— Бездельник! — сладко потягиваясь, пропела звёздная кошка. — Скажи, ну зачем я связалась с тобой, а? Будь у меня опытный помощник, я бы горя не знала.
Сдавая позиции, Ласло обречённо вздохнул.
— Сама знаешь, что я неотразим. Только никому не выдавай этот секрет, а то сопрут, не успеешь глазом моргнуть.
Слегка скребанув когтями по пульту, звёздная кошка насмешливо фыркнула.
— Садись, бесхвостое сокровище. Для начала расскажу, что сегодня было сделано.
— О боже! Только не это!
Землянин окончательно приуныл. Но делать было нечего. Вернувшись, он плюхнулся в кресло.
— Ну ладно, выкладывай. Так и быть помогу, чем смогу.
— Какое счастье! Наконец-то есть с кем посоветоваться! — съехидничала звёздная кошка.
— А то! — на физиономии Ласло расцвела самоуверенная мина. — Женщины любого вида, как умственно слабые создания, всегда нуждаются в мужской поддержке, хотя бы моральной, — заявил он покровительственным тоном и поднял палец, упреждая возражение. — Тсс! Просто признай, что я прав.
Его ожидания не были обмануты. Аэлита вскочила с места и на одном дыхании выдала целую серию ругательств. Ну а поскольку она ругалась на родном языке, он пожалел, что при нём не оказалось записывающего кристалла. Всё же он постарался запомнить самые колоритные выражения, хотя большая часть вульгаризмов оказалась непереводимой игрой слов. А когда она остановилась, чтобы перевести дух, он незамедлительно подбросил дровишек в огонь, хотя прекрасно понимал, что ему придётся туго, если возобладают её кошачьи инстинкты. Но эта небольшая провокация затевалась не с целью пополнить багаж крепких словечек. Ласло был уверен, что звёздной кошке необходима разрядка. В последнее время ей всё чаще изменяло чувство юмора. Видимо, сказывалась усталость от постоянных бдений в рубке управления. Но на этот раз Аэлита не попалась на его удочку. Спохватившись, она умолкла на полуслове и с видом пай-девочки опустилась на сиденье. Тем не менее она всё ещё злилась, о чём свидетельствовали вздыбленная шерстка и горящие глаза.
«Чёрт! Малышка совсем не форме», — подумал Ласло с огорчением. В знак примирения он поднял руки.
— Мир, Аэлита! Извини. Я неудачно пошутил.
Его показное раскаяние не обмануло звёздную кошку, но странным образом почему-то успокоило. Однако она рыкнула, и с угрожающим видом шлёпнула хвостом по полу.
— Обезьян, лучше помолчи!
— Понял, не дурак! — угнездившись в кресле, Ласло состроил серьёзную мину. — Ну? Я весь внимание. Что на этот раз в твоём репертуаре? — он усмехнулся. — Кстати, не знал, что ты умеешь так виртуозно ругаться.
Звёздная кошка нервно дёрнулась и покраснела.
— Это ты во всём виноват! — она отодвинула от себя поднос. — Забирай его и выметайся. У меня пропал аппетит, а заодно желание разговаривать с тобой.
— Не выйдет, киска, — последовал спокойный ответ, и поднос вернулся на прежнее место. — Ты меня знаешь. Пока не поешь, я не сдвинусь с места.
Немигающий взгляд, твёрдо сжатые челюсти, а также прочие признаки непоколебимого упрямства заставили её внутренне поёжиться. Временами землянин очень напоминал ей сводного брата. Особенно сейчас.
— Хорошо, — буркнула она. — Но разговаривать с тобой я всё равно не буду.
— Ну и не надо, — согласился Ласло. Подняв крышку плоского блюда, он подцепил на вилку самую крупную мясную фрикадельку, фаршированную всякой всячиной и подкупающе улыбнулся. — Будь паинькой, Аэлита! Смотри, какая вкусная атрулька! — пропел он голосом змея-искусителя.
У звёздной кошки отлегло от сердца. Улыбка Ласло сразу же стерла его сходство с господином комиссаром. И всё же, растроганная его заботой, она не сразу сдала позиции. Отворачиваясь от соблазнительного лакомства, она немного повредничала, заставив себя упрашивать, но затем не выдержала и выхватила вилку.
Разобравшись с автоповаром, землянин частенько экспериментировал с различными приправами, причём довольно удачно. В общем, из него получился неплохой повар, поэтому устоять не было никакой возможности.
— Провокатор! Я не маленькая, чтобы кормить меня с ложечки, — проворчала звёздная кошка, но тут фрикаделька, скрывающаяся на Рамбо под кодовым именем атрулька, брызнула ароматным соком и заставила её забыть обо всём. — М-р-р! Какая вкуснятина! — сказала она и, блаженно жмурясь, потянулась за добавкой.
— Вот и умница! Давно бы так, — обрадовался Ласло. — Да, кстати! Можешь со мной не разговаривать, а просто вслух анализировать проделанную работу. Я же знаю, тебе нужно выговориться, и заодно привести свои мысли в порядок.