— Всё-то ты знаешь, да ничего не понимаешь. — Перестав жевать, звёздная кошка смерила его сердитым взглядом, но надолго её не хватило. — Ладно, обезьян. Нужно же держать слово. Ведь я обещала тебя просвещать. — Она подцепила на вилку очередную атрульку, и на её личике появилось сосредоточенное выражение. — Итак, насколько я могу судить, системы охлаждения в порядке. Конечно, не мешало бы прогнать ещё пару тестов и проверить лиальные функции. Н-нет, пожалуй, не стоит. Время поджимает, пора переходить к другим системам. Итак, следующие на очереди акрон-батареи. Нет, они тоже подождут. Сначала нужно проверить бувиационный блок.
Видя, что события развиваются в нужном направлении, Ласло успокоился. Он немного поёрзал в кресле, занимая максимально удобную позу и, скрестив руки на груди, полностью расслабился. Куча непонятных слов и терминов оказали на него привычное действие. Но как только пауза затянулась, он сразу же открыл глаза.
— Не отвлекайся, ешь! — проговорил он заботливым тоном, видя, что звёздная кошка застыла с не донесённой до рта вилкой.
— Отстань! — огрызнулась она. Тем не менее атрулька благополучно завершила свой путь и оказалась там, где должно. — Итак, на чём я остановилась?
— На бувиационном блоке, — последовала услужливая подсказка.
— Ах, да!.. Нет, врешь! Это было десять минут назад!
— Упс! Кажется, я немного отвлёкся, — зевая, отозвался Ласло. — Рассказывай дальше. Я весь внимание.
— Обезьян, я для кого стараюсь? — расстроилась Аэлита.
— Ясен перец, что для меня.
Между прочим, он зря иронизировал. Звёздная кошка и в самом деле очень старалась, чтобы он понял, о чём идёт речь. Её лекция, снабжённая подробными пояснениями и множеством иллюстраций, привела бы в восхищение любого мало-мальски опытного специалиста. Вот поэтому легкое похрапывание аудитории застало её врасплох.
— Демоны хаоса! Да что ж это такое?! Обезьян, не смей дрыхнуть!
Подлетев к своему нерадивому ученику, она стукнула его кулачком. Но этого ей показалось мало, и она от души добавила ему хвостом.
— А?.. Что? На нас напали? — воскликнул землянин, выпадая из сладкого забытья.
— Нет! Это всего лишь я!
Голосок звёздной кошки дрожал от нешуточной обиды, и на физиономии Ласло проступило осмысленное выражение.
— Да ладно тебе! К твоему сведению, наш вид лучше всего усваивает новый материал именно во сне, — попытался он оправдаться.
— Да неужели?! Тогда, скажи, о чём шла речь! — тут же подловила его Аэлита.
— Э… да, в общем-то, как обычно. О состоянии начинки «Птицы удачи».
— О Атум!
— Зря злишься, киска. Будь я хоть немного в курсе…
— А я чем занималась?!
— Вот чёрт! — на лице землянина забрезжило понимание. — Хочешь сказать, что и в самом деле это был урок для меня?
— Вот именно! Сегодня я специально подготовилась, чтобы хоть что-то вложить в твою пустую голову! И что в результате?.. Ноль!
— Извини, Аэлита! Я думал, что ты по-прежнему несёшь свою ахинею, в которой я ничего не смыслю. Знай, я…
— Иди, Ласло. Не хочу попусту тратить время. Я устала, и у меня ещё куча работы.
Звёздная кошка отвернулась к панели управления. Под её проворными пальчиками строчка за строчкой стали возникать причудливые письмена. Но прежде чем Ласло успевал их прочесть, они растворялись в воздухе. Он забеспокоился, глядя на её напряжённую линию плеч и нервно подёргивающийся кончик хвоста, придавленный ногой. Звёздная кошка всегда так делала, когда чрезмерно расстраивалась. И когда она забывала об этом, то под его хлёсткие удары попадало всё, что находилось поблизости.
— Да ладно тебе, Аэлита! — начал он примирительно. — Я буду только рад, если ты позанимаешься со мной. Честное слово, ты не пожалеешь, — на его губах промелькнула кривая усмешка, — ведь мы, обезьяны, очень понятливый народ.
Фигурка в кресле застыла.
— Одного ума недостаточно. Когда нет желания учиться, все усилия бесполезны, — не оборачиваясь, ответила звёздная кошка.
— Да есть у меня желание! — воскликнул Ласло, тут же уверившись в собственных словах. — Я и сам хотел попросить тебя о помощи, но посчитал, что сейчас ещё не время. Ведь ты занята по самые уши.
Звёздная кошка скептически хмыкнула.
— Врёшь!
— Что б мне провалиться на этом самом месте, если вру!
При виде расширяющейся ямы, возникшей у него под ногами, у землянина поползли глаза на лоб, но он быстро сообразил, чьи это проделки. «Малыш, я думал, что мы друзья», — передал он не столько словами, сколько мимикой. Хоть Аэлита называла «Птицу удачи» девочкой, ему звёздолёт представлялся умненьким парнишкой, стеснительным, но склонным к проказам.