Через мгновенье появился и третий робот. Видимо, он был запрограммирован на дежурство в вестибюле одного из домов, но теперь стремительно выскочил на улицу, разбив стеклянную дверь. Сапфиры дружно вспыхнули, и собаку встретила волна энергии. Механический пёс кувыркнулся, с лязгом обрушился на асфальт и бешено завертелся на месте, словно гоняясь за собственным хвостом. Однако вскоре лапы оторвались, а голова покатилась прочь, разбрызгивая красные осколки разбитого рубина.
Разведчики пошли дальше, переступая через куски искорёженного железа и отворачиваясь от дыма. Подошвы захрустели по битому стеклу. Защитные ореолы погасли.
— Надеюсь, других таких жестянок нет, — Лео по-прежнему оставался флегматичным. — Иначе медальоны разрядятся очень быстро.
— Прорвёмся! — задорный оптимизм Сэмми тоже ничуть не пострадал. — Кстати, а куда мы идём?
— Тролли тщеславны, — Натаниэль кивком указал на улицу, ведущую вглубь города, — и самое важное у них всегда в центре.
— У вас неприятности? — по радио прозвучал обеспокоенный голос Кэтти. — Сигнал прерывался, одно шипение…
— Порядок! — ответил коммандер. — Сделайте у себя звук тише, а то уши от помех заболят, если мы тут снова воевать начнём.
— Горизонт чист, кораблей не наблюдаю! — к разговору присоединилась Симона. — Если что, я сразу же веду звездолёт к вам на помощь!
— Надеюсь, не понадобится, — к Натаниэлю вернулись его сдержанность и лаконичность.
Квартал, поворот — и разведчики увидели громадную зеркальную пирамиду, упиравшуюся в тучи. Титаническое строение выглядело настолько мрачно и зловеще, что отряд невольно замедлил шаг.
— Фонари, — тихо произнесла Шелли. — Они опасны.
— Защиту не выключать! — распорядился коммандер, пристально глядя на ряд чугунных столбов, расположенных по периметру пирамиды. — Режим отражения!
Приблизившись, разведчики убедились в правоте девушки. На столбах вместо фонарей тлели рубины. Ещё шаг — и кристаллы полыхнули полупрозрачным алым огнём, с шипением швыряя в путников пурпурные шаровые молнии, каждая размером с яблоко.
В этот раз сапфирные ореолы не рассеивали сгустки магической энергии, а отражали обратно. Кровавые шары отскакивали от волшебных защитных экранов, словно мячики. Получив обратно свой собственный заряд, с треском разорвался один рубин, разлетевшись в мутно-бордовую пыль. Затем второй, третий, четвёртый. Несколько секунд — и лопнули все кристаллы вокруг. Шелли, Натаниэль, Сэмми и Лео подошли к парадному входу.
Широкий фасад и огромная дверь были нормальными, установленными вертикально, а не скошенными, как уходящая в тучи стена. Тоже из тонированного стекла, сквозь которое можно было разглядеть смутные очертания вестибюля, пол из чёрного мрамора и желтоватые проёмы открытых кабин лифтов в стене, тоже чёрной.
— Что ж, Лео, — бодро объявил Сэмми, — ты не только видеокамеры ломать можешь, правда? Приступай, повелитель цифровых замков!
Лео не ответил в том же тоне, остался серьёзным. Нагнулся к маленькой квадратной клавиатуре, установленной на металлической раме двери. Чёрные кнопки, белые цифры, крохотная красная лампочка индикатора.
Эльф закрыл глаза, сосредотачиваясь. Цифровой замок запищал, замигал в ответ на мысленное воздействие, и через несколько секунд раздался щелчок запора. Створки двери с шорохом разъехались. Разведчики вошли в вестибюль.
Мрамор, выглядевший чёрным сквозь затемнённое стекло, оказался тёмно-серым и довольно потёртым.
— Поскольку тролли тщеславны, то важные помещения у них, надо полагать, на верхних этажах, — предположил Сэмми.
— Поищем лестницу? — Лео с подозрением посмотрел открытые кабины лифтов, громадные светло-коричневые коробки, освещённые жёлтыми лампами.
— Наверху мы обнаружим лишь офисы, — коммандер Натаниэль остановился посреди вестибюля, разглядывая тёмные тоннели коридоров. — Если здесь действительно есть лаборатория, то наверняка в подземельях.
— Вон там! — Сэмми указал на одну из дверей, за которой можно было различить ступеньки.
Лео сосредоточился на новом замке, на точно такой же панели с кнопками, как и у входа в пирамиду. В этот раз электронный запор поддался мысленному воздействию почти сразу, лишь пару раз мигнул красным индикатором. Короткое шипение механизма — и друзья начали спуск по пролётам бетонной лестницы.
Здесь уже не было ни тонированного стекла, ни мрамора, только серые стены и тусклые лампы.
— У нас небольшая проблема, — сообщила по радио Симона. — Появились две тарелки. Наверное, патрульные. И они атакуют. Не высовывайтесь, пока мы их не собьём…