— Вон там! — Джонатан посмотрел в сторону заснеженной равнины. Друзья проследили за его взглядом и остановились.
Из далёкой вулканической шахты извергался пепел вперемешку с эльфийским нектаром, постепенно затягивая небо золотистым мерцающим облаком и вытесняя обычные серые тучи. Грандиозное, величественное зрелище.
— Ну и ну! — изумлённо пробормотал Фредерик. — Кажется, мы слегка перестарались!
— Ветер-то дует в сторону города! — воскликнул Людвиг. — Представляете, что там сейчас начнётся!
— Давайте включим телевизор! — Джонатан спрятал меч в ножны и спокойно направился обратно в ангар. Его уверенность и хладнокровие отчасти передались друзьям, которые прекратили таращиться на результаты своей работы и тоже вернулись в помещение.
Людвиг, шедший последним, закрыл железную дверь и запер её на засов. Фредерик присоединил к маленькому трофейному телевизору чёрный провод антенны. Все уселись на табуретки, и Джонатан нажал кнопку на боковой панели прибора.
Жидкокристаллический экран засветился, показывая репортаж с улиц Феникса, а из динамика зазвучал взволнованный, но всё же наглый и самодовольный голос комментатора. Его периодически заглушали сирены летающих полицейских машин и вопли толпы. Разобрать можно было примерно такое: «Ядовитая кислотная туча приближается… Вы видите, как население убегает из уже отравленных районов города… Полицейским выданы противогазы и защитные костюмы… Пахан Феникса распорядился эвакуировать элиту троллей и полезную рабочую силу, которая будет продолжать трудиться на благо братвы в новом месте… Наши кореша из мира людей открыли нам порталы…»
На город опускалось янтарное облако, заполняя ущелья улиц мерцающим туманом. В воздухе носились полицейские автомобили с включенными мигалками, а на дорогах и тротуарах толпы удирали прочь от золотой тучи. Перекошенные от злобы и страха физиономии, истошные чванливые крики, паника, бездушная толкотня.
— Какие будут мнения? — Джонатан сделал звук телевизора тише.
— Нектар действует подобно кислоте на всё, что заряжено негативной энергией, — Фредерик отозвался извиняющимся тоном. — Вероятно, он разрушил систему кипячения морской воды.
— Да, — кивнула Сьюзен, — в той шахте гадкое излучение шло отовсюду. На его фоне я даже не почувствовала, что в меня целятся из арбалета.
— Что мы скажем королеве Веронике? — сокрушённо и немного растерянно проворчал Людвиг. — Как мастеру Робину объясним, почему мы такие, блин, супердиверсанты?
— Тролли скоро будут здесь, — Джонатан ещё раз взглянул на экран, где мелькали кадры репортажа, и выключил телевизор. — Они теперь все насосные станции проверят. Уводите отсюда бензовоз! В нём спрятан кристалл с параметрами пути к эльфам, и он не должен достаться врагам!
— А ты? — спросил Фредерик обеспокоено.
— Посмотрю, попал ли нектар на оружейный завод и уничтожил ли оборудование. Увидимся через день.
— Я пойду с тобой! — объявила Сьюзен, поправляя перевязь колчана со стрелами. — Для того и вернулась в Феникс.
Фредерик и Людвиг забрались в кабину тягача без особого энтузиазма. Они вроде бы даже забыли о своей любви к технике.
— Учтите, — сказал Людвиг напоследок, — если вы вдвоём через день не появитесь, то к вам на помощь придёт целая армия! Уж мы-то позаботимся об этом!
Сьюзен и Джонатан получили возможность понаблюдать за отправкой бензовоза в другое измерение со стороны, не находясь в машине. Через минуту они остались одни.
Серый рыцарь достал свой медальон и снова обнажил меч. Сьюзен натянула лук. Они осторожно ступили в новый портал и очутились в теплопроводном тоннеле, заполненном золотистой дымкой нектара. Различить можно было только рельсы и слой соли под ногами, мутные пятна света от ламп и неясный силуэт гигантской трубы на каменных подставках.
— Ничего не видно, — Джонатан констатировал факт. — Не наткнуться бы на троллей в защитных костюмах.
— Пока никого не чувствую, — девушка ослабила натяжение тетивы. — Куда идём?
— Здесь мы захватили поезд, — к Серому рыцарю, похоже, вернулась обычная для него разговорчивость. — Наша подземная база находится слева, за лабиринтом коридоров. Значит, нам прямо. Туда, где украли мотоцикл.
— Да уж, памятные места, — улыбнулась Сьюзен. — Так это и был тот самый завод?
— Я пришёл к такому выводу. Его слишком тщательно охраняли.
— А сейчас впереди кто-то есть… — девушка понизила голос.