Судя по тембру голоса, это был самец.
Я рассердилась. Какая-то обезьяна смеет мне угрожать?
— Закрой пасть! Молись своим богам, чтобы я тебя не обидела.
— На грубость нарываешься! — укоризненно проговорил он, и в люк просунулась рука с оружием. — А как тебе это?
— Убедительно. Так и быть, отловлю тебе пару мышей. А теперь будь добр, выметайся из кабины.
Не хватало, чтобы этот придурок начал стрелять и тем погубил мои труды.
К величайшему моему удивлению, абориген послушался. Выбравшись наружу, первым делом я закрыла люк, досадуя на свою оплошность, могла бы догадаться сделать это раньше, тогда бы не пришлось прерываться на разборки с представителем местной цивилизации. Кстати, тот оказался далеко не в лучшей форме. Привалившись к боку авиетки, он зажимал руками рану. Бедняге здорово досталось. Судя по количеству кровищи и запалённому дыханию, ему недолго оставалось до встречи с Атумом или кто там у него в загробном мире. Тем не менее абориген открыл глаза и снова оскалился.
— Пошутил я, киска, ты не бойся, — он демонстративно отбросил оружие и окровавленной рукой похлопал рядом с собой. — Присаживайся. Можешь не осторожничать, я знаю, скоро мне кранты. Не будь стервой, уважь просьбу умирающего. Расскажи, каково это путешествовать от звезды к звезде, — попросил он и прищурился. — Или ты откуда-то поблизости?
— Нет, издалека, — вздохнув, я опустилась рядышком. — Вот летела к вам за сокровищем, да сдуру налетела на мину при подходе к вашей планете.
— Бывает. Главное пережить полосу неудач. Когда она закончится, тогда обязательно подфартит, да так, что завистники рты поразевают.
— Верно! Помню, как-то засела в болотах Адлутана, думала, мне конец, даже хотела покончить с собой, но всё обошлось. Явились ажилейцы и взяли меня в плен, да не на ту напали! — гордо заявила я.
Действительно, тогда сложилась пиковая ситуация, и мне пришлось ходить буквально по острию ножа. Но звёздные кошки это вам не какая-нибудь планетарная плесень! Не удержавшись, я похвасталась:
— Несмотря на весь свой хвалёный ум и подозрительность, они сели в лужу. Ну, им не привыкать, на то они и рептилоиды, водичка для них привычная стихия. Как только подвернулся случай, я тут же дала дёру, да ещё прихватила с собой их паплута. — Видя неподдельный интерес собеседника, я пояснила: — Есть у них такое родовое сокровище. Выручила за него просто не меряно!
Вспомнив, как было дело, я насмешливо фыркнула, хотя тогда было не до смеха. Счастье, что шкура осталась в целости и сохранности.
Эх, славное было времечко! Пока не закончились кредиты, мы с «Птицей удачи» просто купались в роскоши. Тогда я сменила всё её оборудование, и сама как следует оттянулась на курортах Та-Лидеси. Такие самцы мне строили глазки, что самой не верится! Я вздохнула. Поганцы слиняли, как только почуяли, что мой счёт опустел.
— Молодец! — одобрительно отозвался абориген, покосившись на меня мутными от боли глазами. — Жаль, что не судьба, а то из нас вышла бы отличная пара. Ведь мы коллеги. Я тоже промышляю поиском сокровищ, — он ухмыльнулся. — Правда, совершенно незаконно, поэтому случается всякое, типа последней подставы.
— Нет, у меня всё законно, я работаю на Лигу. — Найдя взаимопонимание, я воодушевилась. — Понимаешь, у нас иначе нельзя. В космосе без техники не полетаешь. Да и наводчикам на сокровища из своих кровных не заплатишь. Планетарные банки одиночек не финансируют, а лезть в рабство ко всякой шушере я не намерена. Вот если бы я нашла зерно хаоса…
— Извини, что перебиваю на самом интересном месте, но, кажется, мне пора на переправу к Харону. Говорят, он не любит, когда опаздывают, чуть что спускает Цербера, — прошептал абориген, и из его рта показалась струйка крови. — Прощай, киска! Удачи тебе в нашем нелёгком деле, — добавил он и, закатив глаза, стал оседать.
Ну нет! В кои веки нашёлся заинтересованный слушатель, да ещё коллега!
— Держись! Не смей умирать!
Поначалу я слишком нервничала, боясь, что ничего не получится. Живой организм — это вам не искусственная нервная ткань процессора авиетки, но атие не подвело. К счастью, кости, которые долго регенерируют, почти не пострадали, а нарастить разорванные ткани и сосуды было не так уж запредельно сложно.
Очнувшийся абориген удивлённо посмотрел на меня, а затем коснулся того места, где была рана.
— Вот это да! — он присвистнул. — Чудеса, да и только!
— Ага, ты везунчик, — чувствуя дрожь в ногах, я плюхнулась на задницу и, прищемив собственный хвост, болезненно поморщилась. — Не понимаю, за каким демоном мне это нужно, но дело сделано. С тебя причитается.