— А то! При таком наборе с вами нужно держать ухо востро, особенно с такими чудесными милашками, как ты…
— Ласло, прекрати! — в шипящем голосе Аэлиты прозвучало предупреждение.
— Как скажешь, киска! — миролюбиво отозвался землянин, поняв, что вторгся на запретную территорию.
Повисла неловкая пауза, и он глянул вниз.
— Куда лезешь, козёл?! Встань в очередь, как все люди! — завопил он с возмущением. — Нет! Ты только посмотри на этого мудака! Совести ни на грош!
Звёздная кошка проследила за его взглядом. При виде солидной авиетки с объёмными навротами на крыше, на её личике появилось задумчивое выражение.
— Судя по эмблеме, это кто-то из служащих департамента, — заметила она.
— Тогда ладно, — сразу же успокоился землянин, привычный к выкрутасам власть предержащих, особенно в слаборазвитых странах своего мира.
— Странно.
— Что странно? — удивился он.
— Кто бы это мог быть?
— Наверняка один из бюрократов высокого ранга, из тех, что не опаздывают, а задерживаются.
— У служащих Рамбо такие выверты не в ходу.
— Ничто не вечно под луной, — спокойно заметил землянин. — Люди, как и времена, меняются. Коррупция везде найдёт лазейку, а там стоит только начать, как падение неизбежно. Кстати, нам это только на руку. Может, удастся подкупить твоего котяру и все дела.
— Даже не заикайся о взятке! — забеспокоилась звёздная кошка. — По-любому, у нас нет нужного количества кредитов, а зерно хаоса я ни за что не продам.
— Замётано! Если не попросят, даже не подумаю, — весело отозвался землянин.
Поймав серьёзный немигающий взгляд, он оскорбился.
— Эй, партнёр! Хоть сейчас можешь бросить меня. Вся эта возня ни к чему, если я вышел из доверия.
Он тут же пожалел о сказанном, звёздная кошка слишком долго молчала, раздумывая над его предложением. Наконец, она высыпала в рот остатки лакомства, и его отпустило внутреннее напряжение.
— Смотри, обезьян, а то допросишься! Однажды так и сделаю. — Она поправила забавный беретик с кисточками, каким-то чудом удерживающийся на её голове, и придирчиво оглядела себя в зеркало. — Так-то лучше.
Будто по волшебству в когтистых пальчиках появилась нарядная сумочка с косметикой, и в салоне запахло мятой — любимыми духами Аэлиты. Такое невинное кокетство вызвало у Ласло невольную улыбку. Из-за странного облика он периодически забывал, что имеет дело с девчонкой. Пусть инопланетной, но девчонкой, которой не чужды все ухищрения, присущие слабому полу.
— Брось! Этого не будет никогда!
— Интересно почему?
— Потому что без меня ты пропадёшь, — ответил землянин со стопроцентной убеждённостью в голосе.
— Самонадеянный болван! — проворчала Аэлита. Поерзав на месте, она оживилась. — Слушай, ты запомнил приветственный ритуал звёздных кошек?
Не удовольствовавшись кивком, она потребовала:
— А ну-ка, повтори фразу учтивости к старшим, которой я тебя вчера научила.
Ласло приподнял бровь.
— С ума сошла? Я тебе что, ненормальный полиглот, чтобы вот так с ходу выдать набор рыков и придыханий, почему-то именуемый у тебя речью?
— О Атум! Что здесь сложного?
— Ну, знаешь!
— Обезьян, это упрощённая фраза из современного арсенала. Скажи спасибо, что тебе не пришлось учить её в классическом варианте, который не каждая звёздная кошка может повторить.
— Спасибо! Надеюсь, ты в их числе.
— И не надейся, я её знаю! Говори, нечего отлынивать! — потребовала Аэлита и, закинув руки за голову, самодовольно добавила: — Я же выучила твой тарабарский язык.
— Не тарабарский, а русский, — наставительно произнёс Ласло. — К твоему сведению, это родной язык моей матушки, а она говорила, что это самый красивый язык на всём белом свете. Ясно?
Но звёздная кошка стояла на своём и заставила его вызубрить требуемую фразу. Не сказать, чтобы её удовлетворил результат, но большего было не добиться. Ласло и в самом деле не блистал лингвистическими способностями — всё на что его хватило за время совместных полётов, это более или менее освоить межгалактический эсперанто.
Возникшая пауза в разговоре нисколько их не тяготила. Хотя вместе они были всего ничего, но всё чаще понимали друг друга буквально с полуслова. Откинувшись на изголовье кресла, звёздная кошка лениво мурлыкала любимую песенку. При этом её левое ушко периодически подёргивалось, выдавая, что она над чем-то напряжённо размышляет.
И в самом деле, Аэлите не давала покоя припозднившаяся служебная авиетка.