Мальчики так удивились тому, что подземелье оказалось ярко освещенным, что ринулись вперед, сломя голову. Чего только не скрывают здешние переходы!
Увлекшись, ребята не заметили, как тяжелая стальная дверь плотно закрылась за их спинами.
***
Коридор был очень длинным. Может быть, метров триста длиной. По бокам встречались двери. Интересно было заглянуть за каждую, но ребята спешили вперед. Лена, Андрей и Борис - следом за котами. Костя и Паша - догоняя товарищей. Что скрывается в боковых комнатах, можно будет выяснить потом. А сейчас надо узнать, куда же ведет самый длинный коридор?
Костя решительно шел впереди, размахивая руками, намереваясь быстрее догнать Бориса и его спутников. Паша семенил следом. Он постоянно оглядывался по сторонам, словно в музее. А кругом были двери. Все до одной - закрытые.
Коридор резко повернул. Костя замедлил шаг, и тут совсем близко раздался крик. Кричала девочка. Судя по всему, Лена, если здесь не прятались другие девчонки. Что-то загрохотало, с громом обрушилось и покатилось, тарахтя. И послышалось какое-то очень странное бульканье.
Паша уже был готов повернуть назад и с криком бежать к выходу, но Костя только ускорил шаг. А оставаться одному Паше не хотелось.
- Может быть, их уже кто-то ест, - хрипло шепнул он другу прямо на ходу.
- Подавится, - решительно ответил Костя.
Мальчики вбежали в огромный подземный зал, освещенный белыми лампами дневного света. Борис, Андрей и Лена стояли, как вкопанные. Спиннинг Бори валялся метрах в трех от него. Рюкзак тоже лежал на земле. Теперь, по крайней мере, стало ясно, что грохотало. Булькающие звуки издавал именно Борис. Он то ли икал, то ли квакал. Глаза его были выпучены.
Почему он так странно себя вел, и почему закричала Лена, было понятно. Посреди зала лежал огромный металлический диск, тронутый в некоторых местах красновато-синей ржавчиной, со сверкающим хрустальным куполом. Диск медленно вращался.
Любому было ясно, что это не самая секретная военная техника, не механизм, обеспечивающий работу подземной базы, не муляж. Больше всего диск был похож на летающую тарелку. Именно такую, какой представляли ее себе ребята. Даже призрачные огоньки, пробегающие по корпусу, наталкивали на мысль о неземных технологиях и космических полетах. В самих очертаниях диска проступало что-то чужое человеку. Мертвенные, завораживающие огни, пробегающие по корпусу, навевали всякие грустные мысли.
- Валить надо отсюда, - заорал Паша во всю глотку. - Сейчас оттуда осьминоги полезут!
Богатая фантазия Паши дорисовала картину вторжения пришельцев, опираясь на большое количество виденных им фантастических фильмов.
Андрей и Лена обернулись на его крик. И даже не слишком удивились появлению новых действующих лиц. По сравнению с найденной ими летающей тарелкой даже визит в подземелье школьного завуча, Любовь Леонтьевны, не выглядел бы странным.
- Вы ее включили? - зачем-то спросил Костя. Хотя было ясно, что ребята даже не успели подойти к чужому космическому кораблю.
- Нет. Она мигала в том же режиме, - неожиданно охотно и даже сравнительно спокойно сообщил Андрей. - Боря верещать начал, спиннинг бросил. А вы-то откуда взялись?
- Да так, гуляли неподалеку, - заявил Костя. - Слышим - орет кто-то. Вот и зашли.
Костя беззастенчиво повторил недавнее вранье Бори Ложечкина, но ему не было стыдно. Попробуй, придумай что-то новое в таких обстоятельствах!
- Вы здесь и прежде бывали? - спросила Лена.
Паша смотрел на товарищей, как на сумасшедших. Боря в невменяемом состоянии, рядом мигает какая-то ужасная штука, а они стоят и едва ли не любезностями обмениваются!
- Убегаем! - закричал он, дергая Костю за рукав. - Осьминоги! Они уже лезут! Это люк откручивается!
- Маловероятно, - спокойно усмехнулся Андрей Ершов.
Он был воспитан на хороших книжках и в осьминогов из комиксов мало верил. В зеленых человечков - тоже. Сейчас, когда прошло немного времени, он, наверное, уже был бы не против поковыряться в летающей тарелке отверткой. Похоже, его мнение разделял и Костя Матвеев.
- Нужно исследовать здесь все, - добавил Ершов. - Если бы инопланетяне хотели сделать нам что-то плохое, то уже сделали бы. Мы бы и пикнуть не успели.
Борис внезапно перестал икать и заявил:
- Мы теперь можем стать богатыми. И знаменитыми. Такая удача - найти эту штуку! Надо только подумать, кому выгодно продать информацию. И тогда деньги польются на нас рекой.
- Ты и так, вроде бы, не бедствуешь, - заметил Андрей.
Для него интересы науки были гораздо важнее денег, и на Борю он посмотрел с негодованием.