На подлокотнике каждого кресла, кроме серого, был прикреплен прозрачный шлем. Костя решил надеть свой, и изумленно ахнул. Как только шлем оказался у него на голове, перед глазами побежали колонки странных огненных значков. Стало видно, что происходит за пределами корабля - словно даже толстые металлические стены звездолета стали прозрачными. И, стоило капитану пристальнее всмотреться в темный угол, он словно бы освещался и приближался.
Между тем сверху, словно бы прямо из хрустального купола летающей тарелки, раздался голос: наполовину мужской, наполовину механический. Совсем механическим его назвать было нельзя, слишком много эмоций он выражал. В звуках, однако же, слышались металлические нотки, а порой и скрежет.
- Добро пожаловать, новый экипаж "Стрелы"! - объявил голос, но без особого радушия. Скорее, даже немного издевательски. - Рад приветствовать новых наемников величественной Пыгии! Уверен, вы бравые ребята, и скоро покажете себя!
Боря Ложечкин ахнул и воззрился наверх.
- Ты кто? - ошалело спросил он.
- Любому ясно - бортовой компьютер, - сообщил Андрей, который уже начал нажимать какие-то кнопки на своем рабочем месте.
- Верно, - чуть более благожелательно объявил компьютер. - Точнее, искусственный интеллект корабля. Но для простоты можете называть меня компьютером - все-таки вычислительная машина - мое основное тело, если можно так выразиться. И зовут меня Стрел. Не путайте с названием корабля.
- Во дает! - воскликнул Паша. Корабль - "Стрела", сам он - Стрел... А мы кто - стрелята?
- Ты - стрелок, - равнодушно заметил компьютер. - Тебе рассуждать не полагается. Знай, цель на прицел бери да на гашетку жми. И в рейдах казначея прикрывай. Личное оружие твое - в правом кармане кресла. Лучшая штурмовая винтовка пыгов.
Паша полез в указанный карман и вынул оттуда оружие, больше всего напоминающее обрез: короткие стволы, короткая рукоять. Но, раз сказали, что это винтовка, спорить не стоило. Четыре ствола были покороче, разной толщины, и располагались вокруг длинного пятого. В руке винтовка лежала очень удобно.
Борис между тем переваривал услышанное.
- Меня прикрывать? - уточнил он. - А зачем меня прикрывать? Я ведь казначей...
- Вот именно, - снисходительно заметил Стрел. - Ты и будешь конфисковывать все самое ценное с судов и орбитальных баз, а также с колониальных планет, которые вы будете грабить. Это опасно - команды врагов, поди, не захотят ценности отдавать. Вот тебе в помощь стрелок и дан. Казначею, конечно, не позавидуешь... Его голова первая летит!
Боря побледнел и замолчал. Выбрал себе дело, называется! Он-то думал, что казначей пиратского корабля - это что-то вроде бухгалтера. Топливо покупает, продовольствие, зарплату выплачивает... Что там еще казначеи делают? Ну, добычу приходуют, записывают данные о ней в книге учета - приход, расход... А он, оказывается, первый грабить должен!
- Вы, кстати, в курсе, что вокруг нас трутся две подозрительные личности? По ориентировке похожи на грамзов? - поинтересовался компьютер.
- Еще бы, - вздохнул Костя.
- Шлемы наденьте, - попросил Стрел. - Нужно мысли от их влияния экранировать. Гипнотизеры они слабенькие, не каждого и ненадолго могут под свой контроль взять, но кое-как напакостить, особенно от отчаяния, могут. Осторожность не помешает. Вы как, этих тварей в плен захватили? Или только собираетесь?
- Скорее, наоборот, - заметил Андрей, надевая шлем. - Они нас захватили.
- Это не дело, - заявил компьютер. - Совсем не по-пыговски.
- Я тоже так считаю, - буркнул Боря. - Вот сейчас осмотримся, и... - Что "и", он не договорил, потому что сам не знал.
По примеру Кости шлемы надели и все остальные. Раздались восхищенные ахи - ребята тоже начали видеть сквозь стены.
- Как такое получается? Что мы через броню видим? - спросила Лена.
- Через броню вы не видите, - наставительно сообщил Стрел. - По внешнему периметру корабля установлены миниатюрные камеры. С них информация поступает на дисплеи ваших шлемов.
Коты, оставшиеся за красным кругом, начали, между тем, проявлять признаки беспокойства. Гры что-то кричал, но что, слышно не было. Однако, по всему было ясно, что он требует, чтобы ребята вышли из звездолета.
- Они хотят нас высадить, - сообщил Андрей.
- Ученому - не паниковать, - приказал компьютер. - Капитану оценить ситуацию! Но, похоже, и правда есть повод для беспокойства. В неподходящем месте мы находимся. Коты что-то затеяли. И нуль-переход готовится. В далекую звездную систему. Я всеми датчиками чувствую!