— Брось! Нашла на чём циклиться! Брякнул первое, что пришло на ум! С кем не бывает?
— Со мной не бывает! Хорошего же ты мнения обо мне… Стой! — Звёздная кошка бросилась в погоню. — Стой! Всё равно не уйдёшь!
— Это мы ещё посмотрим!
— Стой, обезьян, а то хуже будет!
«Ага, сейчас! Лучше побегать, чем остаться без скальпа», — подумал Ласло и схватил с транспортёра проплывающую мимо коробку. Раздался противный скрежещущий звук, вызвавший у него невольный озноб, и во все стороны полетели клочья разорванной ячеистой упаковки. На неопознанной детали — принадлежности бортового оборудования, остались глубокие царапины, отливающие свежим металлом.
Перед глазами землянина сразу же возникла отчётливая картинка, как господин комиссар, превратившийся во льва, расправляется с противниками (нужно заметить, это было крайне неприятное зрелище, — ведь мало кто может справиться с разгневанной крупной кошкой).
— Ого, киска! Да ты сила! — выдохнул он уважительно, заодно порадовавшись, что его напарница неполноценный морф.
— А то! — Аэлита победно фыркнула, видя, что противник рванул под защиту уцелевшего груза.
К счастью, кошки есть кошки, даже если они наполовину люди. Игра для них всегда на первом месте и вскоре гнев Аэлиты сменился охотничьим азартом. Легко прыгая, она с видимым удовольствием полосовала коробки, которыми Ласло отгораживался от неё.
Можно было бы порадоваться бы перемене в её настроении, но у землянина возникли трудности иного порядка. В разряженной атмосфере орбитального дока они находились в кислородных масках и лёгких скафандрах, которые мало чем отличались от обычных рабочих комбинезонов. И хотя он всё время был начеку, звёздная кошка исполосовала его снаряжение. Причём настолько сильно, что модуль самовосстановления уже не справлялся с многочисленными прорехами. Ледяная пустота постепенно проникала в скафандр. Она вызывала не только сонное оцепенение, но и странное равнодушие к собственной судьбе.
Стараясь придти в себя, Ласло тряхнул головой. «Nem!.. Взбодрись, мадьяр! Рано ещё умирать!» — подумал он с упрямством истинного венгра, и в этот момент на него налетела звёздная кошка. Воспользовавшись его заминкой, она основательно распорола ему не только комбинезон, но и руку. Он схватил её за шкирку, и без капли раскаяния отшвырнул прочь: у него больше не было времени на игры.
— Аэлита! Смерти моей хочешь? Так и скажи! — рявкнул он, и шагнул ей навстречу. — Смотри, что ты наделала! У меня уже не комбинезон, а сплошное решето.
Уязвлённая грубым обращением, звёздная кошка снова разъярилась. С переворотом спустившись вниз, она зашипела и изготовилась к прыжку. До неё не сразу дошло бедственное положение землянина. При виде многочисленных прорех на его снаряжении и шариков крови, медленно планирующих на днище дока, её глаза испуганно расширились и потемнели.
— О Атум! Только не вакуумный сон! — Она сорвала с себя модуль самовосстановления и бросилась к напарнику, находящемуся в бедственном положении. — Миленький обезьян, пожалуйста, не умирай! Ласло, не спи, потерпи немножко, сейчас система восстановит терморегуляцию… Прости, прости! Я не хотела! Проклятые неполадки с «Птицей удачи» совсем выбили меня из колеи…
Таща его к шлюзу, Аэлита ещё что-то бормотала, но Ласло её не слушал. От внезапно навалившейся слабости у него закрывались глаза и подкашивались ноги. Он страшно хотел спать, но звёздная кошка не давала ему уснуть и всё время теребила. Это жутко раздражало, но у него не хватало сил даже разозлиться. Сквозь неплотный туман беспамятства он увидел, как их окружили люди с уверенными повадками, которыми отличаются любые блюстители порядка. А затем перед ним возникла незнакомая девушка с озабоченным выражением на лице. В руках она держала шприц, точней устройство, которое его заменяло.
Ласло блаженно улыбнулся. «Слава богу! Можно расслабиться. В случае чего врачи откачают».
В следующий раз он уже очнулся в своей кровати. Об этом ему сообщили знакомые ощущения и запахи. Он открыл глаза и первым делом натолкнулся на немигающий взгляд звёздной кошки.
— Как ты? — спросила она, не пошевелившись на стуле.
— На все сто, — Ласло сел и провёл внутреннюю ревизию. Она подтвердила, что в его словах нет ни капли лжи. От слабости не осталось и следа. Он был бодр и здоров как никогда. — Не парься, киска, у всех случаются недоразумения.
Прерывая поток его словоизлияний, звёздная кошка швырнула ему платёжный кристалл.
— Прости. Мне очень жаль, но я не хочу повторения того, что случилось в складских доках. Мы должны расстаться, пока дело не дошло до летального исхода, — проговорила она с каменным выражением на личике. Помолчав, она добавила: — Думаю, этого хватит на первое время. А потом, как только заработаю, сразу же переведу тебе причитающуюся долю.