Проницательные зелёные глаза уставились на него, когда первая заколка разместилась в волосах.
– Ну?
– Примерно в три тридцать, – признался Сид.
– Ох, лапуля! Почему? Что случилось? – Внезапно Хасинта вновь превратилась в олицетворение сочувствия.
– Мне достался один-ноль-один.
– О нет! В первую же ночь после возвращения? Дурной знак.
– Хуже, – признался он. – Не стоит говорить об этом на работе, ладно? Так вот, это был Норт.
– Вот дерьмо!.. – потрясенно ахнула она.
– Ага, оно самое. – Он пожал плечами. – О’Рук снимет меня с дела через минуту после начала утренней смены.
– Уверен?
– О да. Это расследование должно быть безупречным.
– Ты бы справился, – тотчас же сказала она с немалой долей возмущения.
– Да. – В этом и заключался весь ужас: Сид знал, что способен справиться с делом, причем как надо. Вообще-то он даже наслаждался сложной задачей и полночи провел, составляя стратегию расследования, которую намеревался пустить в ход, едва утренняя смена прибудет на работу. Такова была особенность убийцы карьеры: если его одолеть, он с той же лёгкостью превращался в её творца. – Ню я всего-то шесть часов проработал после возвращения в строй.
Она одарила его многозначительным взглядом.
– Ну да, лапуля, но давай не будем забывать, в чем дело, ладненько? Нортам понадобится человек, в котором они уверены.
– Какая разница?
Грохот на лестничной площадке и последовавший за ним гневный возглас оповестили об утренней битве за ванную между Уильямом и Зарой. Уилл колотил в дверь и вопил, чтобы младшая сестра его впустила.
– Я не могу ждать, корова! – кричал он.
Её пренебрежительный ответ прозвучал неразборчиво.
– Тебе придется отвезти их в школу вместо меня, – быстро объявил Сид, надеясь, что в общем утреннем хаосе это проскользнет незамеченным.
– Даже не рассчитывай! – воскликнула Хасинта. – Мы же договорились. У меня на утро зарезервирована полная кардиозамена. Дорогущее искусственно выращенное сердце, проверенная ДНК и все такое. Её страховщик платит по высшему разряду и с надбавкой всем, кто участвует в операции.
– На меня навесили один-ноль-один с Нортом.
– Ты только что сказал, что его вот-вот снимут.
– Ох, не болтай чепуху, лапуля!
Она снисходительно посмеялась над тем, как он подражает говору джорди.
– Операция появилась в моем расписании ещё до Рождества.
– Но…
На лестничной площадке случился ещё один быстрый обмен разгоряченными оскорблениями, когда Зара вышла из ванной и Уилл рванул внутрь.
– Они сегодня возвращаются в школу, – напомнила Хасинта. – Позволишь им идти одним? В такую погоду? Да что ты за отец такой?
– Они же не новички в классе.
Сид знал, что сейчас будет; она тоже знала. Оставалось увидеть, кто сломается первым. Разумеется, это будет… он.
– Дебре позвонить не можешь?
Хасинта вскинула руки.
– Черт побери, она скоро начнет брать с нас плату, потому что в последнее время возит наших деток, как такси.
– Мы же её детей подвозим.
– Ага, после дождичка в четверг.
Он изобразил на лице решимость, переходящую в гнев. После одиннадцати лет брака все сделалось не таким, как прежде.
– Я позвоню, – вздохнув, сказала Хасинта. – Раз уж ты так её боишься.
– Я не…
– Но нам придется как-нибудь пригласить их на ужин. Чтобы сказать спасибо и все такое.
– Ох, и терпеть Джона целый вечер? Если бы умение надоедать было видом спорта, он стал бы транскосмическим чемпионом.
– Ты везёшь детей в школу или хочешь, чтобы я позвонила?
Сид зарычал и яростно затряс головой.
– Звони.
Даже теперь, когда Уиллу было восемь лет, а Заре шесть, Сид все ещё не вполне верил своим глазам, когда видел их в школьной форме. Они были детишками, слишком юными, чтобы каждый день выдёргивать их из дома. Но вот они вышли завтракать, такие невероятно элегантные в своих темно-красных свитерах и синих рубашках, точно миниатюрные взрослые.
