Балтазар шел рядом с ним. Оба шагали быстро.
— Ее нет на площади, где мы договорились встретиться. Это не означает для тебя беду?
— У Бьянки есть манера не быть там, где следует. Знай ты ее лучше, понял бы и сам, — отозвался Лукас и резко остановился.
Я поняла, что он увидел нас с Кортни, а это значит, что и Кортни его увидела. Лукаса. Охотника Черного Креста.
— О боже мой, — выдохнула она. — Это же... Лукас Росс... это...
— Кортни, послушай! — К нам спешил Балтазар, протягивая руки. Он в жизни не оказывал ей столько внимания, но она с отвращением отпрянула. — Я все объясню!
— Объяснишь, почему ты ошиваешься с охотником из Черного Креста? Это, должно быть, интересно.
Лукас стиснул зубы:
— Я сегодня не охочусь.
— О, круто, это огромное облегчение! Значит, сегодня вечером ты не убьешь ни меня, ни моих друзей? Отлично, давай побудем лучшими друзьями до завтра, а там ты уже передумаешь! — Кортни плотно запахнула свое широкое пальто. — Я раскусила тебя, Лукас. Ты просто бешеный убийца-психопат, вот и все твои мотивы. И тебя, Бьянка, я раскусила. Все еще влюблена в своего бывшего. Ах, как это умилительно. Собственно, от такой идиотки, как ты, я больше ничего и не ожидала. Но Балтазар? Что делаешь ты? Чем ты вообще думаешь?
— Я все могу объяснить, если ты меня выслушаешь. — Теперь Балтазар тоже занервничал, даже испугался. Я никогда не видела его испуганным, даже на Осеннем балу. Он, как и я, понимал, что Кортни почти наверняка сообщит обо всем миссис Бетани.
Кортни не желала слушать. Она повернулась и, не сказав больше ни слова, зашагала от нас прочь. Лукас махнул рукой в ее сторону:
— Что, вы просто отпустите ее?
— А что ты хочешь, чтобы мы сделали?! — воскликнула я. — Пронзили ее колом?
Кортни, которая, конечно же, не поняла, что я говорю это саркастически, пустилась наутек. Балтазар помчался за ней, мы с Лукасом тоже. Я знала, что мы с Балтазаром хотим поймать Кортни, чтобы все ей объяснить и успокоить ее, но Лукас... насчет Лукаса я не была так уверена.
И мне очень не нравилась моя неуверенность.
— Кортни, подожди! — крикнула я.
Она припустила быстрее. Но Балтазар все же догнал ее, схватил за плечо и повернул лицом к себе. Кортни завизжала, но Балтазар взмолился:
— Мы не собираемся делать тебе ничего плохого!
— Ничего плохого? А что скажет этот парень из Черного Креста?
Лукас тяжело вздохнул:
— Тебе ничто не угрожает.
Кортни склонила голову набок, словно он говорил на языке, которого она не понимает.
— Не знаю, что у вас тут за дикое соглашение, но все это полный бред!
— Иногда я и сам так думаю, — согласился Балтазар. — Но дело в том, что нет никакой опасности ни для тебя, ни для других вампиров, и мы будем очень благодарны, если ты сохранишь все это в тайне.
Бедняга Балтазар, он пытался вести себя спокойно и рассудительно перед лицом разъяренного быка.
— Если вы связались с Черным Крестом, я не могу сохранить это в тайне. — Кортни попятилась от нас, наткнулась на припаркованный мини-вэн и двинулась вокруг него, прижав к блестящему металлу ладони, как слепой человек, пытающийся отыскать дорогу. — Это опасно, ты и сам знаешь, Балтазар. Миссис Бетани во всем обвинит тебя!
И туг Кортни вскрикнула и схватилась за грудь, а между ее пальцев торчало острие кола.
Я ахнула. На какую-то ужасную секунду я подумала, что это Лукас бросил в нее кол, но нет, удар пришелся сзади. Кортни, спотыкаясь, сделала два шага вперед и упала лицом вниз на мостовую. Кол торчал у нее из спины, а позади упавшей Кортни стояла Черити.
Балтазар смотрел на свою сестру не с ужасом, а с изумлением. На ней были полинявшие джинсы, под которыми сквозь полдюжину дыр виднелись черные колготки. У грязного свитера протерся ворот. Она грустно улыбнулась.
— Эта девушка хотела сделать тебе плохо, — сказала Черити, ткнув безжизненное тело Кортни носком серебристой туфли. — Я не могла ей этого позволить, ведь правда?
