Теперь все ярусы балконов скрипели и заметно раскачивались. Друзья поспешили наверх. Сьюзен и Джонатан выбросили пустые колчаны и ставшие бесполезными луки.
На поверхности не было ничего, кроме резких порывов ветра, швырявших снег в лицо, безжизненной равнины во власти позёмки и далёких огней мегаполиса, подсвечивавших низкие угрюмые тучи.
— Куда теперь? — осведомился Людвиг невесело. — К утру замёрзнем! Конечно, если не уйдём в портал…
— Неужели не хочешь, — шутливо пробурчал Фредерик, — почувствовать себя настоящим героем?
— Ага, тебе лишь бы трудности преодолевать да лишения терпеть, — Людвиг возразил. — Но ведь хоть кому-то надо быть осмотрительным!
— А ты ящик с печеньем надёжно спрятал? — Фредерик спросил иронично. — Тролли не сожрут?
— Подавятся! Оно же эльфийское!
— Видите зелёноватый свет? — Сьюзен показала в сторону города. — Это теплицы, где я работала. Ночью там никого.
— Идём! — Джонатан кивнул.
Они побрели по неглубокому снегу, зябко кутаясь в пальто и придерживая шарфы.
— Что дальше делать будем? — спросил Фредерик. — Время идёт, скоро фабрику запустят и пистолеты делать начнут. А мы в этой идиотской машинерии уже совсем запутались!
— Угу! — продолжил Людвиг. — Непонятно, какая труба куда ведёт и какая помпа что качает. Оборудование ржавое, разломанное и ненадёжное. Конструкции маразматичны, как и вообще всё у троллей…
— Утром пойдём к Ледяному океану, — ответил Джонатан, — найдём нужную насосную станцию и зальём нектар в холодную воду вместо горячего пара, не рискуя свариться.
Фредерик и Людвиг переглянулись, словно удивляясь, как же они сами до этого не додумались.
— Теперь я понимаю, — пробормотал Людвиг, — почему мастер Робин именно тебя назначил старшим. Иногда к тебе приходят гениальные мысли.
Оранжереи напоминали ряды стеклянных ангаров, настолько длинных, что невозможно было разглядеть, где они заканчивались. Сьюзен подвела их к крайней теплице, освещённой несколькими тусклыми галогенными лампами. Внутри были ровные густые ряды высоких растений с широкими ярко-зелёными листьями, которые и придавали помещениям видимую издалека окраску. Девушка показала на прозрачную дверь в торце постройки.
Сзади раздался низкий гул, от которого задрожала мёрзлая земля. Они обернулись и увидели, как из покинутой ими шахты в тёмное небо взвились снопы красноватых искр.
— Извержение пепла! — пробормотал Людвиг. — Вовремя мы оттуда убрались!
— Вполне возможно, что ещё вернёмся в подземелья, — отозвался Джонатан. — База там очень удобная, а повторно искать в одном и том же месте нас не будут.
— Ключа у меня нет, — Сьюзен подёргала железную ручку. — Разобьём стекло?
Фредерик и Людвиг присели, взялись за нижний край и аккуратно приподняли дверь, снимая её с петель. Джонатан придержал металлическую раму сверху, чтобы она не упала. Негромкий скрежет и лёгкое дребезжание стекла слились с точно такими же звуками, вызванными землетрясением.
Отставив дверь в сторонку, Серые рыцари обнажили мечи и вошли в оранжерею, бесшумно ступая по розовому граниту пола. Бесконечные ряды растений. Железные тележки в проходах, словно из супермаркета, но нагруженные белыми мешками, огромными садовыми ножницами и кипами синих халатов. Бухты чётных резиновых шлангов. Никого.
— Да, здесь тепло, — заметил Джонатан. — Действительно можно переночевать. Я буду на страже первым.
Халаты выглядели более менее чистыми, и Фредерик расстелил их на полу, а Людвиг сдвинул три тележки так, чтобы они хоть как-то прикрывали место их будущего ночлега от случайного взгляда.
Фредерик и Людвиг устало опустились на импровизированную постель и завернулись в свои пальто. Джонатан присел на невысокий бордюр из белых кирпичей, за которым чернела рыхлая почва для растений.
— Здесь я работала… Вместо того, чтобы выступать на сцене… — вздохнула Сьюзен, села на халаты, обняв колени руками, и обвела взглядом густую листву на толстых стеблях. — Но среди зелени лучше, чем в городе. Иногда и петь хочется. Конечно, когда никого из сотрудников нет поблизости…
— Спой что-нибудь сейчас, — попросил Джонатан.
— Да, пожалуйста! — поддержал товарища Людвиг, уже закрыв глаза. — Мы очень любим засыпать под эльфийские песни!
Сьюзен начала спокойный мелодичный романс: