– Ведь сохнешь по мне, а я в связи с временными неудобствами на какое-то время свободен.
Викину беременность он обозвал «временными неудобствами» и «какое-то время» решил потратить на Аню, дабы ее осчастливить!
– Ну и подлец ты, Прутиков, – бросила она ему и, лихорадочно перебирая сиреневый газовый шарфик, ушла из ресторана. В тот вечер Аня подвела черту беззаботным студенческим годам и поставила точку на своих чувствах к Прутикову, потому что понимала: в одну и ту же любовь, как в реку, нельзя войти дважды.
Для нее начался новый отсчет времени, именуемый новой жизнью, в которую Прутиков возвращался призрачным счастьем.
С распределением Ане повезло. В отличие от других, ее оставили в крае. Работу она получила в одной из районных школ, в двадцати километрах от Анапы.
Дружный коллектив встретил Аню доброжелательно, и это придавало ей силы. Удивляя всех своей коммуникабельностью, ответственностью, безупречным отношением к работе, она сделалась любимицей учеников и учителей одновременно.
Аня – вся без остатка – была в работе. Она растворилась в нелегкой, иногда до слез обидной и в то же время счастливой профессии учителя. Школа стала ее спасательным кругом, убежищем от приходящих мыслей о несложившейся судьбе. В ней она чувствовала свою необходимость, значимость, здесь она была востребована. Первые пять лет притирки, приобретения опыта прошли ровно. Аня не останавливалась на достигнутом, понимая, что надо в жизни все время расти. Она могла бы возвести стену, чтобы защитить то, чем уже владела: ее утвердили завучем по внеклассной работе, и она заканчивала работу над диссертацией. Но этого было мало. Анна Николаевна двигалась вперед, пытаясь вырваться из рамок сельской школы, а как это сделать – она не знала. Счастливый день ее, наконец, пришел.
– Видова, после уроков зайдите ко мне, – Аня услышала жесткий голос Игоря Максимовича Христофорова. Она так увлеклась темой урока, что не заметила появление директора в классе. Ждать себя Аня не заставила.
– Ну, что ж, Анна Николаевна! Вас, как хорошего учителя, профессионального историка, школа представила к награде и присвоению звания «Учитель года».
У Ани от радости подкосились ноги. Для нее, еще совсем молодого специалиста, это был не просто большой успех, но и открытая дорога к карьерному росту. Всю ночь Аня не могла заснуть от переполнявших ее чувств. Каково же было ее удивление, когда на следующий день Игорь Максимович, извинившись, сообщил, что Анину кандидатуру решили заменить… Любовью Николаевной Лобачевской, так как та – член партии с пятнадцатилетним стажем, а для историка это очень важно. У Ани поплыло перед глазами. Кто решил и почему? Игорь Максимович не объяснил, да и Ане это было неинтересно. От несправедливости всю окатило холодным потом. Обида была жуткая, но и что-либо изменить было не в ее силах. Уйти из школы можно. А что потом? Она понимала: выбор дорог и возможностей слишком мал. Оставалось одно – ждать. Поездки домой, из района в город, как и прежде, в студенческие годы, доставляли удовольствие, только теперь они были намного короче. Каждый раз, приезжая домой, Аня испытывала полное счастье. По утрам выходила во двор, закрывала глаза, запрокидывала голову и ловила лучики оранжевого солнца. Они текли в волосы, разливались по щекам, векам, теплые, нежные, от их прикосновения хотелось жить. В такие минуты не хотелось пускать в душу ни звонки между уроками, ни шумные классные часы, ни лица прикипевших детей. Исключением были лишь Верный и Динка.
Верный заметно вырос. От маленького черного комочка, как и намека на породу, не осталось и следа. Обычная дворняжка, обласканная хозяевами, заняла достойное место в углу двора. Выбор дочери Майя Федоровна и Николай Георгиевич уважали. Верный это чувствовал, но добрым отношением к себе не злоупотреблял. Блаженствуя после вкусной трапезы под кустом смородины, он внимательно наблюдал за любимицей и был готов в любую минуту выполнить ее приказ.
Динка по-прежнему занимала особое место в жизни Ани. Она хотела разбиться в лепешку ради счастья подруги, и это было взаимно, но золотая рыбка так и не подплыла к берегам подруг.
– Мы роковые, – шутила Аня.
– Какое время, такие и судьбы, – пыталась оправдаться Динка.
– Глупости! Человек судьбу лепит сам, собирает по крупицам, – утверждала подруга.
Вот и сегодня, как бывало в выходные дни, Аня вышла во двор полюбоваться ранним весенним утром. Она стояла посередине родного сада, среди веток цветущей айвы. Ей казалось, пройдет еще немного времени – и приоткроется неизвестное, она увидит и поймет, на чем замешана жизнь. Узнает истину, которая в тихий, утренний час, изнеженная бархатным солнцем и весенним пением птиц, окажется рядом и подскажет, наконец, путь, по которому нужно идти дальше.