— Что тебе здесь нужно? Пошёл вон, подлиза! — выкрикнул его отпрыск и для усиления эффекта завизжал и затопал ногами. — Убирайся! Ненавижу тебя! Жалкий сброд! Побирушка!
От безобразного поведения сына у Ласло загорелись уши. «Н-да, сплошные пробелы в воспитании! Нужно было больше уделять внимания Сашке», — подумал он с раскаянием.
В ответ на его растерянный взгляд Фапивата ободряюще кивнула — мол, терпи, коли так всё запущено.
Артур не прекословил принцу, но когда оскорбления посыпались как из рога изобилия, он не выдержал, и его глаза наполнились слезами.
— Я не попрошайка и не жулик, хитростью примазавшийся к их величеству, — проговорил паж дрожащим от негодования голосом. — Ваше высочество, возьмите свои слова обратно!
— Вот ещё! — скривился Александр. — Не дождёшься, чтобы я извинялся перед всякой навозной свиньёй.
При этих словах Ласло потемнел от гнева, и Фапивата схватила его за руку. «Спокойно, Романович!.. Да, угомонись ты, балбес! Они без тебя разберутся!» — прошипела она и мальчишки, позабыв о ссоре, покосились на неё, причём оба сердито.
Девушка в удивлении приподняла бровь.
— Вы чего вытаращились на меня? — вопросила она, и на её лице появилось понимающее выражение. — А! Хотите знать, какое я имею право орать на их величество Владислава Первого? Да самое непосредственное, я его бывший командир, — буднично сообщила она и бросила снисходительный взгляд сначала на Ласло, а затем на мальчиков, которые не сводили с неё глаз. — Видите ли, парни, когда Романович пришёл служить на «Огненный вихрь», так называется мой корабль, он тогда был совсем зелёным салажонком и его отдали под моё начало, — пояснила она и подмигнула мальчикам, которые при таком известии в изумлении открыли рот.
— Папочка, это правда? — спросил Александр, недоверчиво глядя на девушку, и Ласло состроил грустную физиономию, мол, было такое дело.
— Так вы пиратка? — воскликнул Артур и его глаза заблестели.
— Круче! Я полицейский, — с гордостью сообщила Фапивата. — Я служу на корабле Галактического патруля, который следит за порядком в космосе. Ведь там, среди звёзд, тоже полно пиратов, которым необходимо надрать зад… — она закашлялась и хитро глянула на восторженные лица мальчишек. — Ну, вы понимаете, что с ними нужно сделать, чтобы они не обижали мирных граждан.
Поняв, что безраздельно завладела вниманием несовершеннолетней аудитории, девушка украдкой показала Ласло кулак, но не бросила свою миротворческую миссию, и он склонился к звёздной кошке.
— Аэлита, перед отъездом я хотел бы навестить стариков. Ты как, не против?
— Нет, конечно! — ответила звёздная кошка и, помедлив, добавила: — Вводи координаты. Конечно, если знаешь, как это делается.
— Ну-ка, посторонись! — Ласло склонился над пультом и под его пальцами высветилась клавиатура управления. — Ну вот, всё готово! — сообщил он с гордостью, и звёздная кошка насмешливо покосилась на него.
— Я рада, что ты в конце концов освоил эту нехитрую премудрость. Видимо, ты не настолько безнадёжен, как я раньше думала.
— Не всё же мне быть бесполезным балластом, — парировал Ласло колкость звёздной кошки и порывисто сжал её пальцы. — Господи, Аэлита! До сих пор не могу поверить, что ты жива!
— Я тоже, — тихо сказала она, глядя на него потемневшими глазами.
— С тобой всё в порядке? — встревожился Ласло, ощутивший её внутреннее смятение.
— Надеюсь, что да, — неопределённо ответила звёздная кошка и включила режим прозрачности авиетки. Стены растаяли, и маленькие пассажиры завизжали в восторженном ужасе. — Мы на месте, — сообщила она и, прищурившись, с подозрением глянула на Ласло. — Конечно, если ты ничего не перепутал с координатами.
— Вот ещё! — Ласло глянул вниз и досадливо хмыкнул. — Возьми ещё чуть-чуть левее. Видишь, ту ложбинку около озера? Думаю, нам лучше приземлиться там, подальше от любопытных глаз. И нечего переглядываться! Я всё вижу! Сами попробуйте обойтись без навигационных карт, — рассердился он и девушки, уже не скрываясь, расплылись в ехидных улыбках.
— Как был самонадеянным болваном, так им и остался, — фыркнула Аэлита.
— Это да! — поддакнула Фапивата.
«Спелись паршивки!» — беззлобно подумал Ласло.
Он глянул вниз, на стремительно приближающиеся горы, так похожие на те, что были у него на родине, близ Зирца в Венгрии, и вдруг осознал, что избавился от своей давней спутницы — ностальгии, что основательно портила ему жизнь. Теперь его дом был здесь, и жизнь на Земле превратилась в череду полузабытых воспоминаний и чувств.