В ответ Стас только хмуро усмехнулся и больше не проронил ни слова. А тем временем Грег уже вызвал на индикаторный сектор шлема схему размещения всех палуб, ярусов, залов, транспортных шахт и туннелей и погрузился в проработку военной тактики будущих действий. Нет, все-таки не зря тогда они со Стасом потратили столько времени и сил на изучение этих мертвых лабиринтов. Сейчас эти подробнейшие сведения представляли ценнейшую информацию, и, кто знает, может у неприятеля и нет таких исчерпывающих схем внутреннего строения этого сектора, этих детальных карт будущего поля боя. Вдруг именно поэтому экипаж капитана Миллера и сумеет оказаться в более в угодной позиции чем его многочисленный враг?
Посовещавшись, космонавты решили разбить свои военные резервы на две части и перенести вторую их половину на другую сторону от шахты "центрального коридора". Было несомненно опасно держать все жизненно важные материалы в одном месте, да еще перед скорой атакой неприятеля. Поэтому, разделив все поровну, друзья с частью снаряжения отправились дальше вглубь станции. Обходя как можно дальше ствол "центрального коридора", они поднялись на несколько ярусов в противоположном конце сектора и устроили там базу "номер два". Когда космонавты разместили все в дальнем углу большого кубрика с несколькими выходами, то вдруг они почти растеряно замерли на месте. Все больше им совершенно нечего было делать. Теперь следующим пунктом в распорядке дел их дня была война, а возможно и смерть. Хотя космонавты давно были готовы к этому, но так вдруг неожиданно четко понять, что все уже сделано и остается только проверить оружие и идти под пули в передовые окопы, всегда в любое время в любой стране крайне неожиданно. Друзья как-то бессмысленно переглянулись и на несколько секунд неподвижно повисли в холодном пространстве... Мрачный, зеленоватый свет инфравидения, тяжелое ощущение погребенности под многометровой толщей циклопических конструкций, и понимание, что выбраться отсюда живыми уже совсем немного шансов. Тяжелую, затянувшуюся паузу нарушал Грег. Он подплыл к штабелю упаковок с питанием. Вскрыл одну. Достал оттуда несколько капсул с витаминизированной пастой и вставил одну в приемную кассету скафандра. Другую протянул Стасу. Второй пилот благодарно кивнул капитану, но, прежде чем последовать его примеру, взглянул на многочисленные упаковки с водой, пищей и регенеративными патронами для воздуха. И четко себе представил, что многое из этого они уже вряд ли успеют израсходовать. Выкинув из приемных кассет уже опустошенные капсулы, друзья высосали еще по паре тюбиков с бульоном. Потом Грег предложил на десерт какую-то фруктовую смесь, но Стас отрицательно замотал головой и жестом у подбородочного выступа шлема показал, что уже сыт по-горло.
- Что теперь делать будем? - спросил Грег, прижимаясь шлемом к переговорной мембране друга. Было отлично видно, как после обеда Стас еще облизывает губы за стеклом скафандра. Да, питание в космосе имело некоторые неудобства. Хотя бы в том, что нельзя было пользоваться салфеткой.
В ответ Стас печально усмехнулся и заметил:
- У нас, вроде бы выбор небольшой. Или самим искать противника, или ждать когда он сам нас найдет.
- Это уж точно, - мрачно согласился Грег. - Так что мы выберем?
- По-моему лучше атаковать первыми. Больше шансов нанести максимальный урон противнику. Да и вообще... Так интереснее, - и второй пилот немного натянуто улыбнулся.
- Вас понял. Видимо так мы и поступим.
Проверив оружие и прочую экипировку друзья через несколько минут покинули территорию своей второй базы и растворились во мраке бесконечных галерей. В кубрике о их пребывании говорили только небольшой штабель ящиков с припасами, да повисшие в пустоте использованный тюбики из-под космической пищи.
Космонавты осторожно плыли в лабиринте бесконечных переборок и перекрытий. Хотя до большого ствола "центрального коридора" было еще не близко, действовать им приходилось с большой долей предусмотрительности. В наушниках радиосвязи беспрерывно пульсировали уже четко распознаваемые фоновые излучения мощных энергоустановок. Это могли быть только роботы, которые начали опускаться вниз по главной шахте этого сектора. Многочисленные стены кубриков, залов и переборки ярусов ослабляли этот шлейф электромагнитного излучения и совершенно нельзя было предугадать, как далеко находятся вражеские машины. В другом крыле сектора или по соседству - через две переборки. Поэтому космонавты крайне настороженно двигались по небольшому коридору, проемы которого, однако, были вполне достаточны, чтоб в них прошел робот. Поэтому люди были готовы в любую секунду броситься в сторону и укрыться в многочисленных небольших отверстиях. Наконец друзья пробрались к кубрику, который проемами одной из скоро выходил в зал "привокзальной площади" третьей палубы. Здесь в свободном пространстве шум и треск радиопомех был гораздо слышнее. Грег осторожно выглянул за край технологического проема. Огромное помещение было пустынно. Неприятельских автоматов нигде не было видно. Но они были где-то поблизости. В этом не было никакого сомнения. Грег покрутил шлемом и постарался взять пеленг на источник помех. Шум шел четко из верхней части "центрального коридора". Значит роботы еще не успели миновать этот зал и опуститься ниже. Оставалось только ждать когда они появятся здесь. То, что вражеские машины так долго застряли на второй палубе говорило только об одном. Они достаточно тщательно обследуют боковые коридоры и прилегающие к ним помещения. Хорошо это или плохо, Грег еще не решил и факт только оставался фактом. Теперь надо было постараться использовать его в своих целях.
