– Еще успеет нарисовать, – гордо пояснял Степаныч соседям, – нам ведь не известна задумка парня…
У бабы Вари оборвалось сердце. Она поняла, что Юрка уже никогда не дорисует Ассоль.
– И как же это произошло? – вновь обратилась баба Варя к Марье Изотовне.
– А кто что знает. Утром приехали из военкомата и сообщили Степанычу, что на его имя пришел из Чечни груз-200. Бедный Степаныч и не понял, что груз-200 – это его Юрка в цинковом, – подробно сообщила Марья Изотовна пережитые за день недобрые новости.
Все, что происходило в стране, зависло, как клочья тумана, над маленьким двориком. Чеченский конфликт коснулся и его хрупкой территории. Его обитателям довелось соприкоснуться с человеческими потерями, вызванными войной в мирное время! Парадокс!…
Из подъезда второго дома вышел сгорбившийся человек с большими кругами под глазами, похожими на синяки…
Еле передвигая ногами, он подошел к катафалку. Все в нем едва признали Степаныча.
– До чего же зыбко счастье человеческое, – тихо произнесла Неля.
– Счастье – это когда нет несчастья, – отреагировала баба Варя.
Вечер, накрывший собою дворик, выдался на редкость невзрачным. В воздухе висела серая угрюмая хмарь. Приятные ощущения от хорошо проведенного дня на природе уступили место тревоге и удрученности, заполнившим собой дворик. Хорошее настроение вмиг улетучилось.
Неля с Женей молча уехали, увозя с собой ничего не понимающего в случившемся Альку.
Молодежь ушла в парк. Сергей Григорьевич закурил сигарету. По его лицу Жанна поняла, что он не принимает весь этот мир с его несуразностями и жестокостями, мир, населенный, к сожалению, здравомыслящими людьми. Ребята вернулись быстро, парк не вызывал просветление души, напротив, Ленька был как никогда подавлен. Его состояние было всем понятно. Стать студентом у него не получилось. Ленька не набрал нужное количество баллов при поступлении в университет, и впереди его ожидала армия.
– Ребята, не будем о грустном, – внезапно предложила Жанна. Но Леньчик, ссылаясь на то, что обещал прийти домой пораньше, извинился и удалился неуверенной походкой, периодически спотыкаясь о бесконечные выбоины в тротуаре.
Токмазовы удалились в свою квартиру.
Телефон разрывался.
– Это меня, – сказал Сергей Григорьевич и подошел к телефону.
По его коротким ответам в трубку можно было догадаться, что он на отдыхе не задержится и если не завтра, то через несколько дней уедет.
– Вот так всегда, – буркнула баба Варя, – не успеешь приехать, как мчишься назад.
– Мамочка, работа есть работа, – ответил Сергей Григорьевич тоном, не терпящим возражений.
– Мамуль, что-то дома не сидится, – неожиданно обратился Никитка к Жанне Васильевне, – может быть, пройдемся?
– Так вы только что вернулись из парка, – удивилась Жанна.
– Ну, причем тут я, если Лена перегрелась на солнце, а Леньчик… сама понимаешь… – в смятении проговорил Никитка.
– Да, собственно говоря, можно и пройтись, – ответила Жанна. Она сама не находила себе места в душной квартире.
Через несколько минут они шагали по аллеям парка и ловили себя на мыслях, что ровно десять лет тому назад они также шли по знакомым местам. Жанна вспомнила тот незабываемый вечер, когда она объясняла Никитке простые человеческие ценности. Тогда он был маленьким мальчиком, а сейчас рядом с ней шел красивый юноша, которым Жанна бесконечно гордилась. Никитка вспомнил детство и унесенный у Погремушкина руль. Жанна улыбнулась.
За десять лет парк стал другим. Появилось много новых аттракционов и кафешек. Никитка вспомнил карусели с облезлыми хоботами у слонов и лошадок, на которых он так любил кататься. Теперь на этом месте стоял аттракцион под названием «Формула-1». В красивых гоночных машинах сидели подростки. Они готовились к старту и возбужденно смеялись. Жанна пыталась удержать в памяти хоть что-то от старого парка, от прошлой жизни, уловить ниточку, связующую ее с той, прежней жизнью. Как в дымке, в ее памяти мелькали картинки старого парка и старого города. Когда-то дом, в котором поселились Токмазовы, считался самым высоким, а сегодня, как грибы, растут торговые и офисные центры.
– Как все здесь поменялось! – с грустью заметила Жанна. Никитка обнял мать. Он всегда знал, что она лучшее, что есть в его жизни. Она – защита, она все знает и может. И каким бы взрослым он ни был, все равно для нее он мальчишка, ее маленький Никитка.