— Гера?! Вот это сюрприз! Позволь узнать всё же номер школы. — Александр, не сбавляя хода, достал из планшетки бланк-приглашение. — ваша организация, сударыня? — он решил начать хорошо известную ему игру в древность.
— Моя, сударь. Изволите быть вовремя? — Виктория легко приняла правила игры.
— Со всей наивозможной точностью. Если вы… — Александр сделал стандартную паузу. После неё обычно следовало разрешение проблемы близости отношений — «ты» или «вы». Не желавший форсировать ситуацию, Александр настроил себя на нормальное восприятие варианта «вы».
— Можно и на «ты». Если не ошиблась, ты на полтора года старше меня…
— Вам бы в астронавигации работать… То есть, тебе…
— Именно туда я и стремлюсь. А тебе вообще то неплохо бы покомандовать, хватка есть.
— Постараюсь. Подумаю. — Александр не хотел вываливать перед абсолютно незнакомой девушкой всю подноготную правду о своем положении. Он уже неоднократно прочувствовал на собственном опыте, что всё, что он скажет, может при известных обстоятельствах быть использовано против него же и потому был предельно краток и осторожен до тех пор, пока не узнавал человека глубоко. И тем более — женщину.
— Вот и мой дом. — Виктория остановилась у подъезда шестнадцатиэтажного здания. — Конечно, это не стадвадцатиэтажная башня, но вполне приемлемо. Я пока не стремлюсь к излишнему комфорту, люблю простоту.
— Четырнадцатый этаж? — уточнил Александр, изучая сканирующим взглядом обиталище своей новой знакомой. Ему просто хотелось уточнить, действительно ли тут шестнадцать этажей. Со стороны здание выглядело монолитным кубом с отражающими стенами. За казавшимися непрозрачными сверкающими плитками было нелегко угадать количество уровней и этажей.
— Не беспокойся… Лифты работают. Есть четыре штуки лифтов. — не поняла истинной причины вопроса Александра Виктория.
— Не надо. Через пять минут буду. Номер квартиры? — Иванов сразу приобрёл деловой вид.
— Сто сорок пять. — Виктория улыбнулась. — Но — не газуй по трапам. Прыть по лестницам будешь показывать в другой раз, а сейчас пойдёшь со мной цивилизованным путем — в лифт.
— Хорошо, Виктория…
— Можно просто Вика.
— Хорошо.
У двери квартиры Александр замялся. Виктория понимающе взглянула на него и, приняв решение, резко открыла во всю ширь входную дверь, указывая на проём.
— Проходи, ёлка новогодняя, а не выпускник… — она усмехнулась по-доброму, но одними губами.
— Хорошо… — Александр вошел, сделал несколько шагов от входной двери. Виктория закрыла проём и повесила свою личную планшетку на вешалку.
— Кто там, Викта? — раздался голос отца и мужчина вышел на балкон холла. — Кто там с тобой?
— Познакомься, пап, это — Александр Иванов, тоже выпускник. Я бы без него прибыла только в лежачем положении в карете «скорой помощи». Чуть позвоночник не сплющила. Была в центре копирования информационных источников, набрала материалов…
— Марш к матери, она волнуется. А вас, молодой человек, прошу пройти ко мне наверх.
— Хорошо. — ответил Александр, хотя столь скоростная перспектива разговора с отцом девушки его совершенно не радовала. С недавних пор его домашние серьёзно и объединёнными усилиями вознамерились Александра женить в кратчайшие сроки или хотя бы прочно свести с какой-нибудь достойной девушкой. Почти у всех братьев и сестер уже составились какие-никакие, но всё же вполне определённые партии, а Александр оказался в меньшинстве. Его убеждали, уговаривали, разъясняли, но после разрыва с Леной, оформленного Симферопольским разговором, Александр не шёл ни на какие матримональные контакты. В этот момент он также полагал, что только выполнил свой обычный мужской долг: помог женщине перенести до дома неподъемный для неё груз. — Сейчас.
Уходя, Виктория вполголоса назвала имя отчество отца — Аскольд Витальевич. Это немного облегчило внезапно возникшую перед молодым человеком задачу.
Мужчина пропустил Александра вперёд и непривычно плотно прикрыл за собой дверь кабинета. Александр уловил свист удаляемого воздуха, отметил мигнувший зелёный транспарант с хорошо знакомой по занятиям в Астроакадемии надписью.
«Лихо. И зачем такие сложности? — подумал Иванов, останавливаясь посереди уютного, но весьма просторного кабинета. — Предстоящий разговор будет тяжёлым. Надо поднять уровень энергетики до «выше среднего»…». Сказано — сделано. Иванов покрылся усиленной психологической бронёй.
— Садитесь, Александр Александрович. — мужчина опустился в кресло за рабочим столом и указал гостю на мягкий диван.
— Откуда вы меня знаете, Аскольд Витальевич?
