— Сейчас пойду, но сначала скажи, почему ты думаешь, что Тория Нобус солгала мне?
— Потому что она добрейшей души человек и такие подлости не в её духе.
С мужем Лилиан объяснялась сама, без участия дочери. Ещё одна родительская исповедь была выше её сил и Ирида, смалодушничав, сбежала в город.
Но сюрпризы на этом не кончились.
Она сразу же узнала полицейского, ждущего её у дверей таверны, принадлежащей Олдишам. Это был тот самый парень, с которым она бок о бок воевала с вооружёнными работорговцами.
Полицейский вежливо козырнул и подтолкнул к ней сына Ласло.
— Мэм, ваш муж просил передать, что он очень спешит, потому не может лично отвести к вам ребёнка.
— Ведь он сказал, когда вернётся? — спросила девушка и взяла мальчика за руку.
— Да, — ответил полицейский. — Он сказал, что кровь из носу, но он вернётся до окончания вашего отпуска.
— Надеюсь. Иначе ему придётся не сладко, — Ирида подмигнула маленькому гостю. — Привет, Александр! Рада тебя видеть. Ну что, зайдём чего-нибудь поедим, прежде чем двигать домой?
В таверне к ним подошёл подросток лет четырнадцати, и она ахнула, узнав его.
— Господи! Неужели это ты, Марк?
— Да, тётя Ирида, это я, — смущённо улыбнулся подросток и с любопытством посмотрел на коротко подстриженного белоголового мальчугана. — Это ваш сын, тетя Ирида? Он очень похож на вашего мужа.
— Нет, это не мама, — ответил мальчик, и на его лице появилась знакомая ей отцовская улыбка. — Это моя мачеха и она просто замечательная. Ирида полицейский и папа сказал, что лучше её не злить.
— Верно! — согласилась девушка и приподняла бровь. — Ну так что, стажёр, будем заказывать? Пломбир или пирожные?
— То и другое, — подумав, ответил мальчик и протянул ей платежный кристалл. — Это папа велел передать вам.
Ирида потянула его за стол.
— Пусть он остаётся у тебя. Сегодня ты меня угощаешь, хорошо?
— Хорошо! А что вам заказать?
— Гулять так гулять! Плевать на диету! — весело заявила девушка. — Марк, принеси нам мороженое всех сортов и пирожные, что есть в ассортименте. — На её лице появилось мечтательное выражение. — А знаете, мальчики, в детстве я хотела поселиться внутри огромного торта. Представляете, как это здорово? Когда на завтрак, обед и ужин у тебя наивкуснейшее блюдо на свете? И если вдруг загнёшься от переедания сладкого, то это будет счастливейшая смерть. Эй-эй, Марк! — спохватилась она. — Не забудь принести нам чай и вишнёвую газировку!
ГЛАВА 31. В свободном плавании. Поиски статуэтки Грантайна
Встреча с департаментом внутренних расследований состоялась несколько раньше, чем было запланировано. Ласло арестовали на первой же орбитальной станции, куда «Птица удачи» зашла за пополнением припасов. В общем-то, это оказалось даже к лучшему. Ирвинг о нём не забыл, и он отделался малой кровью. После серии изматывающих допросов и аппаратных проверок на правдивость с него официально сняли обвинение в двойной игре.
Дотошные следователи довели его до белого каления и Ласло, злой как чёрт, без промедления написал рапорт об увольнении. В ответ на вопрос, когда зайти за окончательным расчётом, служащий отдела кадров пожал плечами и заявил, что если судить по его опыту, то не раньше чем через шесть месяцев. Оказалось, что рапорт должен подписать директор Мрайского территориального округа, а вот когда Борц соизволит появиться в Управлении, ведомо одному лишь Атуму, было ему сказано всё тем же служащим.
После безуспешной попытки отстоять своё право на немедленное увольнение — народ во Внешней разведке был непробиваемый и при случае мог взяться за оружие — Ласло написал заявление на полугодовой отпуск, которое удовлетворили подозрительно быстро, и отправился к корпусу интендантов. Здесь он потребовал вернуть ему ИНС, оружие и прочее оснащение, положенное оперативному работнику. Естественно, у него спросили, куда делось предыдущее. Рассказать о Латиссе он не мог и в результате его послужной список украсился строгим выговором за утрату имущества, принадлежащего Внешней разведке. Правда, он получил, что хотел, поскольку по-прежнему числился на службе.
Прежде чем отправиться на «Птицу удачи» Ласло проверил сумму на счёте, и это немного его утешило. Ирвинг не поскупился и время нахождения на Аркадии ему зачли как работу законспирированного агента, причём по наивысшему коэффициенту сложности.
Звёздная кошка отнеслась к его неудаче с увольнением со спокойствием опытного охотника за сокровищами и заявила, что за полгода они сумеют найти статуэтку Грантайна. Конечно, если она ещё существует в природе. После её слов Ласло состроил скорбную мину, и она насмешливо фыркнула, догадавшись, о причине его печали.