— Черити. Тебе не нужно было... но ты хотела помочь, и за это... спасибо, — Балтазар протянул ей руку, но Черити отскочила на несколько шагов назад.
— Однако она задавала толковые вопросы. — Взгляд темных глаз Черити метнулся в сторону Лукаса. — Почему ты проводишь столько времени с Черным Крестом? Особенно когда они на меня охотятся?
Я повернулась к Лукасу:
— Ты сказал, что они больше на нее не охотятся! Ты обещал!
— И не охотимся! По крайней мере, насколько мне известно! — возразил Лукас.
И у меня закралось подозрение, что «насколько мне известно» — это всего лишь уловка, что Лукас просто решил не знать ничего, доставляющего ему неудобства. Все переживания последних нескольких минут я готова была выплеснуть на Лукаса.
— Они пытаются меня убить, — сказала Черити. — А мой брат им помогает. Что бы ты чувствовал на моем месте?
Балтазар покачал головой:
— Лукас обещал, что они перестанут на тебя охотиться, если я тебя найду.
— Значит, ты просто хотел побыть добрым старшим братцем? И снова притащить меня в «Вечную ночь», пусть даже я буду брыкаться и визжать?
— Черити. Пожалуйста, — едва слышно прохрипел Балтазар. — Прошло тридцать пять лет с тех пор, как мы были вместе!
— С тех пор как мы жили вместе — возможно. Но я видела тебя задолго до сегодняшнего дня, задолго до Альбиона. Я за тобой приглядываю. — Черити обхватила себя руками. — Мне нужно оружие охотника.
Лукас стиснул зубы:
— О черт, нет!
— Лукас, — прошептала я. — Давай. Она тебе не доверяет.
— Я ей тоже не доверяю!
— Мы все избавимся от оружия, — предложил Балтазар, стараясь вести себя разумно.
— Вы вампиры, — сказал Лукас. — Вы уже сами по себе оружие.
Черити вытянула руки.
— Ладно, пусть у тебя остается все, кроме одного. Отдай мне только одну вещь. Тот большой нож, который ты приставлял к моему горлу в больнице. Тогда я буду чувствовать себя увереннее.
— Ни за что, — отрезал Лукас.
— Со мной все будет хорошо, — пообещала я. Черити выглядела такой юной и такой замерзшей; она стояла там и дрожала, умоляюще вытянув свои тонкие ручки. — Лукас, пожалуйста!
Лукас кинул на меня ужасно сердитый взгляд, но сунул руку под куртку и вытащил свой широкий нож, однако не передал его Черити, а положил на мостовую. Их взгляды схлестнулись, и Черити, не отводя глаз, опустилась на колени и взяла нож, а Лукас держал руку на поясе, где, как я знала, у него был кол.
Может быть, нам следовало раньше, до всего этого, обратить внимание на Кортни, но все мы знали, что кол, пронзивший сердце, не убивает вампира по-настоящему — во всяком случае не навсегда. Вытащи кол, и вампир оживет, как ни в чем не бывало. Я уже думала, что в конце концов нам придется вытащить из Кортни кол и как-то успокаивать ее, потому что она будет еще более разгневанной, когда придет в сознание.
— Мир? — спросил Лукас.
— Да. — Черити очень странно ему улыбнулась. — Мир. По крайней мере сегодня, охотник, я тебе ничем не угрожаю.
Лукас почему-то решил, что это знак и что теперь никто лучше его не сможет достучаться до Черити.
— Тебе нужно послушаться своего брата. Я не командую Черным Крестом, никоим образом. Если хочешь спастись от охоты, лучше играй по правилам Балтазара.
— Я уже выучила правила, по которым нужно играть, — ответила Черити. — И волноваться о собственной безопасности следует именно вам.
— Что ты сделала, Черити? — Балтазар взял ее за плечи, но не желая обнять, а скорее намереваясь как следует встряхнуть. — Отвечай!
— Завела новых друзей, и они показали мне путь. Тебе лучше пойти с нами, Балтазар. Ты станешь куда более счастливым, если начнешь смотреть в будущее, вместо того чтобы оставаться в западне прошлого.
— О чем это ты говоришь? — требовательно спросила я.
Черити вырвалась из рук брата.
— Я хочу сказать, что для вампира существует только один путь. Не стоит тратить время на тоску по тому, чего у тебя нет, на людей, которых ты знал при жизни, на ежеутреннее отпаривание школьной формы академии «Вечная ночь». Хотеть нужно только то, что у тебя есть. Брать то, что можешь взять. И приветствовать то, чем ты стал.