В спешке я активировала запасной двигатель, чтобы в случае чего не угробить основной и, разогнав сволочей, выпрыгнула наружу.
Демоны хаоса! Проклятый самец не иначе весит целую квару! Я с трудом подтащила его к люку, но тут он очнулся и сам ввалился внутрь. Мы успели вовремя. Противник тоже опомнился и поднял беспорядочную стрельбу. Ликуя, я устремилась ввысь. Жизнь прекрасна! Какое счастье, когда Атум не покидает тебя в трудную минуту!
При активной помощи зерна хаоса подлечить аборигена — это плёвое дело. Пригибаясь, чтобы не задеть головой верх авиетки, он неуклюже притулился в тесном для него кресле и с восторженным видом вперился в обзорный экран. Дикарь! Что с него возьмёшь?
Видя его неослабевающий интерес, я включила режим прозрачности, и под нами поплыла тёмная часть планеты. Лично мне светящиеся огнями беспорядочно разбросанные города живо напомнили морской планктон. Мр-р! Хочу рыбки! В последнее время я здорово пристрастилась к тунцу. Такая вкуснятина! Не выдержав, я облизнулась.
— Ну, где тебя высадить? — поинтересовалась я, когда решила, что уже достаточно прокатила своего пассажира.
Он ткнул в карту, соткавшуюся перед ним.
— Здесь.
Чувствуя себя должницей, я не стала его отговаривать, хотя выбранное место оказалось не слишком удобным: рядом находилась военная база. Как ни странно, аборигены умудрялись засекать корабли охотников, неоднократно искавших здесь зерно хаоса.
Всемогущий Атум! Я возвела очи горе. Проскользнуть не удалось, какой-то лихач немедленно сел мне на «хвост». Ну, погоди, глупый щенок! Будешь знать, как гоняться за благородными звёздными кошками. Немного подразнив самоуверенного мальчишку-аборигена, я поравнялась с его неуклюжей авиеткой и полетела чуть впереди, включив режим прозрачности. Нужно было видеть его ошарашенную физиономию, когда он узрел меня в компании своего собрата.
Сто псов-рыцарей ему в глотку! Всё же сказывается усталость. Неожиданно вывернувшись откуда-то снизу, авиетка аборигена чуть не задела меня. Уходя, поганец покачал крыльями, а я обижено покосилась на хохочущего пассажира.
Приземлившись, я выбралась наружу вслед за аборигеном. В степи терпко пахло травами, нагретыми на солнце. На самом деле, не так уж я его не люблю, ну это, небесное светило. Просто мне не нравится состояние сонной лени, которое внезапно нападает на меня. Вот и на это раз я не заметила, как уснула.
Почувствовав, что Эрлад гладит меня по голове, периодически почёсывая за ушком, жутко довольная, я замурлыкала. К глазам подступили слёзы. Спасибо, дорогой! Пусть Атум подарит тебе новую жизнь…
«Что?!» — зашипев, я отскочила прочь. Ненавижу эти слащавые улыбочки! Услышу «кис-кис», не знаю, что сделаю!
— Ну, чего ты всполошилась? Так хорошо мурлыкала.
От возмущения шерсть сама встала дыбом.
— Да, как ты смеешь, глупый обезьян? Я тебе не ваши глупые кошки! Так исполосую, что мало не покажется!
— Не кипятись, малышка! Я не хотел тебя обидеть, — примирительно проговорил абориген, глядя в безоблачное небо. Он резко сел. — Как тебя зовут?
— Аэлитмиррани-даами-Ррнари, — машинально ответила я и фыркнула, спохватившись. — Забудь, тебе ни к чему знать моё имя.
— Слушай, ты можешь взять меня с собой?
«Почему бы нет?» — вдруг мелькнула шальная мысль. После гибели Эрлада я долго избегала компаньонов, а это не дело — быть одной на корабле. Космос есть космос, и как бы ни была надёжна техника, может случиться всякое. На случай внештатной ситуации кто-то должен тебя подстраховать.
Я внимательно оглядела аборигена. Что ж, он надёжный, а это самое главное качество в партнёре.
— Хочешь со мной, тогда нечего разлёживаться. Марш на борт! — скомандовала я, чувствуя, что из глубины души поднимается дурацкая радость.
— Ух ты! Оказывается, ты на самом деле умеешь улыбаться, а я уж думал, что мне показалось, — весело проговорил абориген.
Опередив меня, он нырнул внутрь авиетки и снова выглянул наружу, протягивая руку. Сжав его крепкую ладонь, я взлетела наверх и прижала палец к губам.
— Тс-с! У моего народа это признак дурных манер. Сделай вид, что ты не видел моей улыбки.
— Замётано! — он ткнул в сторону зерна хаоса. — Будь другом, скажи, что это такое, а то я умираю от любопытства.
Ага, мой друг обезьян! Даже не знаю, стоит ли рассказывать… ладно, между партнёрами не должно быть никаких недоговорённостей.
— Думаю, ты знаешь легенду о чаше Грааля, — сделав паузу, я подождала, когда до него дойдёт, а когда его глазки полезли на лоб, добавила с несказанным удовольствием: — Так вот, это её космический аналог, — видя его жутко расстроенную физиономию, я на всякий случай отступила внутрь. — Но-но! Не забывай, что ты сам подарил мне зерно хаоса.