Рассказав об этом, Аэлита грустно улыбнулась.
— Вот так презренные шеды впервые удостоились неслыханной чести.
Чтобы скрыть волнение, она схватила бокал с мятной настойкой. Он оказался почти пуст и Ласло потянулся за бутылкой.
— Понятно. Выходит, у вас тоже существуют расисты, — заметил он.
— О нет! — запротестовала звёздная кошка. — Перед законом мы все равны…
— Ну-ну! Где-то я уже слышал эту песню. Причём не единожды, — на лице землянина появилось жёсткое выражение. — Только равенство на словах нисколько не мешает политикам убивать и гнать из страны людей, имеющих отличия по национальному или культурному признаку. Не говоря уж о расистах всех мастей, которые самоутверждаются за счёт тех, кто не может дать им сдачи.
— Не знала, что ты интересуешься политикой, — удивилась Аэлита, глядя на помрачневшее лицо собеседника.
Он приоткрылся ей с другой стороны. До этого она считала его рыцарем удачи, который кроме своей выгоды ничем другим не интересуется.
— Нельзя жить в обществе и быть свободным от него, — сухо заметил землянин.
— Мама тоже так говорит, — Аэлита разом отпила полбокала и довольно облизнулась. — М-р-р! Какая вкуснятина!.. Ты не прав. Нечего сравнивать дикие нравы вашей планеты с империей Ррнайд. У нас процветают закон и порядок. К счастью, у большинства наших граждан хватает ума держать негативные эмоции под контролем. А у кого свербит в одном месте, живо излечиваются, получив публичное порицание.
Ласло усмехнулся.
— Ты шутишь? Что это за наказание? Нет, чтобы снабдить лобное место соответствующим инструментарием типа колодок и всыпать по мягкому месту. А так курам на смех. Постоял денёк на всеобщем обозрении и все дела.
— Ну-ка, долей! — Аэлита протянула ему бокал. — Закон не шутит. Не так всё просто, как тебе кажется, — она зябко передёрнула плечами и, залпом выпив, сама потянулась к бутылке. — Видишь ли, следующим этапом наказания будут общественные работы, а затем рудники. Пожизненно.
— Вот это другое дело, — одобрил Ласло и попытался убрать бутылку с настойкой, но звёздная кошка оказалась проворней. — Хватит пить, — проворчал он. — Лучше расскажи, что было дальше. Итак, насколько я понял, твоя приёмная семейка не жаловала генетических собратьев. Значит, тебе пришлось нелегко.
— Нет!.. Впрочем, ты прав. Знаешь, как это противно, когда чистокровные смотрят на тебя как на ничтожество, — Аэлита всхлипнула. — А эта сволочь братец Ягмир! — она стукнула кулачком по столу. — Ты не поверишь, но в детстве он никогда не смотрел в мою сторону! Словно я кусок дерьма или пустое место! Представляешь, как только видел меня за столом, так сразу разворачивался и уходил!.. Вот гад! Ну скажи, что я ему сделала плохого? Моя вина лишь в том, что я уродилась не такой как он! — она уронила голову на руки и заплакала. Навзрыд.
Переполошившись, Ласло засуетился вокруг неё. Чтобы хоть как-то успокоить плачущую малышку, он обозвал господина комиссара всеми пришедшими на ум ругательствами. Когда он пообещал набить ему морду, а затем живьём снять шкуру и повесить её над кроватью, рыдания смолкли.
— Правда что ли? — подняв голову, Аэлита вытерла слёзы и широко улыбнулась. — Спасибо, обезьян. Вообще-то, ты не лезь к Ягмиру, а то не поздоровится. Когда-нибудь я сама набью ему морду. А что? Это мысль!
Воодушевившись, она вскочила на стол, оттуда перепрыгнула на буфет, а затем спрыгнула вниз и с рычанием припала к полу.
— Р-р-р! Порву задаваку на кусочки! Пусть только посмеет хоть раз посмотреть на меня свысока! Я с него шкуру спущу!
— Может, не нужно? — Ласло с опаской глянул на звёздную кошку, вошедшую в раж. — Думаю, с господином комиссаром можно иметь дело. Он хоть и сухарь, но держит своё слово. К тому же мне кажется, что ты ошибаешься. Судя по тому как он подпрыгнул в кресле, заслышав твой голосок, вряд ли ты ему безразлична.
— Думаешь?
Рожица звёздной кошки озарилась такой надеждой, что землянину стало неудобно.
— Господи! Аэлита, сколько тебе лет? — не удержался он от вопроса, который уже давно вертелся у него на языке.
— Двадцать семь по рамбуанскому летоисчислению. А что?
— Выходит, мы ровесники. Прости, но иногда мне кажется, что ты тинэйджер.
— Ну и дурак! — обиделась звёздная кошка. — Ладно, я иду спать, а ты заступай на вахту.
— Хорошо. Поговорим в другой раз.
— Вот ещё! Больше я ничего не расскажу.