ее груди висел бейдж, надпись на котором гласила: «Стелла Стюарт, журнал «Мир звезд»».
– Конечно! – пискнула Миу, тут же вскакивая с диванчика и поднимая за собой Мишеля.
– Тогда давайте найдем более укромное место, чтобы никто нам не помешал.
На лбу выступила испарина, и Мишель почувствовал, как потек тяжелый макияж. Мишель надеялся просидеть до конца эфира в дремоте, а Миу, как специально, решила пообщаться с одной из назойливых журналисток.
– Итак, начнем с самого простого, – почти кровожадно улыбнулась Стелла Стюарт, доставая диктофон, когда они втроем оказались в комнатке, где хранился всякий хлам, вроде вышедшего из строя оборудования. – Расскажите о том, как вы оказались на конкурсе.