Дорога приблизилась к шумному пенному потоку и повела вдоль усыпанного валунами берега в сторону серебристого водопада и крутых утёсов. Затем повернула, огибая скалу, за которой стоял бензовоз. Большая белая цистерна на огромных колёсах, гусеничный тягач с просторной кабиной, тоже белой. Машину осматривали несколько эльфов в тёмно-зелёных одеждах.
Прежде чем дворцы и парки, залитые светом золотого заката, скрылись за поворотом, Сьюзен оглянулась, словно стараясь запечатлеть великолепный пейзаж в памяти. Но, вздохнув, без колебаний последовала за Джонатаном. Серый рыцарь вроде бы и не заметил, что она задержалась. Он уже разговаривал с эльфами.
— Побелили всё, что смогли, — оранжевый платок на шее отличал одного эльфа от остальных, — кроме резиновых шин и покрытых смазкой гусениц. На снегу будут заметны…
— Не переживай, Натаниэль! — успокоил его Джонатан. — Мы вряд ли будем долго разъезжать по Фениксу… Кстати, познакомься со Сьюзен!
— Говорят, ты хорошо поёшь, — Натаниэль кивнул девушке. — Возвращайся поскорее, мы новых песен давно не слышали!
— Конечно, буду рада спеть для вас! — она ответила с лёгкой вежливой улыбкой, повернулась к тягачу и пробормотала тихо, чтобы ироничное замечание слышал только Серый рыцарь: — Впервые транспорт не угоняем, даже непривычно…
— Удачи! — искренне пожелали эльфы, когда Сьюзен и Джонатан забрались в кабину.
Руля не было, только несколько рычагов с чёрными рукоятками. В багажном отделении за тёмными сиденьями лежали пальто, небольшие мешки из зелёного сукна, лук и колчан со стрелами. Серый рыцарь завёл двигатель, когда прямо на дороге вспыхнуло радужное сияние. Мощный мотор глухо зарокотал, мелкие камешки захрустели под гусеницами, и машина неторопливо въехала в переливчатый свет портала.
— И куда это мы попали? — осведомилась Сьюзен, разглядывая рыжевато-жёлтые отвесные стены каньона и горы причудливых форм, результаты творчества воды и ветра. Бензовоз двинулся вдоль высохшего русла какого-то потока, сминая гусеницами плотный песок.
— Добираться до Феникса будем не напрямик, — пояснил Джонатан. — Для переноса этой машины тратится много энергии, поэтому тролли могут нас обнаружить и определить направление к эльфам. Но мы запутаем следы!
— Кстати, об эльфах, — она сменила тему, словно ей захотелось поделиться впечатлениями. — Мне кажется, что Вероника знает или догадывается, кем я была до потери памяти. Она же королева, но почему-то разговаривала со мной как с равной.
— Вероятно, ты тоже королева из какого-нибудь мира, но забыла об этом, — отозвался он спокойно.
— Да ладно, хватит шутить! — невесело улыбнулась Сьюзен.
— А я и не шучу! — Джонатан действительно казался серьёзным. — Такую возможность нельзя исключать.
Тягач начал медленно подниматься по пологому склону, и в поле зрения появился огромный багряный шар местного солнца. Именно его неяркий свет придавал горам и скалам красноватый оттенок.
Вскоре показались древние строения.
Колоннада титанических размеров пострадала от времени больше всего, частично обрушившись. Гранитные глыбы лежали на земле, наполовину засыпанные песком.
Громадный мрачный замок сохранился лучше. Из стен вывалилось несколько крупных камней. В проёмах высоких окон не осталось ни витражей, ни решёток. Массивные ворота, обитые потемневшими металлическими пластинами, по-прежнему выглядели прочными.
— Интересно, кто здесь жил? — произнесла девушка. — Великаны? Люди? Или дриады? Нет, дриады же умирают, если гибнут их деревья? Я об этом читала…
— Не умирают! — Серый рыцарь отрицательно покачал головой. — Тролли умышленно искажают легенды и делают их подчёркнуто неправдоподобными, чтобы в них никто не верил.
— А что происходит с дриадами самом деле, — в её тоне звучало любопытство, — когда их деревья срублены?
— Ничего! Они выходят замуж за эльфов и благородных людей, что биологически одно и то же. Их дочери считаются дриадами, а сыновья — эльфами. Кровь давно уже разбавлена, поэтому зависимости от деревьев нет. Хотя, конечно, они очень любят жить в садах и лесах.
Девушка ненадолго задумалась. Тем временем машина выехала на дорогу, наполовину засыпанную песком мостовую из каменных плит.
— Значит, крылышки за спиной, остроконечные уши, волосы из травы и прочие странности, описанные в книжках…
— Может, где-то у кого-то и есть, — Джонатан ответил на её подразумеваемый вопрос, — или когда-то были. Мало ли что во вселенной встречается! Столько миров, столько эпох!