Сид занялся приготовлением овсянки, проверяя сертификационные печати, перед тем как открывать пакеты. В участке болтали о компаниях, в чьи перерабатывающие цеха тайком попадали товары, контрабандой привезенные с заселённых миров, где проверки органики не существовало и всем правила наличка. О таких вещах не узнаешь из лицензированных новостей.
– Почему сегодня утром нас в школу везёт Дебра? – спросила Зара, пока Хасинта пыталась расчесать её длинные волосы, придав им хоть видимость порядка.
– Мы оба заняты, лапуля. Прости, – сказал ей Сид.
Кастрюля на индукционной варочной панели слишком сильно кипела, и он, поставив её на медленный огонь, включил таймер на семь минут.
– Ты опять работаешь, пап? – спросил Уилл с серьезным лицом.
– Да, я опять работаю.
– Так мы теперь можем переехать?
Сид и Хасинта обменялись взглядами.
– Да, мы подумываем о том, чтобы снова переехать.
Они уже пять лет жили в доме с тремя спальнями в Уокергейте. Дом был довольно милый, но построенный слишком давно, чтобы выдерживать холода теперешних зим, так что на его обогрев уходило целое состояние. Единственная ванная была мучением, зонная комната служила и столовой. И ещё имелись соседи, с подозрением относившиеся к тому, что на одной улице с ними живёт полицейский.
– А как же школа? – запротестовала Зара. – Там все мои друзья. Я не хочу уезжать.
– Вы останетесь в той же школе, – заверил её Сид.
Это, в конце концов, была частная школа, отъедавшая здоровенные куски его зарплаты, и в основном из-за нее он озаботился дополнительными источниками дохода, невзирая на риски. Но никто не посылал детей в государственную школу, если мог позволить себе альтернативу.
– Вообще-то я кое-что нашла вчера вечером, – сказала Хасинта. – Я просматривала файлы агента по недвижимости.
– Правда?
Это была новость для Сида. Он хлебнул кофе из чашки. Смартклетки во рту засекли кофеин и выдали предупреждение о нарушении диеты. Его самым искренним новогодним обещанием было лучше питаться и чаще заниматься спортом. Но ведь он почти не спал… Надо реально смотреть на вещи. Сид велел элке отменить предупреждение и с наглым вызовом насыпал в чашку ещё сахара.
– В Джесмонде.
– Джесмонд – это мило, – восхищённо сказал Уилл. – Там живут Сан Ту и Хинни.
– Джесмонд – это дорого, – заметил Сид.
– Он стоит своих денег, – парировала Хасинта.
Сид снял овсянку с варочной панели и принялся наполнять миски.
– Правда.
– Так что, я могу позвонить агенту? – спросила Хасинта.
– Конечно, почему бы и нет.
Они могли себе это позволить – за последние несколько лет он собрал на своем вторичном счете достаточно денег. Оставалось лишь разобраться с тем, как потратить их на новый дом, не потревожив налоговое бюро. Они потому и не переехали до Рождества, чтобы не привлекать излишнего внимания. Покупка дома, когда он находился во временной отставке и получал урезанное жалование, переполошила бы тьму-тьмущую мониторинговых программ налогового бюро.
– Мам, – умоляюще проговорил Уилл, – а там есть хорошая зонная комната?
– Да, там хорошая зонная комната.
– Круто!
– А смежные ванные? – тотчас же спросила Зара.
– Пять спален, две смежные ванные, одна семейная.
Зара удовлетворенно улыбнулась и налила в овсянку клубничного варенья. На миг семья сделалась счастливой и тихой; Сид почувствовал, что должен записать это в какой-нибудь лог. Рассвет залил резким серым светом затуманившееся кухонное окно. Снегопад прекратился. Детектива вдруг охватило хорошее предчувствие по поводу наступающего дня.
– Если мы переезжаем в дом побольше, значит, нам теперь можно завести щенка? – спросил Уилл.