— Знаю. Давно ждал вас… — мужчина подкатил мягкое кресло и сел напротив.
— Я всё же хотел бы узнать подробнее… — Александру не понравилась осведомлённость отца Виктории в его имени-отчестве. За этим обычно следовало проявление информированности о координатах проживания и пребывания, содержимом анкеты и личного дела. Такой осведомлённости Александр в посторонних людях не любил и всегда относился настороженно.
— Можно и подробнее. — Аскольд Витальевич открыл папку, лежавшую на журнальном низеньком столе и подал гостю практически прозрачный лист плёнки. — положите обе ладони на плёнку. Смелее… Она — не кусается…
Александр выполнил просьбу отца Виктории и на плёнке тотчас проявилось изображение. Убрав руки, юноша во все глаза смотрел на быстро приобретавшую сочные краски и чёткие контуры картину. Неземной красоты девушка стояла спиной к зрителю. Она была видна по плечи, но, видимо, для сути этого было вполне достаточно. Девушка медленно обернулась, повернулась и, привыкший к неожиданностям Александр едва смог удержать возглас удивления — с плёнки на него смотрела Виктория.
Померцав, изображение пропало. Плёнка к изумлению Александра самостоятельно по воздуху вернулась на журнальный стол и папка захлопнулась. Из напряжённых изысканий в собственной памяти Александра вывел пробивший неплотную звуковую психологическую защиту негромкий голос Аскольда Витальевича.
— Эта плёнка, Александр Александрович, не давала видеть своё изображение никому, кроме меня. Вам она его показала. Полагаю, этого вполне достаточно для доверия.
— Но Виктория… — ошарашенный Александр напрягал все силы, чтобы справиться с резко возросшим уровнем волнения. Но удавалось ему это плохо.
— Понимаю, она слишком мала ещё, ведь увиденной вами на пленке незнакомке на вид лет двадцать пять, а Виктории только шестнадцать с половиной. Но есть непростая история, которая напрямую с ней связана и которую я могу теперь вам рассказать… — мужчина откинулся на спинку кресла. — Это случилось не так давно, я летал на «Реликте», среднем разведрейдере, штурманом. Мы исследовали район…
Александр слушал рассказ отца Виктории затаив дыхание. Такого новогоднего сюрприза он и придумать себе не мог… Но дело выходило слишком серьёзным…
— Потому-то все дети членов экипажа корабля и в первую очередь — Виктория находятся сейчас под охраной сотрудников Российской Академии Планетной Безопасности. — по тону голоса отца Виктории Александр понял, что рассказ близится к завершению и теперь предстоит выслушать ценные указания. Кое-о-какой сути этих указаний Иванов уже догадывался. — Вы не заметили их присутствия и это хорошо, поскольку их не должна видеть и Виктория. Ни она, ни её сёстры, ни её братья не знают полной информации. Ею обладаю только я и моя жена. Поэтому я и пригласил вас в кабинет, снабжённый системой полной изолированности и экранами. Вы это отметили профессионально, как астронавт, хвалю. — Аскольд Витальевич улыбнулся одними губами, затем быстро спрятал улыбку и радость с лица. — Продолжу. Под охраной находятся все без исключения дети членов экипажа, но самая плотная охрана — у Викты. Как вы понимаете, одно лицо — да и не только лицо — это слишком серьёзно.
— А кроме неё…
— Схожи с незнакомкой — и не только внешне — ещё три девочки, но у них сходство среднее. Ещё три девочки имеют едва уловимое сходство… Итого семь человек. Плёнка выбрала вас. Я знаю, что плёнка покажет своё изображение только тому, кому можно доверять полностью. В наше время многое решается быстро. Надеюсь, вы дадите возможность Виктории почувствовать себя свободно и спокойно… Честно сказать, после происшедшего в Карпатах она сделала рывок и её начали просто отшивать: у неё проявились просто уникальные для нашего весьма искушённого во всевозможных чудесах времени, способности. Даже девчата и те от её возможностей далеко не всегда в полном восторге. И она уже долгое время почти всегда одна. А это в её молодом возрасте чревато. Я не имею в виду обычные контакты — с этим всё в порядке. У неё давно уже нет очень близкого человека, которому она могла бы достаточно полно, не по-служебному, открыться вне семьи. Семья — конечно, но она — старшая дочь и, как полагает с малолетства, должна постоянно показывать пример младшим. Кроме того у неё сейчас основной принцип — обходиться без сюсюкания. И здесь это в полную силу играет против Вики. Вот если бы за пределами семьи… Но там, к сожалению, тоже прокол. Не все окружающие люди при всём их человеколюбии и всей терпимости хотят иметь в довольно близких знакомых этакого информационно-насыщенного и сверхумелого, да к тому же чрезвычайно разностороннего человека. Что бы там кто ни говорил, это немного подавляет. Я с супругой и младшие дети в этом убеждены…