Грег тронул предплечье товарища перчаткой и показал в сторону ближайшего прохода вниз. Второй пилот понимающе кивнул головой и оба космонавта поплыли к выходу. Грег еще раз внимательно изучил схему на визуальном секторе шлема и решил изменить курс чуть в сторону. В этих бесконечных и крайне узких коридорах и галереях можно было безнадежно запутаться и только подсказки навигационного процессора позволяли достаточно уверенно ориентироваться в беспредельной утробе мертвого сектора. Но вот, миновав несколько малых кубриков, космонавты увидели сквозь ближайший дверной проем уходящее вдаль чистое пространство. Это был поперечный туннель. Космонавты мягко погасили скорость о соседние переборки и первым делом вслушались в эфир. Приемники потрескивали только негромкими разрядами дальних помех. Значит роботы все еще возились в противоположной части сектора. "Отлично", - пробормотал сам себе Грег и жестом приказав другу оставаться на месте, осторожно высунулся в просторный коридор. В зыбких зеленых красках инфравидения туннель уходил в обе противоположные стороны как бездонное жерло заброшенного колодца. Грег еще раз прислушался к шумам эфира и не спеша выплыл в туннель. В обоих его дальних концах зияла пустота и космонавты прижимаясь к стенкам поплыли вдоль ствола прохода. Теперь надо было быстро найти наилучшую позицию для засады. Место где они дадут бой машинам. Грег время от времени тревожно вглядываясь в темный провал туннеля, тщательно осматривал уходящие в бесконечность стены. Всюду было достаточно много различных отверстий, проемов и окошек, но все они располагались не так как надо и космонавт, медленно поворачиваясь из стороны в сторону всем корпусом, медленно двигался дальше.
Наконец на глаза Грега попалось то что надо. Это было два небольших прямоугольных проема, расположенных достаточно высоко и точно друг против друга. Грег долго и тщательно обследовал найденную позицию, изучал пересечение секторов обстрела, возможность быстрого отхода во внутренние помещения и все в таком духе. Наконец капитан Миллер удовлетворенно прищелкнул языком и представил как луч лазерного пистолета вонзится в головную часть плывущего по средней линии туннеля робота. Пока, в воображении все выходило очень неплохо. Оставалось только состряпать это в реальности. Грег быстро притащил на найденную позицию Стаса и короткими фразами изложил свой замысел. Второй пилот полностью одобрил план командира, добавил еще несколько мелких уточнений и прокричал в переговорное устройство:
- Я бы хотел сам видеть пути отхода. Главное в таких делах - вовремя смыться. - И он подмигнул командиру.
- Давай, - махнул рукой Грег. - Только не очень долго, а то время поджимает.
Стас кивнул и быстро исчез. Грег достал из кобуры лазерный пистолет и взвесил его в руке. Потом откинул приклад, приложил голову к прицелу и повел стволом из угла проема в разные стороны. Красный светлячок прицельной линии побежал по стенам туннеля. Оружие удобно сидело в руках и хорошо наводилось. В общем, Грег чувствовал себя уже вполне уверенно и спокойно. Капитан Миллер поднял лазер и щелчком отключил алый глазок прицельного луча. Среди всех настоящих стрелков, прожженных космических волков, это устройство считалось чем-то вроде ученической подпорки для необстрелянных новичков. Конечно, на первых порах при обучении стрельбе можно было достичь отличных результатов вначале фиксируя на цели точку наведения, а уже потом посылая боевой импульс. Но в настоящем бою, когда чаще всего приходилось стрелять навскидку подчиняясь только молниеносному рефлексу, эти штучки с прицельной линией никуда не годились. Вот и теперь Грег отключил это устройство, ведь если б он решил им воспользоваться, то за те доли секунды, пока он бы точно фиксировал светящуюся точку на головке робота и плавно нажимал собачку, такой чуткий и скоростной противник как боевой автомат мог просто дернуться и луч просто бы не попал в цель. Нет, тут надо было бить наверняка. Старым дедовским методом, полагаясь исключительно на свой глазомер и твердость руки. Еще какое-то время Грег ерзал у своего проема, стараясь найти все более удобную позицию. Наконец он все-таки угнездился и замер в ожидании дальнейшего развития событий. Вот в противоположном отверстии появился Стас и помахал рукой командиру. В ответ Грег поднял оружие и показал пальцем на отключенный излучатель линии прицела. Стас сделал понимающий жест и произвел тоже самое со своим пистолетом. Наконец все было готово к встрече противника и космонавты неподвижно застыли у амбразур. Иногда они чуть двигали стволами лазеров и разминали застывшие в неудобных позах руки. Время тянулось совершенно однообразно, словно старая хуторская телега запряженная дохлыми клячами. Практически ничего не двигалось на месте скорого боя и только постепенно нарастающий свист и журчание электромагнитных помех свидетельствовали о том, что вражеские автоматы неотвратимо приближаются сюда. "Теперь самое главное - чтобы они как можно сильнее растянулись по коридору. А остальное - уже дело техники." - Чуть более напряженно и сосредоточено чем всегда размышлял Стас. Ощущение недалекого столкновения с вражескими машинами наполняло душу только каким-то особым чутким спокойствием и Стас даже неожиданно начал что-то напевать себе под нос. Такого с ним уже очень давно не было. Неожиданно космонавт увидел себя со стороны и невесело усмехнулся. Хорош, ничего не скажешь. Неизвестно, что от него останется через пять минут в этих мрачных, холодных лабиринтах, а он сидит себе и мурлычет какую-то глупенькую песенку. Вот кретинизм...
Неожиданно фоновый треск и журчание в наушниках резко усилились. Роботы были уже совсем близко. Стас взглянул на командира. Тот уже принял стойку готовности к стрельбе - весь спрятался в нише и только краешек ствола лежал на нижней поверхности проема. Стас последовал примеру старшего товарища и отодвинулся вглубь укрытия. А в наушниках продолжала нарастать какофония электромагнитного облака вокруг надвигающихся роботов. Вот - вот боевые автоматы должны появиться рядом с затаившимися в засаде людьми и эти самые первые секунды были самыми опасными. Технологической особенностью робота было то, что головка с его органами чувств великолепно прощупывала переднюю по его ходу полусферу наблюдения. А вся задняя полусфера оставалась для боевой машины мертвой зоной. Именно на этом недостатке, резко усиливавшемся в тесноте внутренних лабиринтов станции, и рассчитывали сыграть космонавты. Только теперь самым главным было - четко определить момент, когда нужно появиться в проеме с изготовленным к стрельбе оружием. В оптимальном варианте, в этот миг робот должен находиться прямо перед стрелками или даже чуть миновать их позицию, чтобы люди уже не попали в зону наблюдения боевой машины, но в тоже время сами отлично видели с боков ее головку наведения. И могли в нее выстрелить. Вот именно этого момента и ждали сейчас Стас с Грегом вслушиваясь в завывание и истошное мяуканье радиоизлучения машин. Только бы не упустить нужный момент. По предварительной договоренности первый выстрел должен был делать Грег, а Стас тут же поддержать огнем командира с противоположной стороны. Поэтому Стас чуть ниже края проема, так чтобы видеть когда Грег вынырнет в своем окошке для стрельбы вниз. Пульс гулким эхом отдавался в висках Стаса. От долгого напряженного ожидания у него пересохло в горле и он нащупал губами тонкую трубку питьевой капсулы и с наслаждением потянул в себя тепловатую воду, а потом долго облизывал губы.