Еще минут десять друзья незаметно наблюдали за неподвижным объемом "привокзальной площади" пока свист и треск набирал предельную громкость в наушниках. Скоро Грег движением руки заставил Стаса вообще спрятаться, а сам до минимума пригнулся к краю проема. Наконец, из затемненного провала "центрального коридора" на хорошей скорости вылетел мощный силуэт вражеской машины. Тут же за первым появился второй. Проскочив примерно до половины зала, роботы вспыхнули рулежными соплами и резко сбавили ход. Потом, после небольшого зигзага, вписались в широкую дугу и принялись огибать периметр зала. Грег затаив дыхание следил, как роботы тщательно изучают противоположную стену "привокзальной площади", как они снова легли в изгиб траектории и начали поворачивать в их сторону. Но здесь инстинкт самосохранения возобладал в Греге и он спрятался за кромкой отверстия. Капитан Миллер поспешно прислонился спиной к переборке, жестом приказывая второму пилоту сделать тоже самое и отключил все системы жизнеобеспечения скафандра. Ведь даже радиошлейф работы их миниатюрной энергетики мог выдать космонавтов. А в обесточенном скафандре, умерив частоту дыхания можно было продержаться минут пять-шесть. Вот поэтому Грег решил свести до минимума риск. Его сердце глухо и размеренно билось в уже ощущающей недостаток кислорода груди, глаза видели за стеклом шлема только беспредельную черную пустоту, а пальцы рук и ног уже начали чувствовать отключение системы терморегуляции.
Наконец командир маленького партизанского отряда позволил себе включить в работу все системы скафандра и первым делом тревожно вслушался в голос радионаушников. На этот раз фон двигателей роботов был чуть тише. Значит роботы были уже в стороне. Грег снова очень медленно выглянул в объем "привокзальной площади". Там роботы заканчивали круг почета в нижней, дальней от наблюдателей, части зала как раз у входа в продолжение "центрального коридора". Сейчас нырнут туда - попытался предугадать их действия Грег. Но он ошибся. Роботы только заглянули в глубину уходящего вниз ствола и направились к темному провалу левого крыла поперечного туннеля палубы. Вот машины замерли, словно раздумывая - туда ли они решили пойти, а уже в следующее мгновение один за другим исчезли в пасти туннеля. "Вот поэтому-то они так надолго и застряли на второй палубе..." Подтвердил про себя прежнюю догадку капитан Миллер. Видимо, и сейчас где-то наверху другие машины противника все еще шуровали в ярусах второй палубы и вряд ли могли скоро здесь появиться. Силы неприятеля были явно раздроблены. "А что, если попытаться использовать этот фактор в своих интересах?" - Неожиданно пришло в голову капитана Миллера. Идея была, конечно, почти бредовой, но и другого в этих условиях было не возможно придумать. Поэтому Грег прикрыл глаза и принялся обстоятельно обдумывать создавшееся положение. Боевой робот такого класса был практически неуязвим для ручных лазеров Грега и Стаса. Мощности их луча хватило бы только повредить маленькую подвижную головку с окулярами систем ориентации и наблюдения робота. Если бы удалось это сделать, то робот терял способность ориентироваться в пространстве и наводить оружие. Но даже со среднего расстояния попасть на открытом пространстве из лазерного пистолета в эту головку было практически невозможно. Но именно сейчас в этих тесных металлических лабиринтах условия были уже совершенно другими. "И не в пользу этих чертовых перечниц," - уже вслух пробормотал Грег. "Так, - уже быстро и четко соображал он, - чтобы роботу навести прикрепленный под брюхом лазер, ему надо повернуться всем корпусом. А человеку только слегка согнуть кисть руки. При стрельбе по близко расположенной цели разница в скорости прицеливания будет достаточно большой. А если учесть, что в тесном месте роботу крайне неудобно будет разворачиваться для наведения оружия, то немалое преимущество окажется за нами. Особенно, если мы нападем первыми - внезапно и крайне близкого расстояния. Необходимо только, чтобы навигационная головка находилась прямо перед тобой. Ствол лазера прикреплен под брюхом машины, значит чтобы мгновенно не попасть в сектор его огня, надо атаковать спереди и сильно сверху. Тогда и головка будет как на ладони и лазер не сразу сможет начать стрельбу. Грег уже во всех деталях четко представлял картину будущего нападения. И теперь, после детального анализа условий и обстоятельств операции, шансы на успех уже не казались такими призрачными и безнадежными как раньше. Главное - выждать момент, когда роботы оторвутся подальше один от другого, и внезапно атаковать с выгодной позиции. Грег утомленно улыбнулся себе самому. - Не скисай раньше времени. Не все уж и так скверно, пока есть возможность хорошенько пораскинуть мозгами. Теперь только оставалось выбрать и занять более удобную позицию. Грег не сомневался, что скоро роботы обследуют противоположную сторону поперечного туннеля и направятся по ветви расположенной как раз под ними. Вот тут-то и нужно было устраивать засаду.