– Я тебя люблю, мама.
Анджела снова отстранилась от девушки на расстояние вытянутой руки, продолжая держать её за плечи, и изучила до жути знакомое лицо.
– Только погляди, какая ты стала хорошенькая.
– Да? Ну, у меня был хороший образец для подражания.
– Лечение помогло? Ты теперь в порядке? Твой отец думал, ты умерла. Я знала, что он ошибается.
– Да, мама, лечение помогло. Генетики Юпитера проделали хорошую работу. И я смогу иметь детей без осложнений.
– Постой! Что? Юпитер?
– Да. Как только Константин узнал про меня, он приказал доставить меня в обиталище.
– Почему?
– Хотел убедиться, что лечение будет успешным, ведь юпитерианские технологии лучше всех. Ученые Константина исследуют, как можно улучшить наш мозг. Он надеется, что так мы станем умнее и сможем победить Зант. Потому-то у них там есть и генетическое подразделение вместе с физическим.
Анджела презрительно хмыкнула.
– Какая разница? Ты жива, и ты здесь, со мной. Уверена, остальное безгранично меня взбесит, когда я узнаю детали, – но этот момент того стоил.
На лице Ребки появилась зеркальная ухмылка.
– Ты не хочешь рассказать мне, почему пришла сюда?
– Вот дерьмо! – Анджела повернулась, бросила взгляд на замёрзшую реку. Снегопад по-прежнему был слишком плотным, чтобы что-то разглядеть на расстоянии, превышающем несколько метров. – Рави жив.
– Что? Где?
– У водопада. Идём.
Они пустились в путь, все ещё держась за руки.
– Как ты узнала, что я здесь? – спросила Анджела.
– На тебе мой смартмолекулярный жучок.
– Стоило догадаться. И полагаю, эта штука на тебе тоже юпитерианская, верно?
– Ага, это метамолекулярное одеяние, оно может изменять внешний вид и предназначение. Ты видела бронированный вариант. Я не была уверена, что монстр не бродит где-то рядом.
– В нем тепло?
– О да.
– Повезло. Так для чего же оно тебе? Я пыталась понять, зачем ты здесь, с того момента, как увидела тебя.
– Ты правда поняла? Как только меня увидела?
– Ну разумеется, поняла. Ты моя дочь. В тебе есть кое-что и от Сола. Слава богу. Вот что помогло мне так легко узнать тебя в Абеллии. Если позволишь заметить, от этого у меня случился чертовски сильный шок.
– Сол. Мой отец?
– Да. Он не… Ну, скажем так, он помягче меня. Он тебе понравится; он весьма очарователен. Полагаю, Константин узнал, что он все ещё на Сент-Либре?
– Да. Я хочу с ним встретиться.
– Встретишься. Я уже. Все… получилось не так, как я рассчитывала. Он заплатил ту же цену, что и я, – возможно, даже большую. Что бы Константин ни устроил, забирая тебя с Истинного Иерусалима, он прикрыл это, инсценировав твою смерть. Но ничто не обрадует Сола сильнее, чем встреча с тобой. В этом я уверена.
– Двадцать лет, мама. Я не знаю, что сказать.
– Оно того стоило.
– Когда я все узнала, то просила Константина устроить тебе побег из Холловея. Он отказал – заявил, что это привлекло бы слишком много внимания.
– Гребаные Норты!
– Они не такие уж плохие. По крайней мере те, кого я знаю.
– Да неужели? Что ещё, с точки зрения Константина, ты должна сделать в этой экспедиции?
– Поймать монстра.
– Ты и близко не подойдешь к этому сукину сыну. Ты понятия не имеешь, насколько все плохо.
– Очень даже имею. И со мной все будет в порядке – ты видела броню. При мне есть и оружие.
– Серьезно? Надеюсь, огневой мощи хватит, чтобы сжечь все деревья на планете до единого.
– О чем ты говоришь?
– Рави сказал мне, что на него напали деревья, кнутовники. Эта тварь каким-то образом их контролирует.
– Охренительная новость.
– Ага. Так что не надо мне тут демонстрировать самонадеянность молодости. Наше положение никак не назовешь безопасным.
Модуль инерционной навигации предупредил Анджелу, что они приближаются к водопаду. Снег клубился, подтверждая близость каньона, из-за края которого поднимались восходящие потоки воздуха. Она велела элке снова проверить связь. Рави не ответил на последние несколько вызовов.
