– Это мне, ты уверен? – пропела я, тихонечко мурлыкая.
Тот подумал, прежде чем ответить.
– Да! Артефакт только твой, киска, – вдруг он резко обернулся, и в его руке возникло оружие. – Чёрт побери! У нас незваные гости. Ложись!
Без раздумий я рухнула на землю и порадовалась, что на меня не нашёл стих противоречия. Над нашими головами зависла осветительная ракета, и почти одновременно прошла очередь из трассирующих пуль. Демоны хаоса! Я витиевато выругалась. Какая жалость! В руках мечта всей моей жизни, а толку-то? Если не случится чуда, то скоро я отправлюсь к праотцам и то, что в сопровождении обезьяна, как-то мало утешало.
– Киска, прекрати обниматься с чёртовым яйцом! Сделай что-нибудь, – ведь ты инопланетянка!
Я зашипела, чувствуя, как шерсть на загривке встала дыбом.
– Дурак! Не нужно воображать, что мы всемогущи. Будь моя "Птица удачи" в порядке, можно было бы поставить защитный экран, но…
– Живо внутрь! – рявкнул абориген. – Брысь! Кому я сказал? Чини, а я постараюсь их задержать. Пошла, пошла!
– Сдурел? – выкрикнула я, с трудом перекрывая треск очередей. – Там работы минимум на два дня.
– А мне плевать! Жить хочешь, иди и сделай прям сейчас!… О, чёрт!
Рядом с нами раздался взрыв. К счастью, нас прикрыла авиетка. Засыпанная землёй, я взвизгнула, а на физиономии аборигена появилась зверская гримаса. Махнув мне рукой, он вскочил на ноги и завопил:
– Луиджи! Прекрати стрелять! Я сдаюсь! У меня здесь такая добыча, что тебе и не снилась! НЛО и самая настоящая инопланетянка. Пока живая!
Наступила оглушительная тишина. Тогда он схватил меня за шкирку и, показав им, швырнул внутрь авиетки. Ощущение не из приятных, как от первого, так и от второго.
– Задрай люк и не высовывайся наружу, пока не починишься! Поняла?
– А как же ты? – высунувшись наружу, я помедлила. – Давай внутрь. Как-нибудь поместимся. Правда, не ручаюсь, что долго продержимся.
– Нет! – абориген оскалился. – Чинись, а я постараюсь их задержать. – Работай, хватит таращить зенки! – рявкнул он.
Ладно! Влетев внутрь, я бросилась в кресло и, мечтая о чуде, закрыла глаза. Несмотря на просто неимоверные усилия, дело шло медленно. Но кто верит и надеется, с тем милость Атума. Когда я уж отчаялась, слыша по транслятору, что стрельба затихла, зерно хаоса вдруг зависло над разрушенной панелью процессора и засияло радужным светом. В то же мгновение оборванные магистрали стали срастаться без моего участия.
Дрожа от нетерпения, я еле дождалась, когда заработал обзорный экран. Сто семь акрилийких демонов и одна Адлилуза! Мой абориген поднял руки и медленно двинулся к своим противникам. Я зашипела. Когда он подошёл ближе, в него выстрелили. Слава Атуму! Он упал, но был ещё жив. Правда, к нему тут же подскочила пара здоровенных аборигенов и принялась зверски пинать ногами.
В спешке я активировала запасной двигатель, чтобы в случае чего не угробить основной и, разогнав сволочей, выпрыгнула наружу.
Демоны хаоса! Проклятый самец не иначе весит целую квару! Я с трудом подтащила его к люку, но тут он очнулся и сам ввалился внутрь. Мы успели вовремя. Противник тоже опомнился и поднял беспорядочную стрельбу. Ликуя, я устремилась ввысь. Жизнь прекрасна! Какое счастье, когда Атум не покидает тебя в трудную минуту!
При активной помощи зерна хаоса подлечить аборигена – это плёвое дело. Пригибаясь, чтобы не задеть головой верх авиетки, он неуклюже притулился в тесном для него кресле и с восторженным видом вперился в обзорный экран. Дикарь! Что с него возьмёшь?
Видя его неослабевающий интерес, я включила режим прозрачности, и под нами поплыла тёмная часть планеты. Лично мне светящиеся огнями беспорядочно разбросанные города живо напомнили морской планктон. Мр-р! Хочу рыбки! В последнее время я здорово пристрастилась к тунцу. Такая вкуснятина! Не выдержав, я облизнулась.
– Ну, где тебя высадить? – поинтересовалась я, когда решила, что уже достаточно прокатила своего пассажира.
