У шлюза скутера Стас уже пробовал заставить открыться люк. Но пока ничего не получалось. Подоспевший Грег попытался чем-то помочь но у него ничего не вышло. У люка была всего одна кнопка и, придумать что-то другое как просто нажать ее, было просто невозможно. Стас опять со всей силы утопил ее и с отчаянием поглядел на шлюз. Еще немного и здесь будет столько боевых единиц врага, что они заранее могут считать себя покойниками. Грег склонился над слуховой мембраной второго пилота и прокричал: "Надо срочно уходить. Дверь не откроется. Видимо процессоры скафандров сообщили о гибели людей и теперь компьютер скутера откроет люк только по особому коду. Все уходим." И командир увлекая за собой друга положил ему руку на плечо. Стас еще раз со злым отчаянием окинул взглядом скутер и оттолкнулся от его борта. А ведь как он рассчитывал на этот транспорт.
Друзья нырнули в узкий проход между двух фундаментных конструкций и понеслись в сторону своей базы в заброшенном секторе. Скоро на горизонте появилась цепочка из четырех роботов. Они полным ходом спешили навстречу. Стас с Грегом еле успели юркнуть под защиту какого-то скопления металлических балок и настороженно переглянулись.
- Что теперь делать будем? - спросил Стас.
- Я считаю, что нам надо спрятаться в орбитальном слое. Там они нас ни за что не найдут. Сейчас срочно выводим шлюпку из нашего сектора и уходим в этот пояс металлолома.
- Правильно, - согласился Стас. - Теперь сектор может превратиться в ловушку. Рано или поздно они нас там найдут и прикончат.
В этот момент роботы уже скрылись за крайними конструкциями и космонавты продолжили свой торопливый и опасный полет. Скоро они добрались до разделительного пояса жесткости между двумя секторами станции. Впереди оставался самый опасный отрезок пути над лишенной укрытий поверхностью заброшенного сектора. До этого навстречу друзьям попалось еще звено роботов, скутер с людьми и несколько зондов. Все они торопились в направлении места недавнего боя. Но, еще немного, и противники разберутся в ситуации и бросят все силы на поиски и уничтожение врагов. Стас с Грегом еще несколько секунд выжидательно разглядывали безжизненную черту горизонта и пространство над головой. Пока все было спокойно. Дальше ждать не имело смысла и капитан сделав знак товарищу с максимальным ускорением вылетел на открытую поверхность. В следующее мгновение друзья уже неслись над самой оболочкой. Сердца их учащенно бились, глаза напряженно всматривались вперед, а уши ловили малейшее изменение звукового фона в наушниках. Но пока все, что они делали никак не приближало к цели. Все их четко выверенные шаги и изощренные логические построения вязли в неожиданных сбоях, непредсказуемых изменениях обстановки и других случайных и неслучайных поворотах событий. Но, все-равно, всего два практически безоружных космонавта продолжали противостоять громадной станции с десятками боевых машин и надежно укрытым в ее металлических недрах гарнизоном. Стремительно несясь над оболочкой, космонавты потихоньку начали набирать высоту, чтобы потом по крутой нисходящей траектории нырнуть в большой проем сектора, а тормозить уже там, под сводами оболочки. Впереди обозначилась черная пасть большого проема. Друзьям уже казалось, что они совершили невозможное и незамеченными добрались до своей базы. Но тут в наушниках послышался приглушенный шелест приближающегося наблюдательного зонда. Разразившись в пространстве шлема тысячью ругательств, Стас перевернулся на спину, чтобы видеть выше себя. Только он сумел это сделать, как на фоне клубящихся желто-серебристых разводов орбитального слоя появилась и начала быстро расти в размерах крупная точка наблюдательного зонда. Стасу очень хотелось выхватить лазер и выпустить хороший заряд в сторону этого шпиона. Но он удержал себя, так как понимал, что даже при попадании луч малой мощности не принесет большого вреда подобному устройству. А заряды имело смысл поберечь для более достойных целей. Ведь настоящая война только начиналась и Стас уже очень четко понимал это. Поэтому он выпалил в зонд только длинной серией яростных ругательств. Вражеский глаз уже завис над бешено удирающими космонавтами и Стас отлично представлял себе, как на главном экране зала управления их разглядывают неприятельские командиры. Как? - лезут удивленно вверх их брови. - Этих ублюдков всего двое и при них нет тяжелого оружия? Как же они устроили такой переполох и так долго водили нас за нос? Немедленно бросить туда четверку боевых роботов и стереть этих гадов в порошок! Превратить в облачко пепла!
