– Оставайся на месте, – теперь уже просила Аня Верного, – я вызову «скорую»… Ждать помощи пришлось недолго, но времени было достаточно, чтобы разобраться в сомнениях и убедиться в том, что в последнее время тревожило и пугало. Инстинктивно Аня осознала, что в ее жизни уже произошло что-то удивительное, быть может, страшное и необходимое одновременно. Еще тлеющие сомнения развеял Верный. Он всем своим собачьим поведением показывал, что лежащее существо на песке, укрытое теплым снегом, ему небезразлично, а напротив, бесконечно дорого.
Огромное нервное напряжение развеялось светом ржавого фонаря. В его желтом робком свете отчетливо выделились контуры влажного от снега женского лица, стертые буднями, забитые временем. И Аня вспомнила… Память вернула ей забытую картину: трамвай, вульгарно одетую девушку с бутылкой дешевого портвейна и большим родимым пятном через всю левую щеку и шею. Она вспомнила ругающуюся кондукторшу и маленький черненький комочек…
Господи! Неужели это один и тот же человек? То, что перед Аней лежала та самая девушка, которую она встретила в далекие студенческие годы в трамвае, было очевидно: поведение Верного подтверждало ее догадку. Собачье сердце не изменило своей преданности хозяину, оно узнало ее… ту девушку в трамвае… оно узнало самые первые руки… Но ведь точно такое же родимое пятно там… на фотографии.
На безлюдный пляж опускались сумерки. Желтый свет от фонаря переродился в фиолетовый и делал лицо женщины безжизненно синим. Верный уже не скулил, а молча лежал на ее груди. Ане показалось, что ее собственное сердце не вмещается в грудную клетку, так сильно колотилось.
Не переставая, тряслись коленки. В какой-то момент ей померещилось, что это сон, но снег и море отрезвляли, заставляли реально воспринимать действительность.
Наконец подъехала «Скорая». Женщина так и не открыла глаза.
– Она жива? – тихо спросила Аня.
– Что может с ней статься? Таких ничего не берет. Они живучие, – брезгливо ответила медсестра и с помощью двух парней, в таких же, как она, белых халатах, перенесли женщину на носилки.
– Куда вы ее? – заикаясь, спросила Аня.
– По дороге разберемся, – смеясь ответил один из ребят.
– Где я смогу ее найти? – еле слышно спросила Аня.
– А зачем она вам, собственно говоря? – удивленно спросила медсестра.
Аня опустила голову. Она не знала, что ответить.
– Возьмите! – медсестра протянула небольшой клочок бумаги, – завтра позвоните по этому номеру.
Дома Аня ничего не сказала. Тайна оставалась с нею наедине до следующего дня. И как бы тяжел ни был ее груз, Аня ни с кем не делилась. Единственное, о чем просила Бога, – быстрее разобраться в случившемся. Но утром ее ожидал новый удар.
– Куда-то исчез Верный, – первое, что услышала она от отца, когда вышла в кухню. – Опять не спала? – сразу же последовал вопрос.
Николай Георгиевич чувствовал, что что-то произошло, это было написано на лице дочери.
Аня промолчала.
– Как это пропал? – через некоторое время переспросила она отца.
– Совсем уж старый он… Наверное, время пришло, – глухо ответила Майя Федоровна. – Слышала, они уходят из дому, когда… – Майя Федоровна не осмелилась проговорить слово «умирают» и покосилась на дочь, – знать бы только куда.
Но Аня знала, где искать Верного. За считанные секунды оделась. Когда и как очутилась на пляже, не поняла. Верный, не дыша, лежал на том же месте, у топчана. Его покрытые пеленой глаза смотрели в зимнее небо. Ане ничего не оставалось, как просто закрыть их.
А потом она никак не могла дозвониться по номеру, оставленному медсестрой. Но кто-то все-таки ответил. Аня долго объясняла причину звонка, в красках описывая вчерашний случай. Еще дольше ждала ответа:
– По документам, которые при ней, она Анастасия Гладич. Мы сделали запрос и выяснили, что это по мужу, а в девичестве… подождите минутку… сейчас уточню…
Аня окаменела в ожидании.
– Видова она, – ответил уже другой голос, – у нее ни двора, ни кола. Муж умер, родственников никаких, квартиру пропила… Думаю, долго не задержим. Прокапаем и вперед, опять бомжевать…
– А чем вызван такой интерес? – поинтересовались на другом конце провода.
– Она… моя… сестра… – дрожащим голосом ответила Аня.
– Кто-кто? – переспросили в трубке.
– Сестра! Эта женщина – моя сестра, – увереннее ответила Аня.
Она шла к морю. По дороге обнаружила, что потеряла шапку. Холодный морской ветер растрепал волосы и жег лицо. Но Аня ничего не чувствовала. Теперь для нее было самое страшное – выдержать посланное судьбой испытание, отступиться, промолчать дома, промолчать перед собой…