«Ладно, если тебе втемяшилось жениться на ней, то это твои проблемы, — сдался Киргон и опустил дуло бластера. На его лице появилось раздумье. — Что ж, в таком случае я оставлю полукровку в покое. Вряд ли мальчишка долго протянет у нас, а двойной удар по репутации семьи мне ни к чему».
— Ну что, согласна выйти за него замуж? Тогда я отступлюсь от Александра, — проговорил он вслух, не уверенный в способности дочери воспринимать обращённую к ней мысленную речь, и пока та беззвучно открывала рот, с угрозой добавил: — Соглашайся, пока я не передумал! Может, я отвратительный отец, но тебе иду навстречу, хотя, видит бог, я это делаю скрепя сердце.
— Я уже замужем, — попыталась отговориться Вайда.
Заряд храбрости иссяк, и от страха она снова впала в полуобморочное состояние.
— Ложь! — отрезал Киргон и повернулся к Фапивате. — Твой так называемый муж находится в законном браке не с тобой, а вот с ней.
Он мягко улыбнулся девушке и взял её за руку. Не оборачиваясь, он ударил локтем подкравшегося к нему воина и тот с воплями покатился по ступенькам.
— Дорогая, страшно жаль, что вы не мнемонийка, иначе я без колебаний предложил бы вам руку и сердце, — сказал он с нежностью в голосе и отправил в нокаут очередного храбреца, посмевшего приблизиться к нему.
Несмотря на все творимые им ужасы, сероглазый красавец был необычайно притягателен, и Фапивата невольно улыбнулась.
— Знаете, сэр, мне тоже очень жаль, что вы живёте по столь ужасным законам. Будь это иначе, возможно, я приняла бы ваше предложение, — совершенно искренне сказала девушка.
Она не пыталась высвободиться из пальцев главы мнемосов, причём без всякого принуждения с его стороны, и в знак признательности тот коснулся губами её руки.
— О! Вы даже не представляете, как много значат для меня ваши слова! — Не удержавшись, Киргон привлёк девушку к себе и заглянул в глубину её карих глаз, после чего бережно отстранил. — Спасибо, Ирида! И простите, что я не воспользуюсь вашим неосторожным обещанием. Хотя, не скрою, у меня была такая мысль. Вот только вряд ли вы будете счастливы, даже если я приложу максимум усилий для этого. Жизнь среди мнемосов это настоящий ад. Выдержать его могут лишь те, кто родился в нём, — проговорил он с едва уловимой грустью в голосе, и Фапивата вдруг поняла, что он не лукавит, говоря ей это.
Пока Киргон с искусством райского змея-искусителя очаровывал девушку, Ласло боролся с неожиданным приступом ревности, говоря себе, что у них фиктивный брак и она вольна в сердечных привязанностях. Он не замечал, что Вайда не спускает с него глаз, и они постепенно наполняются слезами. Испытываемые им чувства не были для неё секретом, как и то, что он совершенно не думает о ней.
Андре, который исподтишка наблюдал за назревающим кризисом в её душе, понял, что наступил благоприятный момент. «Насильно мил не будешь, — мысленно проговорил он и сочувственно добавил: — Племяшка, не жди чуда, его не будет. Ты знаешь, что совершила ошибку, когда вторглась в его мозги и стёрла часть воспоминаний. Пусть для его же блага, но это ничего не меняет. Что бы ты ни делала, он больше не полюбит тебя».
Вайда сморгнула слёзы, и на её лицо легло замкнутое выражение. «Я знаю! Просто мне нужно было время, чтобы это осознать», — ответила она и Андре затопила испытываемая ею печаль. Первым его порывом было отгородиться от её эмоционального фона, но отчего-то ему захотелось измерить глубину её любви. В ней оказалось столько горечи и боли, что от переизбытка чужих чувств к его глазам подступили слёзы. Вайда это заметила, и он не преминул воспользоваться своей чисто физиологической реакцией.
«Бедная моя девочка! — мысленно воскликнул Андре. — Да ты не стесняйся! Ты только скажи, и я надеру задницу этому гаду. Я никому не позволю тебя обижать!»
На лице худощавого некрасивого парня было столько искреннего участия, что Вайда ему поверила. «О нет! Не нужно! — ответила она и нерешительно улыбнулась. — Спасибо, Андре! Я благодарна тебе за сочувствие».
«Да ладно тебе, племяшка! Как-никак, а мы с тобой родственники. Кто же заступится за тебя, если не я? — мнемос смущённо улыбнулся, не забывая при этом тщательно экранировать свой истинный эмоциональный фон. — Вайда, так ты выйдешь за меня замуж?.. Нет-нет! Боже упаси, я на тебя не давлю! Просто боюсь, что сейдж снова выйдет из себя, если ты откажешься, а он и так не в духе, — Андре покосился на отца, который делал вид, что ничего не слышит, и заговорщицки добавил: — У нашего клана появились сильные соперники, и в последнее время трон под его задницей зашатался. Чтобы нас не выдавили с ведущих позиций, отец использует любые селективные возможности, чтобы усилить нашу линию. Не удивлюсь, если вслед за тобой он заставит вернуться Латиссу».