- Бежим, пока не поздно, - продолжал настаивать Паша. Сказал, и осекся.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь легкими шорохами и едва уловимым неприятным жужжанием.
- Уже поздно, - раздался сзади тихий, вкрадчивый голос. - Но вы действительно можете стать богатыми и знаменитыми. Да-да!
***
Ребята поспешно оглянулись. В зале никого не было! Только терлись возле стенки кошки, за которыми дети пошли в подземелье.
- Кто это говорит? - дрожащим голосом спросила Лена.
- Да, кто?! - фальцетом прокричал Паша.
Тишина была им ответом. Большой кот, Грамзик, пошел на голос.
- Бедненький! - прошептала Лена. - Тебе тоже страшно? Ты боишься этой ужасной штуки и голосов?
Кот поднял голову и заявил:
- Нет, мне совсем не страшно. Чего я должен бояться? Да и вам бояться не следует. Вреда мы вам не причиним.
Боря икнул особенно громко, но только один раз.
- Это ты говоришь, Грамзик? - тихо спросила Лена.
- Я, - равнодушно ответил кот. - Но лучше вам поговорить с моей госпожой.
Даже храбрый Костя начал в панике оглядываться по сторонам. Кто может быть хозяйкой такого огромного кота? Как она выглядит? Где скрывается?
В это время раздался другой голос - нежный, приятный, переливчатый:
- Не бойтесь, детки. Мы ведь разумные существа. Найдем общий язык. А дверь наверх все равно заперта.
- Муся? - не поверила своим ушам Лена. - Это ты говоришь?
В то, что разговаривает огромный кот, поверить еще можно было. Но маленькая хорошенькая кошечка...
- Не называй меня так, - промурлыкала Муся.
- Госпожу называть Мусиа Ата Далана, - грубо приказал Грамзик. - И меня попрошу называть Гры Брон Хи.
- Ни разу не слышал, чтобы у кошек были такие сложные имена, - заметил Костя.
Кот ощетинился.
- А мы не кошки, дружочек. Мы - грамзы.
- Грамзы? - переспросил Андрей Ершов. - Так кошки называют себя на своем языке?
Грамзик ощетинился еще больше.
- Кошки - глупые, неразумные, эгоистичные твари. К сожалению, очень на нас похожие. Я сам иногда путаюсь, где грамзы, а где коты. Но мы умеем говорить, совершаем космические путешествия, высококультурны и очень умны. Поэтому не нужно называть нас котами.
- Можете называть Гры грамзом, - сменила гнев на милость бывшая Муся. - Так вам будет привычнее. Но можете и Гры. А меня лучше называйте Ата. Я разрешаю это только друзьям.
Борис опять встрепенулся, и в очередной раз не вовремя.
- Кто эти твари? - внезапно завопил он. - Как мы сюда попали? Я сейчас позвоню отцу...
- Молчи, глупец! - приказал грамз. - Ты оказался подверженным внешнему управлению больше всех. И, если не хочешь, чтобы тобой опять управляли, веди себя прилично. Молчи, слушай и запоминай.
Боря притих. А Паша толкнул Костю в бок:
- Ты понял, почему он дернул из кустов? - прошептал он.
- Понял, - ответил Костя мрачно. - Гипноз. Его загипнотизировали кошки. Или грамзы... Замолчи и ты. А то и тебя этот кот отчитывать начнет.
- Грамз, - воззрившись на Матвеева, прошипел Гры. - Я - грамз, а Мусиа Ата Далана - грамзика. Не сметь называть нас котами!
- Почему не грамза? Или не грымза? - истерически рассмеялся Паша.
- Потому что, - ласково мурлыкнула Ата. - Ты не дерзи, малыш. Дерзость вашу извиняет только то, что сами вы еще на грамзят похожи. Несмышленые детеныши.
Паша, немного успокоившись, вдруг заявил:
- Вы, конечно, существа разумные, и мы за вас рады. Но пойдем-ка мы на воздух. Надоело в темноте. То есть в духоте.
- Не пустим, - ответил Гры, ощетинившись.
- А я пинка тебе дам, - опрометчиво пригрозил Паша.
И тут же резко поднял руку, взял себя за ухо, сильно потянул, взвыл, и сам себя отвел за ухо к стене.
- За непослушание будем наказывать, - объявил грамз. - Запомните, дети: сила разума всегда мощнее, чем сила мускулов. Всегда и почти везде. Поэтому размеры не важны. Важно то, что вы умеете. Мы умеем гораздо больше.
- И можем научить вас, - вкрадчиво пообещала Ата, которую так и хотелось по-прежнему назвать Мусей. - Потому что вы нам нужны.
- Что ж, поговорим, - заявил Костя. Деваться-то все равно было некуда!
Андрей кивнул, соглашаясь.
- Пойдемте в гостиную. Она немного дальше по коридору, - предложила Ата.
***
Следом за котами - точнее, за грамзами - ребята обошли летающую тарелку и вошли в неприметную дверь в дальнем конце зала. Обстановка в комнате была почти домашней. Три мягких дивана, четыре кресла, ковры на стенах и на бетонном полу. Ни стульев, ни столов. Да и то - зачем они кошкам? Одно дело, поспать на диване или в кресле, а другое - сидеть за столом. Коты этого точно не умеют. И грамзы, наверное, тоже.