Процессор скафандра напомнил, что пора начинать вираж в проем. Стас перевернулся на бок и изменил угол атаки. Но перед тем, как нырнуть в зев большого проема, Стас ухитрился искоса взглянуть на зонд. Тот уже заходил на кольцевую траекторию, чтобы начать кружить над входом во вражеское пристанище. Все. Экипаж капитана Миллера выдал свою базу и теперь, с минуты на минуту, надо было ожидать, что вслед за зондом разведчиком здесь появятся ударные силы неприятеля.
Вспыхнув во мраке "большого купола" длинными языками тормозных импульсов, оба космонавта на максимальной скорости подрулили к шлюпке. Двадцать пять секунд, пока срабатывали двусторонние люки шлюза, сейчас казались бесконечностью. Наконец пилоты была внутри кабины и тут же, не снимая скафандров, взгромоздились в кресла. Грег принялся барабанить толстыми пальцами перчаток по кнопкам пульта управления. Шлюпка срочно готовилась к старту. На это уйдет минут тридцать - сорок и еще минуты полторы - две чтобы маневрировать между каркасными конструкциями к большому проему на поверхность. Только бы успеть выскочить в космос, пока пока не появятся вражеские автоматы... А там - ищи их ветра в поле. Вот шлюпка оторвала присоски от поверхности свода и плавно начала отходить во внутреннее пространство. Несмотря на исправно действующую в обоих скафандрах терморегуляцию, на лицах космонавтов выступила испарина. Между тем система радиопоиска и пеленгации шлюпки все больше урчала, скрипела и потрескивала эхом радиошлейфа многочисленных вражеских машин. Они шли сюда на предельной скорости и были все ближе и ближе... Только бы успеть под носом у этих примусов выскочить из западни. Грег до боли в глазах впился взглядом в очертания большого проема, закладывая шлюпку в отчаянный вираж, чтобы через пять секунд чуть снизу, на максимальной скорости бросить ее вертикально вверх... Но в это мгновение в мутном прямоугольнике проема мелькнуло несколько силуэтов и напряженный свист в динамиках перешел в протяжный вой и скрежет. Не успел еще Грег закончить маневр, как в сверху во тьму купола ударили четыре жестких лазерных луча. Но, видимо, роботы не успели еще перестроится в атакующий порядок и хорошо прицелиться, поэтому только один из лучей вскользь зацепил край шлюпки и прорезал в нем длинную кривую пробоину. Но и этого было достаточно, чтобы от мощного удара космонавты чуть не повылетали из своих кресел. Раздался резкий свист уходящего в пробоину воздуха и температура почти мгновенно упала до окружающего космического холода. Друзей спасло только то, что они были в задраенных скафандрах. На экране компьютера заплясали предупреждающие знаки критической механической перегрузки. Грег, прорычав какое-то нечленораздельное ругательство, резко бросил свое судно в сторону от проема и шлюпка, раскачиваясь и кружа вокруг оси, рывком ушла под защиту сумрачных сводов. "Все... Теперь все... - судорожно металось в голове Грега, когда он кидал шлюпку к нижнему уровню "большого купола". - Ну выиграю еще две минуты, если удастся уйти к стволу "центрального коридора". Потом нырнуть в него... А что дальше? "Но человек никогда не оставлял надежду до последнего и, пока еще были хоть несколько метров пути вперед, он все еще надеялся на счастливый исход. Поэтому и экипаж капитана Миллера, почти припертый к стене, почти загнанный в мрачный капкан, пока еще не собирался сдаваться. Грег подлетел к зияющему отверстию "центрального коридора" и с крутого виража на максимальном ускорении влетел в его пасть. Вниз... Как можно быстрее вниз. Впереди были еще безжизненные стальные лабиринты недостроенных палуб. Космонавты как можно дальше проберутся на шлюпке по этому туннелю. А потом уйдут в хаос бесконечных кубриков, залов и переборок. Конечно, воздуха в скафандрах, даже если они заберут все аварийный генераторы в шлюпке, хватит дня на три - на четыре, не больше. Но все-равно, у них есть лазерные пистолеты и когда станет совсем невмоготу, они выйдут на верх и продадут свои жизни как можно дороже. Они не позволят поступить с собой как с глупыми зверьками, которых можно задушить в подземных норах.