— Его добьют и без нас, — Серый рыцарь прикоснулся к своему медальону. Снова вспыхнул янтарный свет, мягкий и переливчатый.
Когда это сияние погасло, Сьюзен и Джонатан стояли уже не на асфальтовой дороге, а на песке пляжа. Лиловые облака в сиренево-фиолетовом небе, малиновый диск низкого солнца и море удивительного розового цвета с нежно-кремовой пеной прибоя.
— Какая красота! — с восхищением произнесла Сьюзен, отводя от лица взъерошенные лёгким бризом волосы. — Где мы?
— На острове. Я нашёл это место случайно, и с тех пор часто прихожу сюда отдохнуть в одиночестве. Это теперь словно частица моей души.
Клочок суши представлял собой несколько невысоких, но скалистых холмов, заросших зеленовато-синим тропическим лесом.
Появилась стая больших фламинго, таких же розовых, как и море. Птицы проплыли в небе над пляжем, опустились на далёкую отмель и принялись спокойно чистить перья, чинно прохаживаться и даже вроде бы ловить рыбу.
— Воду моря можно пить, а в лесу много фруктов, — сообщил Джонатан, и его слова впервые прозвучали по-настоящему безмятежно. — Устроим пикник.
Фламинго захлопали крыльями, стая поднялась в воздух и направилась в сторону малинового солнца.
— А почему твои рыцари называются Серыми? — спросила девушка, когда они пошли по песку к зарослям.
— Мы одеваемся подчёркнуто просто. Принципиально не следим за модой. Орден создан не ради вычурных нарядов, турниров, балов и прочего тщеславия.
— Что это?!
— Бананы. Никогда не пробовала?
У Джонатана на острове обнаружился тайник. В зарослях был припрятан большой ящик из голубоватого металла. Внутри нашлись серебряные кружки и тарелки, а также клетчатое красно-бордовое одеяло.
Они нарвали бананов, расстелили одеяло на песке и, усевшись на него, взялись за еду.
— Почему ты стал Серым рыцарем? — Сьюзен с интересом понаблюдала, как нужно снимать кожуру. Затем осторожно очистила банан и откусила маленький кусочек. Вкус ей явно понравился.
— За что я ни брался, у меня ничего не получалось. Постоянно кто-то пакостил. И я понял: нужно давать отпор всем, кто мешает честно жить. Вот и стараюсь изменить мир к лучшему… А какова твоя история?
— Я не помню свою жизнь до катастрофы, в которой родственники погибли. Те годы похожи на сон. Осталась одна, как-то попала в Феникс и стала певицей… — девушка особенно не переживала, словно печальные события действительно остались для неё в прошлом. — Врачи сказали, что это от шока и что память, возможно, когда-нибудь восстановится.
— Наверное, не так уж приятно, — Джонатан произнёс без показного сочувствия, но всё же мягко, — очутиться в чужом городе, ничего о себе не зная, без друзей, в полном одиночестве…
— Иногда мне снятся непонятные и очень странные, но такие прекрасные сны! Может, это проблески воспоминаний, и забытые годы юности прошли не в Фениксе, а в каком-то далёком сказочном месте… Вроде этого моря и этого острова…
Сначала из тоннеля донёсся нараставший гул, похожий на вой. Затем оттуда вылетел поезд. Состав завизжал и загрохотал, тормозя у платформы. Двери угрюмых серых вагонов злобно зашипели, открываясь и выпуская пассажиров. Бесцветная масса, нахально пихаясь и давясь, хлынула наружу, заполняя станцию метро. Сумрачные силуэты, однообразные бездушные физиономии в тусклом свете галогенных ламп, надменный топот. Эскалатор потащил тёмную безликую толпу наверх.
Поезд закрыл свои двери, снова загудел, завыл, заскрежетал и с грохотом двинулся прочь. Опрокинутая ржавая урна с кастрюльным лязгом прокатилась по истёртым плитам пола, поток воздуха прошелестел разорванным пакетом из чёрного пластика, и на подземной станции восстановилась тишина.
Золотистая вспышка выглядела здесь особенно яркой и контрастной, переливаясь всеми цветами радуги. Сьюзен и Джонатан вышли из этого сияния, настороженно глядя по сторонам. Казалось, они были готовы сразу же отправиться обратно. Девушка сжимала рукоятку мерцавшего сталью кинжала, а её спутник держал наготове меч. Но платформа давно уже опустела, и они спрятали оружие в ножны.
Портал погас. Сьюзен и Джонатан неспешно прошли мимо остановившегося эскалатора, отыскали невзрачную железную дверь служебного входа и окунулись в унылый полумрак подземелий.
Коридоры, металлические лестницы, толстые связки проводов, люки, белый свет в конце одного из проходов. В этот тоннель Сьюзен и Джонатан вышли очень медленно, стараясь ступать бесшумно. Соль всё же захрустела под ногами, но звук пока оставался единственным. Ни бандитов, ни полиции, ни одного тролля поблизости.