— Оставайся сзади и следи, чтобы никто не зашёл с тыла, — сказал ей Джонатан.
Рычащие матросы атаковали нахрапом, не замедлив бег. Мечи Серых рыцарей замелькали в наполненном снежными хлопьями воздухе почти неуловимо для зрения, нанося молниеносные удары до того, как враги успевали замахнуться. Бой длился едва ли больше минуты. Оставив дохлые туши нападавших, друзья направились к причалу.
В небольшом домике, сооружённом из листов железа, горел свет. Фредерик украдкой заглянул в окошко. Затем, уже не таясь, открыл металлическую дверь и вошёл в эту сторожку. Остальные последовали за ним.
На деревянном столе и на полу валялись опрокинутые стаканы и пустые бутылки. Маленький, размером с книгу, жидкокристаллический телевизор показывал яркое мелькание бессмысленного видеоклипа, а из динамика визжала пронзительная немелодичная музыка.
— Будем в курсе местных новостей, — Джонатан выключил телевизор и запихнул его в карман своего пальто.
Затем все принялись изучать карту побережья, висевшую на стене.
— Так, посмотрим, — Фредерик начал комментировать примитивное контурное изображение. — Зелёные квадратики обозначают насосные станции. Синие линии, то есть трубы, идут от них к красным кружочкам шахт.
— Подземные заводы обслуживаются самой далёкой шахтой, — заметил Людвиг. — Долго ли доведётся плыть к той станции?
— Зависит от состояния корабля, — Джонатан аккуратно оторвал приклеенные к стене углы карты и скатал большой лист бумаги в рулон, чтобы забрать с собой.
Буксир тёрся низким бортом о старые автомобильные покрышки, прикреплённые вдоль бетонного пирса. Фредерик и Людвиг с мечами в руках ступили на палубу и пошли проверять трюм.
Джонатан подал руку Сьюзен, помогая перебраться на корабль, и они осмотрели рубку, довольно просторную кабину с чёрным рулём, рычагом, парой компасов и барометров на панели управления. Вместо стульев и столика — несколько пустых ящиков из потемневшего дерева.
Судно задрожало и загудело двигателем. Людвиг и Фредерик с довольным видом поднялись из люка.
— Мотор примитивный, работает на солярке, — доложил Фредерик, заглядывая в рубку, — но плавать вроде бы можно.
— Нам лучше дежурить в машинном отделении, — Людвиг высказал пожелание. — Технику троллей нельзя оставлять без присмотра…
Джонатан кивнул. Два Серых рыцаря отвязали швартовочные канаты и снова исчезли где-то в трюме.
Отплытие состоялось после того, как Джонатан перевёл рычаг на панели управления в сторону носа буксира, что должно было означать «полный вперёд». Корабль действительно двинулся в этом направлении, медленно набирая ход.
Тёмная вода, белые острова льдин, снегопад и монотонный рокот двигателя.
Девушка и Серый рыцарь расстелили карту на одном из ящиков и уселись на два других, придвинув их поближе к штурвалу и поплотнее закутавшись в свои пальто.
— Здесь не так холодно, как на ветру, — Сьюзен спрятала ладони в рукава. — Кажется, пол нагревается?
— Наверное, Людвиг и Фредерик что-то включили, — предположил Джонатан, — чтобы мы совсем не замёрзли.
— Что это вообще за катер?
— Скорее всего, им пользуется персонал насосных станций, — Серый рыцарь повернул штурвал и направил судно в протоку между льдинами. — То есть насосчики. Подобно кипятильщикам в шахтах, они периодически приезжают и наводят порядок.
Сквозь снежную пелену стал виден громадный стальной ангар на берегу, прямоугольное строение, к которому из воды тянулись толстые трубы. Кораблей у бетонного причала не было.
— Наша? — спросила Сьюзен.
— Сейчас посмотрю, — Джонатан повернулся к карте. — Нет, эта обслуживает центр города.
— У меня появилось неприятное ощущение, — произнесла девушка с лёгким сарказмом, — словно кому-то снова не терпится на нас напасть. И не надоело им!..
— Значит, тролли недалеко, — Серый рыцарь отнёсся к её словам серьёзно. — Возможно, рыбаки… А вот и они!
На краю льдины копошилось не меньше дюжины тёмных силуэтов. Зимние куртки с капюшонами, рукавицы, ватные штаны, сапоги с высокими голенищами. Ножи и длинные пики в руках. Трое или четверо спихивали на воду большую деревянную лодку. Остальные потрясали оружием, грозя приближавшемуся судну. Сквозь шум двигателя послышались яростные хриплые вопли.
— Рыбаки и пираты по совместительству, — прокомментировала Сьюзен. — Мерзкий бандитский мир…
Тролли загрузились в лодку и принялись усердно грести наперерез буксиру, злобно завывая.