Он ткнул в карту, соткавшуюся перед ним.
– Здесь.
Чувствуя себя должницей, я не стала его отговаривать, хотя выбранное место оказалось не слишком удобным: рядом находилась военная база. Как ни странно, аборигены умудрялись засекать корабли охотников, неоднократно искавших здесь зерно хаоса.
Всемогущий Атум! Я возвела очи горе. Проскользнуть не удалось, какой-то лихач немедленно сел мне на "хвост". Ну, погоди, глупый щенок! Будешь знать, как гоняться за благородными звёздными кошками. Немного подразнив самоуверенного мальчишку-аборигена, я поравнялась с его неуклюжей авиеткой и полетела чуть впереди, включив режим прозрачности. Нужно было видеть его ошарашенную физиономию, когда он узрел меня в компании своего собрата.
Сто псов-рыцарей ему в глотку! Всё же сказывается усталость. Неожиданно вывернувшись откуда-то снизу, авиетка аборигена чуть не задела меня. Уходя, поганец покачал крыльями, а я обижено покосилась на хохочущего пассажира.
Приземлившись, я выбралась наружу вслед за аборигеном. В степи терпко пахло травами, нагретыми на солнце. На самом деле, не так уж я его не люблю, ну это, небесное светило. Просто мне не нравится состояние сонной лени, которое внезапно нападает на меня. Вот и на это раз я не заметила, как уснула.
Почувствовав, что Эрлад гладит меня по голове, периодически почёсывая за ушком, жутко довольная, я замурлыкала. К глазам подступили слёзы. Спасибо, дорогой! Пусть Атум подарит тебе новую жизнь…
"Что?!" – зашипев, я отскочила прочь. Ненавижу эти слащавые улыбочки! Услышу "кис-кис", не знаю, что сделаю!
– Ну, чего ты всполошилась? Так хорошо мурлыкала.
От возмущения шерсть сама встала дыбом.
– Да, как ты смеешь, глупый обезьян? Я тебе не ваши глупые кошки! Так исполосую, что мало не покажется!
– Не кипятись, малышка! Я не хотел тебя обидеть, – примирительно проговорил абориген, глядя в безоблачное небо. Он резко сел. – Как тебя зовут?
– Аэлитмиррани-даами-Ррнари, – машинально ответила я и фыркнула, спохватившись. – Забудь, тебе ни к чему знать моё имя.
– Слушай, ты можешь взять меня с собой?
"Почему бы нет?" – вдруг промелькнула шальная мысль. После гибели Эрлада я долго избегала компаньонов, а это не дело – быть одной на корабле. Космос есть космос, и как бы ни была надёжна техника, может случиться всякое. На случай внештатной ситуации кто-то должен тебя подстраховать.
Я внимательно оглядела аборигена. Что ж, он надёжный, а это самое главное качество в партнёре.
– Хочешь со мной, тогда нечего разлёживаться. Марш на борт! – скомандовала я, чувствуя, что из глубины души поднимается дурацкая радость.
– Ух ты! Оказывается, ты на самом деле умеешь улыбаться, а я уж думал, что мне показалось, – весело проговорил абориген.
Опередив меня, он нырнул внутрь авиетки и снова выглянул наружу, протягивая руку. Сжав его крепкую ладонь, я взлетела наверх и прижала палец к губам.
– Тс-с! У моего народа это признак дурных манер. Сделай вид, что ты не видел моей улыбки.
– Замётано! – он ткнул в сторону зерна хаоса. – Будь другом, скажи, что это такое, а то я умираю от любопытства.
Ага, мой друг обезьян! Даже не знаю, стоит ли рассказывать… ладно, между партнёрами не должно быть никаких недоговорённостей.
– Думаю, ты знаешь легенду о чаше Грааля, – сделав паузу, я подождала, когда до него дойдёт, а когда его глазки полезли на лоб, добавила с несказанным удовольствием: – Так вот, это её космический аналог, – видя его жутко расстроенную физиономию, я на всякий случай отступила внутрь. – Но-но! Не забывай, что ты сам подарил мне зерно хаоса.
– Не бойся, Аэлита. Я держу слово.
Всемогущий Атум! Надо же какой тяжёлый вздох!
– Эй, как ты меня назвал? – спохватилась я, уязвлённая беспардонным сокращением своего имени.
После недолгой перепалки всё же я разрешала ему называть меня дурацкой кличкой. В самом деле, если он будет столько заикаться, выговаривая моё имя, меня сожрут от хвоста до головы.