- Надо убираться, - дрожащим голосом сказала Элен.
Парус взял её за руку, они выпрыгнули из расщелины и,пробежав несколько метров, спрятались под завалами.
- Окно, ныряем туда, - сказал Парус.
Они спешно залезли в окно цокольного этажа какого-то дома. Почувствовали жар. Уничтожающая все машина-убийца ,по всей видимости, заметила их и обдала огнём дом, в который они запрыгнули. Они бежали по подвалу. Из подвала шел коридор, они побежали по нему. Земля тряслась. Стены дрожали. Они чувствовали, что охотник где-то над ними. Крушит и сжигает все вокруг. Оказалось, что подвалы зданий были соединены ходами. Через некоторое время от начала бегства, они уже не слышали шум взрывов через системы вентиляции подвалов. Вибрации и тряска исчезли. Измученные, они сели на пол. Они смотрели друг на друга и в глазах каждого из них читались страх и боль. Несмотря на стресс, они понимали, что потеряли Эола.
- Офицеры Безопасности не сумели защитить члена Комитета, - такая мысль проскочила у каждого из них.
***
Шерман Вотс, тщательно изучая полученные данные, вдруг услышал грохот, заставивший его отвлечься. Он подошел к окну без стекла и увидел вдалеке огромное облако пыли, а затем и объявшее его пламя. Мурашки побежали у него по телу.
- Звезды небесные! Неужели это мои роботы-разведчики, летая по улицам, наткнулись на какую-то систему безопасности? - подумал Шерман.
Он притаился. Ждал. Через некоторое время всё полностью затихло.
- Нужно быть осторожнее. Ещё осторожнее, - заключил он.
Ему удалось разузнать, где находится главная в городе лаборатория, и что местные жители вели в ней активные исследования.
- Очень интересно, - подумал Вотс.
***
Некоторое время спустя Парус и Элен пришли в себя. Кое-как обсудили ситуацию. Задача поймать сыщика уже не казалась теперь такой простой. Жив ли он? Быть может один из таких монстров уже убил его? Хотя, мы ведь не слышали грохота, не видели огня и клубов пыли, город был совершенно спокойным, когда мы прибыли сюда.
- Что будем делать? - спросила Элен.
- Пока не знаю, - ответил Парус, - мы можем попробовать немножко осмотреть эти лабиринты, вдруг обнаружим что-то полезное. Дадим возможность родиться логичным идеям.
Они шли некоторое время. Заблудиться они не боялись, гаджеты фиксировали все перемещения. Свет попадал в лабиринты через маленькие щели, которые находились, вероятно, в основании зданий. Через них же поступал и воздух. Вдруг вдалеке они увидели огонёк. Остановились. Замерли. Достали бластеры.
- Я не причиню вам вреда, идите за мной, - услышали они голос. Внимательно приглядевшись, они рассмотрели маленького робота, меньше полуметра ростом. Туловище его было квадратным. От него отходили две ноги и две руки.
- Это ловушка, - сказал Парус.
- Я не знаю, - сказала Элен, - неужели Содружество стало бы так изощряться?
- Ты уже видела как они изощрились, - сказал Парус.
- В те времена в городе жили и роботы, наверное, некоторые из них остались...
- Вам не стоит бояться, я приведу вас в безопасное место.
- Куда? Куда ты нас приведёшь? - спросила Элен.
- В укрытие, там безопасно.
- У нас нет выхода, Парус, придётся ему поверить, я думаю, если бы он был одной из систем уничтожения, мы были бы уже мертвы.
Они отправились вслед за роботом. Шли медленно, сжимая вспотевшими руками бластеры. Они то и дело оглядывались. Наконец, вспомнили, что можно включить свои фонарики. Стало светлее. Робот медленно шлёпал по бетонному полу.
- Что это за место? Куда ты нас ведёшь? - спросила Элен.
- К своему создателю.
- Какому ещё создателю? - спросил Парус.
- В укрытие. Там безопасно.
Офицеры хотели задать ещё вопросы, но каждый почувствовал, что в горле у него комок. Они шли и шли по узким коридорам, стали появляться лампы на потолке, а глубина залегания коридоров, это они поняли по усилившемуся спуску, стала увеличиваться. Наконец, робот подошел к двери. Раздвижная дверь распахнулась и они проникли в большое пустое чистое помещение, пол стены и потолок которого были покрыты металлическими пластинами. Двери за ними захлопнулись. Они почувствовали как участилось сердцебиение. Осмотрелись. Сверху на них смотрели камеры. На стенах виднелось множество дефлекторов вентиляции, из которых дул чистый приятный свежий воздух. Робот подошел к двери на противоположной стене комнаты. Она также открылась, они прошли через неё. Вошли в следующее помещение и обомлели.
Глава 21.
Помещение было колоссальным. Они находились, будто бы, на круглом балконе огромного театра в самом верху зала. Балкон не имел начала и конца, а охватывал кольцом всё помещение. Над ними возвышался купол, на внутренней белой поверхности которого располагались сотни светильников. Внизу, за перилами балкона находился какой-то гигантский колодец. Что было на дне? - пока не было ясно. Внутренняя стенка балкона была сплошь закрыта густо плетущимися растениями, закрывавшими всю её по кругу. Размер колодца, как прикинул Парус, был сравним с футбольным полем. До них доносилось множество различных шумов, от мерных монотонных, до щёлкающих и тикающих. Вдруг двухстворчатая дверь, располагавшаяся на тыльной стороне, покрытой густыми зелёными растениями, как и та, через которую они вошли, медленно раздвинулась, и они увидели, как через неё вышел и направился к ним человек.