– Если у тебя есть какие-то юпитерианские сенсоры, сейчас подходящий момент их применить, – сказала Анджела. – Мы тут на краю обрыва в каком-то смысле уязвимы.
– Да, мама, я поняла.
Анджела восхитилась интонациями Ребки – они в точности повторяли её собственные. Они осторожно продвигались вперёд, пока не оказались на вершине водопада, где лёд резко изгибался вниз и ветер начинал скорбно завывать. Она опустилась на четвереньки и заглянула за край, без особого успеха пытаясь не поддаваться головокружению. Она смогла увидеть лишь уходящую вниз стену замёрзшей воды и снежинки, опускающиеся в розоватую бесконечность.
Элка сообщила, что Рави на связи.
– Почему ты все время исчезаешь? – спросила Анджела.
– Трудновато оставаться в сознании. Прости.
– Ладно, включай телотрал. Мне нужно определить твои координаты.
Элка доложила, что засекла его. Их разделяло примерно сорок метров.
Анджела и Ребка продвигались по неровному льду, пока не оказались прямо над Рави. Сигнал его телотрала поступал из точки на ледяном склоне, находившейся на семь с половиной метров ниже. Анджела легла на край обрыва и заглянула в него. Под ней массивный замёрзший поток уходил круто вниз. Он не был гладким, как река, которая его питала; виднелись складки и изгибы, как будто лёд мгновенно сковал бурлящий водопад. Напряженно вглядываясь в розоватые сумерки и падающий снег, Анджела рассмотрела серебристую кляксу на более плоском сераке[100]. Просто чудо, что Рави не соскользнул.
– Попался, – сказала она. – Это что, термальный мешок?
– Да, – сказал Рави. – Только благодаря ему я ещё жив.
– Ладно. У меня с собой мини-лебёдка. Тебе нужно будет пристегнуть трос к поясу. Сможешь?
– Да. Я попытаюсь. Спасибо, Анджела.
Она использовала самозаякоривающиеся крюки, чтобы закрепить маленькую катушку на твердом как камень льду. Трос начал разматываться, и Анджела направила его вниз. Наблюдать за тем, как скоба крутится и качается на ветру, было сродни причудливой рыбалке. Каждый раз, когда она пыталась поднести скобу к Рави, та отскакивала в сторону. А Рави, похоже, не очень-то мог двигать рукой. Анджела встревоженно подумала, что ей придется спуститься и помочь ему.
– Поймал, – сказал Рави.
Мини-лебёдка с тихим жужжанием потащила Рави вверх, вдоль неровного склона с острыми выступами. По пути он несколько раз ударился о них, заставив Анджелу поморщиться. Потом он достиг вершины, и они с Ребкой схватили его, вытянули на поверхность замёрзшей реки.
– Боже ты мой, Рави! – воскликнула Анджела.
Тонкий серебристый спасательный мешок держался на талии, чтобы он смог прицепить трос к поясу. В розовом свете Сириуса его парка казалась почти черной, так сильно она пропиталась кровью. Под разорванными рукавами виднелась синяя пена нюплоти, которой он обрызгал раны. Рави сильно дрожал, и Анджела подозревала, что дело не только в холоде. Его окруженные синяками глаза открылись, и он благодарно улыбнулся ей.
– Спасибо.
– Упакуй его обратно в мешок, – сказала Ребка. – Надо оттащить его к доку.
– Анджела? – слабым голосом спросил Рави. – Кто это?
– Все в порядке, здесь только я, – ответила Анджела. Она поспешно подняла мешок до шеи Рави и надела ему на голову капюшон парки. – Ты должна исчезнуть до того, как мы вернёмся к колонне, – негромко сказала она Ребке. – Я не хочу, чтобы нам пришлось объяснять, как ты здесь оказалась.
– Ладно.
– Но умоляю, будь начеку на случай появления твари.
Они взяли Рави под мышки и потащили. Он застонал от боли, а потом быстро потерял сознание.
– Так почему же ты пришла сюда одна? – спросила Ребка.
– Рави меня попросил, он сказал, что больше никому не доверяет. Я та, кому удалось выжить после встречи с монстром.
– A-а. Об этом я точно захочу узнать поподробнее.
– Узнаешь. Позже.